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二

「不，戴拉，這是個對律師來說微不足道，但是對當事人來說意義重大的案子之一。一個律師不像開店的高興賣就賣不高興賣就不賣。他為不幸的人保有他的才能。」 　　知道接下去會怎麼樣的戴拉·史翠特，朝傑克森點點頭說：「你可以叫亞希頓先生進來了。」 　　傑克森淡淡地一笑，收拾起他的文件離去。門一聲輕響關上時，戴拉·史翠特的手指環握派瑞·梅森的左手。 　　「你接這個案子，老大，只是因為你知道他請不起其它任何好律師來處理。」 　　咧嘴而笑的梅森回答，「呃，你必須承認一個有著一條萎縮的腿，性情乖戾，有一隻波斯貓，而沒有錢的人，有權偶而走一下運。」 　　長廊上傳來拐杖和腳步交替的聲音。傑克森打開門，擺出一副既然勸告不聽，顯然不為任何後果負責的態勢把門托住。 　　來的是個因歲月而枯萎的男人。兩片薄薄的嘴唇，濃密的白眉毛，禿頭，面無笑容。「這是我第三次來見你了，」他氣憤地說。 　　梅森指向一把椅子。「坐，亞希頓先生。抱歉。我一直在辦一件謀殺案。你的貓叫什麼名字？」 　　「小渣滓，」亞希頓說著坐在那把裝填過度的黑色大皮椅上，拐杖直立在他面前，雙手握住。 　　「為什麼叫小渣滓？」梅森問道。 　　男人的唇間以及眉目之間仍然毫無笑意。「一個小幽默。」 　　「幽默？」梅森問道。 　　「是的，我以前有份燒鍋爐的工作。煤渣老是礙事把東西搞得亂七八糟的。我得到這只貓時，就把牠叫做小渣滓，因為牠也老是礙事——老是把東西搞得亂七八糟的。」 　　「愛上了牠？」梅森問道，語氣儘量保持隨和。 　　「這世界上我唯一剩下的朋友，」亞希頓有點粗氣地說。 　　梅森雙眉揚起。 　　「我是個看守房子的人。一個看守房子的人其實並不做事。他只是留意一下東西。那幢大房子關閉好幾年了。主人住在卡門西達的一個地方。我只要在大房子那裡四處逛逛，清理一下院子掃掃門階就沒事了。主人一年把那地方澈底清掃三四次；其它的時間所有的房間都關起來，上鎖，百葉窗都拉上。」 　　「沒人住在那裡？」 　　「沒人。」 　　「為什麼不租出去？」梅森問道。 　　「不合他的心意。」 　　「他留下了一份遺囑為你作打算？」 　　「是的。那遺囑讓我留住工作，只要我能工作，而且在我不能工作時照顧我。」 　　「繼承人是兩位孫子？」 　　「三位。只有兩位在遺囑上提到。」 　　「告訴我你的煩惱，」梅森客氣地說。 　　「主人在鄉下的房子失火時被燒死。我在他們第二天早上打電話給我以前並不知道。他死了以後，山姆·賴克斯特坐鎮。他看起來是個好孩子，長得不錯，而且如果你不小心他會把你騙倒，但是他不喜歡動物而我不喜歡跟動物處不來的人。」 　　「失火時有誰在那房子裡？」梅森問道。 　　「溫妮——溫妮·賴克斯特。她是孫女兒。再來是山姆·賴克斯特和法蘭克·歐夫利——他們是孫子。皮克絲莉太太在那裡——她是女管家。還有一個護士——艾迪絲·狄瓦。」 　　「還有沒有別人？」梅森問道。 　　「積姆·布朗登，司機。他是個滑頭。他知道他吃的是誰的飯。你該看看他拍山姆·賴克斯特馬屁的樣子。」 　　亞希頓用拐杖重重敲擊地板強調他的厭惡感。 　　「還有誰？」梅森問道。 　　亞希頓扳著手指頭查對一下他已經提過的人，然後說：「諾娜·亞賓頓。」 　　「她是什麼樣的人？」梅森問道，顯然正透過亞希頓憤世嫉俗的眼光津津有味地看著這些多樣的人物。 　　「一頭大母牛，」亞希頓說。「一個愚蠢、沒有疑心、心地善良的鄉巴佬。不過房子失火時她不在那裡。她白天上工。」 　　「房子失火以後她就沒工作了吧？」梅森問道。 　　「不錯。後來她就沒再去了。」 　　「那麼我認為我們可以把她刪除掉。她其實跟案子無關。」 　　「是不會有關係，」亞希頓意味深長地說：「要不是她愛上積姆·布朗登的話。她認為積姆拿到錢的時候會跟她結婚。呸！我試著想告訴她有關積姆·布朗登的一些事，可是她不聽。」 　　「你在城裡的房子而他們在鄉下，你怎麼會對這些人這麼瞭解？」 　　「噢，我經常開車過去。」 　　「你開車？」 　　「是的。」 　　「你的車？」 　　「不，是主人留在這裡給我用的一部車，好讓我在他想吩咐我什麼事時開過去見他。他討厭進城裡來。」 　　「什麼車？」梅森問道。 　　「一部雪佛蘭。」 　　「你的腿不妨礙你開車？」 　　「不，那部車不會。車上有特殊的緊急煞車器。我一拉那支煞車杆車子就停住。」 　　梅森覺得有趣地迅速看了戴拉·史翠特一眼，然後轉向枯萎、禿頂的男人。「為什麼溫妮沒列入遺囑受益人？」他問道。 　　「沒人知道。」 　　「你負責城裡的房子？」 　　「不錯。」 　　「地址呢？」 　　「華盛頓東街3824號。」 　　「你還在那裡？」 　　「是的——還有賴克斯特、歐夫利和僕人。」 　　「換句話說，卡門西達的房子失火以後，他們就住到城裡的房子來。對嗎？」

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