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三

　　「不。」

　　「抱歉，我想你誤解了我的話，我問的是這兒是不是他的家。」

　　「是的。但他不住在房子裡，是我把他拉出來的。我們露宿在那邊的仙人掌那兒。看見那股升起來的煙了嗎？看起來他正在做飯。就像我跟你說的那樣，他總呆在家裡，會讓他的心臟停止跳動的。這不，我就把他帶出來了。他身子太虛不能再闖蕩沙漠了，大夫說他連樓梯都不能爬，我在幫他恢復，現在他就比上個星期好多了，他上個星期又比上個月強多了。」

　　「你們就在那邊地上吃飯睡覺？」

　　「唔，是的。」

　　「那誰住在房子裡？」

　　「一些人。」

　　「什麼人？」

　　「我讓班￿告訴你這些事，來，我們去看他。」

　　他們沿著條小路走到院子的一角，這是個鋪滿沙土種滿了仙人掌的園子。這裡的仙人掌看起來嬌嫩異常，一些長到十來英尺高的無刺仙人掌為園於構築起一面擋風牆。

　　一堵用五顏六色的石頭砌起來的6英尺高的牆把仙人掌園子圍了起來，「這都是從沙漠礦區弄來的石頭。」鹽丁兒解釋說，「在班￿心臟出毛病以前，他沒事的時候就在這兒建這堵牆。是我把石頭運來的。」

　　梅森審視著這些色彩各異的石頭說：「是你把這些從各個礦找到的石頭部分開放的嗎？」

　　「不，我只是運來扔在這兒，這只是些帶顏色的石頭罷了，擺放的事兒歸班￿管。」

　　一條小路蜿蜒曲折，繞過成片的仙人掌，他們就好像在沙漠裡穿行。

　　在仙人掌蔭蔽下的一個幽深的地方，石頭砌的火堆上架著一對鐵條。被火苗熏黑的塗著瑪瑙樣釉彩的炒鍋架在上面，鍋裡煮著的東西沸騰了，一陣陣蒸騰的熱氣把鍋蓋頂得上下跳動。

　　在火堆旁邊，一位大約55歲左右的男人正盤腿坐著專注地盯著火苗。他很瘦，很虛弱，眼部以下的肌肉堆積在雙頰和下巴上。所以似乎嘴唇也有點兒鬆馳發紫，但是當他抬頭看著來訪者的時候，他雙眼青灰色的光芒使你想到雖然他的身體很虛弱，可他的內心卻鐵打的一般堅強。

　　他直起身，臉上露出一絲微笑，深深地鞠了一躬，他的淺灰色的牛仔帽隨著他的動作掉了下來。

　　鹽丁兒·鮑爾斯簡短地說：「他來了，」頓了一頓，他又說，「這個女孩是秘書……我來看著豆子吧。」

　　鹽丁兒走到火堆邊蹲了下來，坐在他的靴子跟上。他看起來很舒服，似乎再蹲幾個小時也沒問題。他現在全然一副大功告成的模樣。

　　梅森跟班￿握了握手。

　　「你們正好趕上吃午餐的時間——只要你們能吃下一個普通探礦人的飯菜。」班￿說道，暗暗地瞥了一眼德拉·斯特裡特。

　　「我很想吃。」她說。

　　「沒椅子了，但你們也不必把沙子掃開，你們要坐的地方根本不會有響尾蛇。坐下吧。」

　　「在這兒你可以說是擁有一個屬￿自己的小沙漠呀。」梅森試著打開話匣子。

　　克拉克笑著說：「你還沒看到它的全部，在你落座之前，一塊兒看看我的小王國怎麼樣？」

　　梅森點點頭。

　　克拉克帶著他們繞過一大叢仙人掌，來到了另一塊仙人掌包圍著的幽暗的地方，這裡有兩頭小驢，低著頭，長長的耳朵向前耷拉著。地上是一對用舊的大馬鞍子，還有亂糟糟的一堆馱東西的箱子、繩子，一塊防水油布，一把鎬，以及鐵鍬和金色平底鍋。

　　梅森說：「你們當然不會在這兒用這些玩意兒吧？」

　　「哦，」克拉克說，「我們也用也不用。這全套用具是鹽丁兒的，他離開了他的小驢會不高興的，而且我想這些驢子也不願意離開他，不管怎麼說，如果早上你是被小驢子叫醒的，你會感到更舒服些。現在，在這兒——繞過這條小道，如果你們願意看看，請吧，就在這兒，我們有……」

　　班￿·克拉克一下止住了談話，轉過身面對著梅森和德拉·斯特裡特，說話聲低得像是在耳語，而且說得很快：「在鹽丁兒面前可千萬別提這事兒，他們給他設了個圈套——是一個女人。一旦這女人跟他結了婚，最多只會跟他住幾個月，然後提出離婚，之後不是搶走他的股票，就是提起訴訟凍結他的股票。鹽丁兒這個人絕對忠誠。我叫他做什麼他就做什麼。我已經跟他提過，我想把我們所有的採礦公司的股份合併起來。一旦那女人發現她無法控制股份，她就決不會嫁給他。鹽丁兒不懂我為什麼這麼做，他不明白這些幕後的情況，但是如果這個女人發現股票已被凍結，而且她也無法干預了，她就一定不會嫁給他，就像她決不會往火坑裡跳一樣。千萬別提這事兒。」

　　克拉克隨後提高話音說：「這是我們的臥室。」

　　他指著另一塊鋪滿沙土的小空地，在一株大仙人掌的遮掩下兩床被褥整齊地鋪開。

　　「有朝一日我要離開這兒回到真正的沙漠中去。當然不會是今天、明天或後天，只是我對沙漠朝思暮想，有些事情我無法給你解釋清楚。」

　　「鹽丁兒講過這些。」梅森說。

　　「他不太會說話。」

　　「可很善於表達心意。」梅森說。

　　「聽說過露易一萊格斯礦沒有？」克拉克突然問。

　　「沒有。名字倒是與眾不同，是嗎？」
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