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六一

　　「他不會開走這部車，除非他認為亞希頓已經死了，或是除非他因恐慌而急著想離開。

　　「我感到確信，他和蘇斯特在商討艾迪絲·狄瓦控訴他的事。我想蘇斯特從歐夫利說過的話察覺出是怎麼一回事。我想山姆·賴克斯特去見艾迪絲·狄瓦，納森·蘇斯特可能知道也可能不知道。山姆·賴克斯特到公寓去，發現她快死了。他恐慌地離開，合理的推測是，他打電話給他的律師納森·蘇斯特。我不猜測他跟蘇斯特說什麼或蘇斯特跟他說什麼，但是事實脫不了訂下嫁罪給道格拉斯·金恩的計劃。由於艾迪絲·狄瓦控訴過山姆·賴克斯特謀殺，山姆·賴克斯特立即瞭解到如果他在接近命案發生的時間曾經在艾迪絲·狄瓦的房間裡，這個事實被揭露出來，那他脫罪的機會就少之又少了。

　　「現在，問題產生：誰殺害了艾迪絲·狄瓦？我不知道；不過我確實知道彼得·賴克斯特，化身為華生·柯烈蒙，買了一部新別克轎車。我確實知道有證人看見一部新別克轎車緊跟著管理員的雪佛蘭後面停在艾迪絲·狄瓦的公寓前。有可能是彼得·賴克斯特去那裡等亞希頓出來。等了一段時間之後，彼得·賴克斯特到艾迪絲·狄瓦的公寓房間去。這時可能是十一點左右或是晚一點。他發現艾迪絲·狄瓦處在非常罪惡的情況之下。管理員的拐杖已經被鋸開而且正在壁爐裡燒著。那些科爾斯朵夫鑽石可能明顯地擺在桌面上。我不認為賴克斯特大發脾氣故意用棍子打艾迪絲·狄瓦。但是我們必須記住賴克斯特是個老年人；艾迪絲·狄瓦四肢健全、身強力壯而且狡詐陰險。可能是她攻擊賴克斯特。賴克斯特隨手找他可以用上的武器，從壁爐裡抽出一段被鋸開的拐杖。我們可以推測出那支拐杖才剛剛著火，因為幾分鐘之前艾迪絲·狄瓦到隔壁去借火柴。我們知道爐架上有木頭燒過的痕跡。我們知道有證據顯示被用作木棍的拐杖部分末端受過熱。而且我認為警方會發現那根木棍上的指紋是彼得·賴克斯特留下的——化名華生·柯烈蒙。」

　　派瑞·梅森停止談話，對驚愕的起訴人微笑。

　　傑森醫生擠進法庭裡。他的態度激動。「那個人不是被燒死的，」他說：「也不是一氧化碳中毒而死，他顯然是死于自然原因，而且右腿沒有斷過，因此那具屍體不是彼得·賴克斯特的。」

　　漢密頓·伯格突然從另一道門出現在法庭裡。「法官閣下，」他說：「立即停止審判。地方檢察官辦公室要求無限期續審。一個在新墨西哥以竊車罪名被捕叫華生·柯烈蒙的人已經打電報招供，聲明他其實是彼得·賴克斯特；他知道艾迪絲·狄瓦和法蘭克·歐夫利殺害了查爾士·亞希頓，而彼得·賴克斯特，侵入艾迪絲·狄瓦的公寓找證據，打死了艾迪絲·狄瓦。在恐慌之下，他想要脫逃。全都在這封電報上。他現在願意回來面對一切。」

