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三四

　　「你不是本地區的漁獵督導官吧？」

　　「絕對不是。」

　　「好吧，我還有兩隻偷獵來的雞。我們兩個先來吃飯。吃完了飯，再來聊。」

　　「我幫你弄好嗎？」

　　「不要，你坐著。坐那角上去，不要擋路了。」

　　我看他一個人弄晚餐，不自覺地有些羡慕他。房子很簡陋，但是很乾淨。每一件東西有一定位置， 沒有一件東西不在位置上。食櫃是木板釘成，原來是裝兩個5加侖煤油筒的大木箱。裝物櫃是小木箱上下左右釘在一起的，都不必用鋸子就釘成了。彼德拿出兩套刀叉盤子。糖漿，他解釋給我聽是自製的，一半白糖，一半紅糖，加了點楓樹味。餅乾，實際上是自己用鐵皮烘的幹餅。沒有牛油。幹煮豆裡大蒜特別多。汁很濃厚。雞是醃過的。彼德解釋在本州准獵季中，他喜歡宿營打獵。有時禁獵季也手癢，不過打來的雞必須遠離房子去毛，去內臟，去頭，去足洗清潔，所有雜碎都要埋掉，然後把它醃過。沒有一個渾帳的漁獵督導官可以找到他藏在哪裡。

　　「這些傢伙常找麻煩嗎？」我問。

　　「城裡有一個傢伙自己討了一個督導官助手幹。」彼德道：「他有時會到這裡查看一下。」彼德又咯咯地笑了起來，他說：「還不是每次什麼都找不到。」

　　晚餐吃得很舒服，飯後，我希望彼德准我來洗盤子，但是在爭論的時候，彼德就把該洗的都洗乾淨了。所有的東西又放進了箱子做成的食櫃。彼德把煤油爐放上自己造的桌子。

　　「來支香煙？」我問。

　　「不要，我還是用我的煙斗。便宜一些。我也喜歡用煙斗——有滿足感。」

　　我自己點上香煙，彼德點上煙斗。那是個鬥很大的煙斗，所以要裝很多煙絲，吸起來尼古丁一定很多，整個房子也都是煙味，不過並不難聞。

　　「你想知道些什麼？」他問。

　　「你也曾經參與探勘過？」

　　「當然。」

　　「怎麼深勘的，我認為不是太容易，因為值錢的都在水下面。」

　　「那時候，」他說：「我們有個鑽井機，用它來探勘不困難。你把鑽頭打穿地面到河床，用個吸泥機把地下泥巴和水吸出來，所有吸出來的倒進一個大缸，一盤一盤淘，就掏出黃顏色來了。」

　　「顏色？」我問。

　　「是的。那是被河水及冰河自上游沖下來的，大小如針尖。要很多很多次的淘金後，才能值1毛錢。」

　　「那你必須要掘很多很多洞，才能賺錢羅？」

　　「不行，賺不到錢。只有大大的挖土機在1 毛錢一平方碼的土地上才能有利潤。而且還只能一個人工一天開完。」

　　「但是，這種蹩腳礦苗，他們用什麼方法來估計可以有多少利潤呢？」

　　「容易。」他說：「工程師打洞知道一次可以抽出多少平方英寸的泥土，而每一平方英寸泥裡又有多少的散金。」

　　「他們沒有挖到有很多很多金子的洞嗎？」

　　「沒有，只是黃金的顏色而且。」

　　我等了一下，好像是自己在想，只是想出了聲音。「要偽造這一類資料，並不困難呀。」

　　他自口中拿出煙斗，看向我一分鐘，把嘴唇閉成一條直線。什麼也不說。

　　「這是唯一你們探勘過的地方嗎？」我問。

　　「不是。我熟悉這一種方式的工作後，」他說：「他們調我查全國工作。我也去過加拿大的克倫岱克河，那是尤肯河的金礦區，那裡常年冰凍，我們先要用水蒸氣把表面的冰溶解才能開始挖洞。我也去過南美探勘。我跑遍全國——最後回這裡開挖泥機。」

　　「存下錢來嗎？」

　　「1毛也沒有。」

　　「但是你現在不工作了呀。」

　　「沒錯，我還過得去。」

　　我靜默了一下。彼德又說：「我現在過日子花不了多少錢。我的東西都是來自就地取材。蔬菜是自己種的。只有豆子，煙草，糖，麵粉是不時要進城買的。我也買醃火腿，炸火腿剩下來的油可以炒菜。一個人生活，簡單得很。」

　　我又自己想了一陣。我說：「我來的時候沒有想到會在這裡過一個十分舒服的黃昏。現在只缺乏一件事了。」

　　「什麼事？」

　　「來一點酒。我想我們可以一起進城，很快弄一瓶回來。」

　　他看向我、好久地不開口。「你喝什麼的酒。」他問。

　　「隨便什麼，只要是好酒都行。」

　　「你通常付多少錢去買酒？」

　　「3塊錢左右一誇特。」

　　他說：「你別離開，我馬上回來。」

　　他站起來，走出門去。我聽到他走出去的腳步聲。我聽到他走出去20尺左右。然後他站定了不動。此後，腳步聲又響起。門外月光正明。經過沒有被洋鐵皮打死的窗戶，我向外望，我看到月光照射下，橡樹，松樹底下都有陰影。挖掘過的地方高低不平，一部份凸起之地反射月光成白色，使我想起了沙漠。

　　過不多久，彼德回來坐下。我看向他，拿出我的皮夾，拿出3張1元鈔票。

　　他交回我1張鈔票，伸後進褲袋，掏出一個5角硬幣，交給我。「我只帶來一品脫。」他解釋道。

　　他自後褲袋拿出一個瓶子。放在桌上咱己去拿了兩個杯子。他倒了一些在兩個杯子裡，自己又把瓶子放回後褲袋。

　　酒是深琥珀色的。我嘗了一下。居然不壞。

　　「好貨，」我說。

　　「謝了。」他謙虛地說。

　　我們坐在那裡喝酒，抽煙。彼德給我說老礦區的故事，給我說沙漠中失落礦區的故事，非法占奪他人礦權的故事，因礦造成夙怨的故事，也點綴了不少本地舊日最熱鬧的奇聞軼事。

　　第2杯下肚時， 我頭腦已經有些嗡嗡的了。我說：「聽說最近有一家新的挖掘公司，想要來這裡。」
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