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一

　　§第一章

　　下午三點半——正是附近摩天大樓中各個辦公室下午半小時休息的時候——愛好玩黑市賭馬的可以到各咖啡店去打電話找自己的經紀人，不玩這一手的可以喝杯咖啡，叫塊蛋糕或三明治；怕肥的，也許來杯不加糖的茶。

　　我沒有體重問題，我正在想邀我的秘書卜愛茜出去，來上一大杯冰淇淋，但是我看到我私人辦公室門上的磨砂玻璃外一些奇怪閃閃的紅光。

　　門球轉動。

　　有人自門外輕輕把門用腳踢開，我看到那閃閃的紅光——是一些點著的蠟燭，插在一隻圖型的大蛋糕上。

　　蔔愛茜帶路，手裡捧著這只蛋糕。她後面跟著邁進來的是柯白莎，我們這所私家偵探社資深的合夥人——一百六十五磅粗壯的骨頭和上肉。某些方面言來，是充滿效率的。

　　柯白莎之後是接線員、打字員。打字員也是柯白莎的私人秘書。

　　門一打開就聽到她們開始在唱：「祝你生日快樂，祝你生日快樂！祝你生日快樂，唐諾，祝你生日快樂！」

　　蔔愛茜把蛋糕放我桌上。她鄭重其事看向我道：「許一個願，一口氣把蠟燭吹熄，你會如願以償的。」

　　我深吸一口氣，用力一吹，蠟燭尚留下一支沒有被吹熄。

　　「你沒有辦成。」蔔愛茜深深遺憾地說。好像願望是她許的似的。

　　「他奶奶的，」白莎說：「這小子不能如願以償，倒還是第一次！」

　　接待員是個快三十歲，高個子，崇尚羅曼蒂克的女孩，在格格地笑。

　　打字員拿出一大壺煮好的咖啡和紙杯。愛茜拿出一把刀子，她說：「唐諾，蛋糕是我親手烘的，你喜歡的那種。」

　　我把蠟燭一支支拉下來，統統放在煙灰缸裡，開始切蛋糕。

　　門口一個男人聲音說道：「原來大家都在這裡。」所有人轉過頭去。

　　門口的男人盡力和藹可親。他是個寬肩高個子，腰部不肥，臉曬得黑黑的。我覺得他是德州佬。他臉上有風吹成的皺紋和魚尾紋，鼻子很高，鼻翼兩側下來的紋，把嘴都包起來了。

　　我一看就知道，他要乖戾起來，是十分不易相處的。

　　「對不起，」他說：「看來我拜訪的時候不對，你們正在下午茶時間。」

　　「生日派對。」我解釋道：「是我的生日。他們給我一個驚奇。」

　　「喔！」他說。

　　柯白莎絕對不肯眼看送上門來的鈔票不要，但是她也不願讓個子大的人來主宰她。

　　「每年都有一次。」她說，過了一下又加上一句：「你有意見嗎？」

　　「一點沒有，一點也沒有。」男人說：「希望你們不介意我自作主張請求加入。我可以幫你們忙吃塊蛋糕，也許一面可以談談生意。」

　　「好，我們這裡椅子不夠。」白莎道：「反正本來也就是個站著慶祝的派對。你愛怎樣的咖啡——什麼不加？還是什麼都加？」

　　「什麼都加。」他說。

　　白莎重新審視那位客人，看到他平平的腹部，白莎咕嚕了一下。

　　白莎的體型有如一捆帶刺的鐵絲網。很多次她也想到過節食減肥。最後總是因一句話而中止——『管它呢，又有什麼好處？』

　　我切蛋糕。

　　她們為我辦的驚奇派對，因為外人參與，現在變得有點怪怪的。

　　我把第一塊蛋糕交給這位不速之客。他紳士地把它轉獻給白莎。白莎一手接下來，一手自桌上拿起叉子，叉子尚未到手，蛋糕已被咬了一口。

　　「愛茜，叉子那裡拿來的？」白莎問。

　　「樓下餐廳拿來的。」

　　「蛋糕不錯。」白莎道。又轉向那外客：「你姓什麼？」

　　「姓鄧。」他說：「鄧邦尼。對不起，手裡有蛋糕，不方便給你名片。吃完蛋糕我再證明給你看看，我是新墨西哥州，大陸保險理賠公司主管調查的副理。」

　　「為什麼這樣？」白莎問。

　　「為什麼怎樣？」

　　「把保險公司設在新墨西哥州？」

　　「因為那地方是很多事業的中心，」鄧邦尼說：「我們不迎合城市的財富。我們看中農村。我們總公司組織是很好的——占地大，地價小，房間多，還可以擴充——是個人口不多的城市。你可以稱她是農村背景。」

　　白莎重又看向他，「這樣呀？」

　　蔔愛茜相當失望，不祇因為我許的願將無法完成，而且因為有個陌生人撞入了辦公室派對——怪怪的。

　　白莎把腳穩穩地站在地上，大家心裡有數，她在準備談生意了。

　　白莎用叉子叉起一口的蛋糕，煞有介事地放進口中咀嚼，用咖啡把它吞下，用鑽石樣的小眼再度合乎口味的地看一眼鄧先生，她說：「有何貴幹？」

　　「談一筆生意。」鄧邦尼說。

　　「這本來就是做生意的地方。」白莎告訴他說。

　　鄧邦尼向她笑笑。

　　「這時候比較特別。今天是唐諾生日。」白莎道：「這裡小姐說要給他慶祝一下。奶奶的，從來沒人想到過我什麼時候生日。」

　　辦公室突然靜下來。過了一下，蔔愛茜開口道：「柯太太，沒有人知道你的生日是幾月幾日呀！」

　　「你們當然不會知道。」白莎說。
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