　　法庭內一片混亂。

　　溫妮·賴克斯特高興得哭出來，奔向張開雙臂等著她的道格拉斯·金恩。

　　派瑞·梅森交迭的雙腿放下來，對著驚愕的潘尼麥克法官微笑，伸手出去，對那只貓彈彈手指。

　　「嗨，小渣滓，」他說。

　　十九

　　派瑞·梅森坐在他辦公室裡。戴拉·史翠特星光閃爍般的眼睛注視著他。

　　「你要幫彼得·賴克斯特辯護嗎？」她問道。

　　「如果他們起訴他的話。」

　　「我不明白你是怎麼知道事實經過的。」

　　「我起初不知道，」他說：「不過我後來有了精明的猜疑。有兩三件事給了我很好的想法。注意法蘭克·歐夫利和艾迪絲·狄瓦結婚的方式。當他跟彼得·賴克斯特住在一起時他說他的求愛必須偷偷摸摸的——因為彼得·賴克斯特的反對。但是房子被燒掉後他以為彼得·賴克斯特死了。沒有必要秘密結婚也沒有必要不去度蜜月，而回到賴克斯特家去。因此，我被迫斷定雙方急著結婚是由於他們瞭解經丈夫的同意妻子不得受到不利於丈夫的審問，而丈夫也不得被迫作出不利於他妻子的證言。這是因為他們知道他們的陰謀可能被發現，而這多少表示他們已經發現亞希頓已經知道他們的陰謀。他們以為彼得·賴克斯特已經死了。因此，亞希頓是唯一可能知道的人。

　　「但是真正重要的線索是那支拐杖。檢方的看法是殺害亞希頓的人把那支拐杖帶到艾迪絲·狄瓦的公寓去，然後殺掉艾迪絲·狄瓦。這顯然不可能，除非艾迪絲·狄瓦參與殺害亞希頓的行動，因為那支拐杖被帶到那裡去時並沒有鋸開。拐杖是在那公寓裡被鋸開的，而且鋸開的片段已經在爐架上燒著。這顯示出亞希頓在那公寓裡；兇手在殺害他之後把拐杖鋸開。」

　　「如果警方沒逮到那個祖父你會怎麼樣？」戴拉·史翠特問道。

　　「我不知道，」梅森說。「我可能有辦法困住對方，可能沒辦法，不過我想我能把一些事實串連起來。」

　　「為什麼你不早一點指控歐夫利？」她問道。

　　「因為，」梅森緩緩說道，「各種牽連到的因素。第一，我想要道格拉斯·金恩挺身而出，第二，」他咯咯發笑，「我想要出風頭。如果我向警方通風報信，所有的功勞都歸他們，而他們可能草草結案，以致金恩永遠無法真正雪冤。他們甚至可能陷害他。而且我想要歐夫利在發過誓的情況之下承認就在亞希頓遇害時跟艾迪絲·狄瓦在一起。」

　　「而且，」她說：「最後但並非最不重要的一點，是你這麼喜愛冒險，讓鷸蚌相爭而你坐收漁翁之利。」

　　「也許，」他露齒一笑。「如同我以前告訴過你的，我喜歡玩沒有賭注限制的牌。」

　　「可是為什麼你不讓德瑞克去找華生·柯烈蒙？」

　　「他可能無法及時找到。他會受到阻礙。如今這個國家裡最好的執法單位，是經由保險公司改良過的逮捕竊車犯的單位。他們已經設計出一套完美的協調系統。一般來說警方並不協調。竊車案就協調。因此我就設計確定華生·柯烈蒙會以竊車犯遭到逮捕。這樣我能快點得到結果，使我們能讓他遭到逮捕，得到他的招供。畢竟，這實在非常簡單。到比爾摩飯店去，確立我們蜜月新婚夫婦的身分，讓職員看見我們的新車，而且對你感興趣，然後你把車子藏起來報警說被偷了，我們啟動了一定會逮到柯烈蒙的機械裝置。他完全沒有疑心。他正駕著以他的化名買下的車子。他遭到逮捕只不過是幾個小時的事。」

　　「哦，」戴拉·史翠特說：「天曉得你的方法都不依慣例，不過我認為，都有效。」

　　他對她咧嘴而笑。

　　「現在，」她說：「我們已經結束了這個案子，手頭上多了一部別克轎車。我們要怎麼處理；賣掉它，或是賣掉那部活動折篷車？」

　　「不，」梅森緩緩說道，「我們還是兩部都留下來的好。」

　　她雙眉齊揚。

　　「你知道，」他說：「那是部好用的車子——萬一我想去度蜜月的話。」

　　（全書完)
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