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三九

　　報紙接著講述道：當事人雙方自然對他們之間談話的具體內容保持緘默。但是他們達成了一個協議，這個協議終於在昨天下午大放光彩，幾乎已把那個探礦人忘個一乾二淨的布拉迪收到了好消息，他的推理能力又一次幫助他找到了沙漠中最富的礦藏之一。就在這出命運導演的但行善事不求回報的戲劇性事件將落幕的時候，德雷克回來了，還遞給了哈維·布拉迪一個鹿皮包，包裡裝著探礦人不到25分鐘之內拾到的價值幾百美元的砂金。這個礦藏六七十年前就有人來過，而那個人因為興奮過度，結果後來再也找不到這個地方了。

　　梅森歡快地笑著說：「我得把報紙給保羅·德雷克看看，他幹得不錯。」

　　「還得給哈維·布拉迪看看，」德拉·斯特裡特說，「他是個講信義的好朋友。」

　　「他的確是。可是真相大白的時候，他的朋友會嘲笑他的。但是，就這樣，他也不會到處張揚。」

　　德拉·斯特裡特眨眨眼說：「某種程度上講，他做這事兒心裡也會有不少抱怨，他的幽默感總能使他精神飽滿。」

　　「對朋友的忠誠又讓人覺得他如此可靠，」梅森說，「有沒有保羅·德雷克的消息？」

　　「一點兒也沒有。」

　　「我告訴過他要慶祝一下。」梅森說。

　　「德雷克會去慶祝的，費用全報銷的。」

　　「當然啦！德拉，看看能不能接通布拉迪的電話。」

　　德拉·斯特裡特走到她的電話旁，通知了交換臺的格蒂。幾分鐘後，布拉迪的電話接通了。

　　梅森說：「抱歉，來不及早點兒對你說，讓你受累了，布拉迪。見面時我向你解釋一下。」

　　「不用解釋，」布拉迪說，「一個需要解釋的朋友不值得交。你要牧牛人為你做事的時候，他要麼告訴你不行，要麼他就為你辦事，而且還非常高興。我還能為你做些什麼事？」

　　「不用了。」梅森告訴他。

　　「你的人德雷克喝醉了。沒事兒吧？」

　　「沒事兒。」

　　「他說是你讓他當眾醉酒，這樣他就能胡說八道了。但是，他說話時還是有點兒醉，出於安全起見，我還是把他關在屋裡了。」

　　「不容易對付吧？」梅森問。

　　「也不算太難。他逃跑了一次，跑得挺快，我用套馬索把他綁了回來。這一陣兒他就比較溫順了。」

　　「他能開車嗎？」梅森說。

　　「老天，根本不可能。」

　　「你有沒有人可以把他帶到莫哈維，然後再把他放了？」

　　「就這樣醉醺醺地走嗎？」

　　「是的。」

　　「好吧。我自己開車送他，如果你想看到兩個真正的老探礦人尋歡作樂，到莫哈維來吧，看看保羅·德雷克和哈維·布拉迪慶祝他們交上了好運。」

　　「我會去的，」梅森笑著說，「只是，不要……」

　　布拉迪說：「呸！那個發瘋的牛跳進窗戶裡來了。」然後梅森聽見那邊的話筒掉了，接著是話筒晃來晃去像鐘擺一樣撞牆的聲音。從話筒還可以聽見哈維·布拉迪在叫喊：「別上那匹馬，他會把你掀翻的！」接著電話斷了。

　　梅森歎了口氣，掛上了聽筒，對德拉說：「你聽見電話沒有？」

　　她點點頭，「聽起來好像保羅·德雷克在學著做牛仔。」

　　「真不容易。」梅森深有同感。

　　德拉說：「我來看看能不能找到其他人的消息。」

　　15分鐘，德拉帶回了消息，鹽丁兒·鮑爾斯已被盤問過，警察放了他。他的活動房屋拖車已被警察扣下，所以鹽丁兒換上運馬拖車，裝上驢子，不知去了什麼地方。

　　肯沃德醫生中了風，傷口也有些感染，他已去了沙漠靜養，威爾瑪·斯塔勒跟他在一起。

　　梅森說：「跟偵探事務所聯繫一下，看看能不能找到鹽丁兒的蹤跡。」

　　德拉下樓去了德雷克偵探事務所，回來報告說他們有人辦這事兒去了。她問梅森：「你取證的結果怎麼樣？」

　　「想必他們已經潰不成軍了。」

　　「我敢說這會讓莫夫蓋特氣得夠嗆。」

　　梅森點了點頭。

　　「你得小心點兒。你擊敗他兩次，他就會找你的茬兒。」

　　梅森說：「他正抓住一些東西不放。」

　　「那是什麼？」

　　「是股票。他也不太有把握，但他在琢磨我在股票上簽了克拉克的名字，我不得不這樣做，只要克拉克描一下，股票就合法了。如果他還活著，不管怎樣也沒關係，因為他知道並且准許我簽他的名，可克拉克死了，我進退兩難，他們把這叫偽造罪，你看，我企圖用偽造死去客戶名字的辦法為自己取得價值100萬美元的股票。」

　　「莫夫蓋特對此有所懷疑嗎？」

　　「是的……莫夫蓋特只是四處逡巡而已。他威脅我說出這件事。我當然不必保留股票，但我不敢把它交出來。」

　　「你做了什麼？」

　　「當場拒絕了他，把他氣昏了。」

　　「頭兒，小心點兒。」

　　他笑著說：「已經來不及了，我不喜歡謹小慎微。」

　　德雷克的事務所發出報告已是下午4點了。班￿·克拉克在「步行者通道」地區擁有一些礦產。這些礦被稱作「高天礦區」，而且東山再起採礦公司已擁有它的購買權，這個購買權將在午夜到期。顯然鹽丁兒在向這些礦進發，肯沃德大夫和威爾瑪·斯塔勒陪著他，肯沃德大夫想換換環境，找個安靜的地方。

　　梅森記下了班￿·克拉克的「高天礦區」的具體位置，然後對德拉笑著說：「德拉，看門人是不是還存著一對睡袋？」

　　她點點頭說：「是去年秋天我們露營的時候用的，我不知道還有沒有充氣墊子。」

　　「要抓住機會，」梅森說，「告訴門房把那些東西都拿出來。去你的公寓，穿件結實的衣服。帶上手提打字機，公文包裡放些文具和複寫紙，鋼筆要灌滿墨水，另外記住帶上速記本。」

　　「我們上哪兒？」她問道。

　　梅森笑著說：「勘探——不是探礦是探尋一個失去的殺人犯，同時也為了逃避偽造罪的指控。」
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