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一

　　第一章

　　柯白莎把自己165磅的肥軀從辦公回轉椅子上撐起，繞過巨大的辦公桌，猛力拉開她的私人辦公室門。

　　外面接待室裡卜愛茜小姐的打字聲，機關槍樣，啦啦地響起。柯白莎站在門口，等候愛茜的工作告一段落。

　　蔔愛茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信紙自滾筒上抽下，低下半身自抽屜中拿出一個信封，正要把地址打上，她看到在門口站著的白莎。

　　「柯太太，有什麼事嗎？」

　　「你在打什麼？」

　　「給律師們的信呀。」

　　「你是說不發信了？」

　　「不發了。」

　　「但是——我想——我——」

　　「我知道你會的。」柯白莎道：「我也這樣想。其實我們錯了。這些律師都是專打人體傷害官司出名的。我想我們可以發信給他們兜攬一些生意——也許有找不到的證人或什麼的。」

　　蔔愛茜說：「就是如此呀，我認為這是一個很好的概念。這可以使你先期聯絡到那些賺大錢的可能雇主，而且——」

　　「就因為如此。」白莎打斷她話道：「我已經討厭賺大錢了。不是討厭錢，」白莎趕緊加一句說：「而是討厭跟了賺錢而來的緊張、興奮、高血壓那一類事。」

　　「我事實上根本沒有習慣來處理大案子。我一直就是開一個小小，賺小錢的偵探社。辦理一些別的偵探社不要辦的案子。離婚呀什麼的。而後賴唐諾這小子來到這裡，要我給他工作做，又硬把自己從夥計變成合夥人。他來這裡工作不到30分鐘，這裡的工作性質都變了。我的收入當然加多了，我的血壓也加高了。每到年底，政府要收去我收入的50％做所得稅，但是沒有人能把我血壓減去一半……真是去他的。現在賴唐諾愜意地到歐洲去度假。我要用我自己的方式來管理這裡的事業。」

　　蔔愛茜不吭氣，靜靜地打開一隻抽屜，把白莎自法庭紀錄裡挑選出來律師的名單投進去。拿起約有2 寸厚的一堆信，問道：「已經打好字的信件怎麼樣？不寄了嗎？」

　　白莎說：「撕掉它，拋到廢紙簍……不，等一下，老天，這些信也是錢——信紙、信封、打字機折舊……好了，愛茜，我們用它。拿過來，我來簽字——不過我們不需要再打了。」

　　白莎轉身，邁進她私人辦公室，把多肌肉的巨大肥軀坐進她的回轉辦公椅，用手臂清理出面前桌上一塊空地，可以把愛茜拿過來的信放在上面簽字。

　　蔔愛茜把信件放在她面前桌上，站在柯太太身邊，柯太太每簽一封信，愛茜用半圓形的吸墨水紙把墨水吸幹。她的身體不斷一下一下彎下來，眼光掃過開著的門，半注視著外間的接待室。然後突然她說：「有個男人才進了接待室。」

　　「什麼樣的男人？」白莎道：「可惡，這張簽壞了，我就是一心不能二用。」

　　蔔愛茜道：「我去看看他來做什麼的。」

　　「可以，把門關上。」

　　愛茜進入接待室，把白莎私人辦公室的門自身後關上。柯白莎繼續簽她的名，自己用吸墨水紙印於墨蹟，不時向通接待室的門瞅上一眼。

　　快要簽完所有信的時候，蔔愛茜再次進來，把門又小心地關上。

　　「是什麼人？」白莎問。

　　「一個姓北的，叫北富德。」

　　「他要什麼？」

　　「賴唐諾。」

　　「告訴他唐諾去歐洲了嗎？」

　　「是的，我還告訴他，你是唐諾的合夥人。也告訴他，你可以馬上接見他。但是，見不到唐諾他很失望。」

　　「他是怎樣的一個人？」

　　「大概35歲，個子高，顴骨高，頭髮有點紅。眼睛長得很好，只是很擔心的樣子。他是個推銷工程師。」

　　「有錢？」

　　「應該是有一點的——看起來他混得很好。」

　　「多不多？」

　　「中等度——大衣料子很好。」

　　「好吧。」白莎說：「弄他進來。我來看看他想要做什麼。假如他是唐諾的爛朋友，一定是賭鬼。他也許——你站在那裡瞪著我幹什麼？」

　　「我在等你講完。」

　　「少來禮貌這一套。當一個有錢又可能是雇主的人在等我們，不要讓禮貌害了我們的效率。去把他帶進來。」

　　蔔愛茜快快地把門打開道：「我們社裡的資深合夥人，柯太太，現在就可以給你幾分鐘時間，請先生裡面來。」

　　白莎再次把精力集中在手上信紙的簽名工作。簽完最後一張信紙．把墨蹟印幹，她抬起頭來。不過看的方向是對愛茜的。

　　「愛茜，把這些信投郵。」

　　「是的，柯太太」

　　「不要忘了，每個信封上要加蓋『機密』和『親啟』。」

　　「是的，柯太太。」

　　白莎把眼光掃過來，看向那高個子男人。「你姓北？」

　　他把嘴拉寬，露出笑容。「是的，柯太太。」他把手伸出來伸過桌子。「我姓北，叫北富德。」

　　白莎不很熱心地伸一隻手給他。「你要見的賴唐諾，他現在在歐洲，是在度假。」

　　「你的秘書告訴我了，真是傷腦筋。」

　　「你認識唐諾？」
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