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二五

　　「是，左邊那位叫愛德·惠勒，右邊那位叫喬治·多克。」

　　梅森審視著他們，問：「你們什麼時候去監視的？」

　　「6點鐘。」

　　「你們倆一直在那嗎？」

　　「大部分時間都在。每隔15分鐘我們中間有一個人要去打電話。」

　　「你們兩個傢伙藏在哪兒？我走進那套房子時怎麼沒有看見你們？」

　　「我們看見你啦。」惠勒咧嘴笑著說。

　　「你們在哪兒？」梅森重複問道。

　　惠勒坦白地說：「我們離那棟房子相當遠，但是我們所在的地方可以看清楚發生的一切情況，我們帶了夜用望遠鏡，別人看不見我們。在那條街區的中段有套空房子，我們就在那裡面的一間房子裡。」

　　「別問他們是怎麼進去的，」德雷克慢條斯理地說，「那是職業秘密。」

　　「好吧，就讓我們各自保守自己的職業秘密吧。」梅森說，「我只是想讓你們兩個小子告訴我究竟發生了些什麼事情。」

　　惠勒從自己外衣口袋裡掏出一個軟皮筆記本，一邊翻一邊說：「我們6點鐘開始監視，大約在6點一刻時，管家西爾馬·本頓出去了。」

　　「她是從前門出去的還是從後門出去的？」梅森問道。

　　「前門出去的。」「她去哪裡啦？」

　　「有個男人把她叫進了一輛雪佛萊牌小轎車。」

　　「記下駕駛執照號碼了嗎？」

　　「當然記下了。號碼是6M9245。」

　　「是哪一種車？雙人座、四人座還是雙人座敞蓬車？」

　　「是雙人座小轎車。」

　　「繼續說，接下來情況呢？」

　　「然後是一片寂靜。在7點25分前沒有人進出，7點25分剛過——快到7點26分時，有一輛切克牌出租車來到住宅前，從車裡下來一個女人。」

　　「你記下車牌號了嗎？」

　　「記下了。但沒有記下駕駛執照號，因為這個號在車子的側面，不容易看見。」

　　「車牌號是多少？」

　　「86—C。」

　　「你不會認錯吧？」

　　「不會。我們倆都帶了夜用望遠鏡，而且都查看了這個號。」

　　「沒問題，」另一個偵探說，「我們可以肯定前一輛車的駕駛執照號和後一輛車的車牌號絕對不會認錯。」

　　「好吧，接著往下說。」梅森說。

　　「有個女人從車上下來走進屋裡，然後出租車就開走了。」

　　「出租車沒有在外面等嗎？」

　　「沒有。但12分鐘後它又開回來了。顯然，這個女人派司機去了某個地方並告訴他做完事情就回來。」

　　「繼續往下說。那個女人怎麼樣？是個什麼樣的女人？」

　　「說不確切。她衣著華貴，穿了件黑色的皮衣。」

　　「她戴手套了嗎？」「戴了。」

　　「你看見她的臉了嗎？」

　　「看不清楚。你知道，當時天已黑了，街燈把出租車照得清清楚楚，而車影剛好落在那個女人下車的地方。她迅速沿人行道走到屋前，然後進去了。」

　　「她按鈴了嗎？」

　　「按了。」

　　「她等了很久才進去嗎？」

　　「不，她過了一兩分鐘就進去了。」

　　「看樣子會不會是弗利在等她？」

　　「說不清楚，她走到房子跟前，在前門口停頓了一會兒，然後就進去了。」

　　「且慢，」梅森說，「你說她按了門鈴，你是怎麼知道的呢？」

　　「我見她在門前彎了下身子，我猜她是在按門鈴。」

　　「她有沒有可能是在用鑰匙開門？」

　　「有可能，」惠勒說，「細想一下，她有可能是在用鑰匙開門。當時我認為她在按門鈴，因為我想著她應該那麼做。」

　　「那女人會不會是西爾馬·本頓？」

　　「我想不會。西爾馬·本頓出去時穿的衣服跟她不一樣。這個女人穿著一件黑色的長皮衣。」

　　「她在裡面待了多久？」梅森問。

　　「15分鐘——也許是16分鐘。出租車是在她進去後才開走的，12分鐘後出租車又回來了。那個女人是在7點42分離開的。」

　　「你聽見有什麼騷動沒有？聽見狗叫或其他什麼聲響沒有？」

　　「沒有。不過我們怎麼也不可能聽到。你知道我們所在的地方離那套房子有一定的距離。這是我們能找到的最理想的觀察點，頭兒叮嚀我們千萬不可被人發現，天黑後我們本來能夠走得距那個房子再近一點兒，但是白天如果我們在住宅附近轉悠，即刻就會被人發現。因此，我們就躲進位於街區的那間屋監視。」

　　「接下來發生了什麼事？」

　　「那女人坐車走後，啥事也沒發生。後來你出現了，你來時坐的是一輛黃色出租車，車號為362。按我的表的時間，你是8點29分進到裡面去的。在此之後發生了什麼我們就不知道了。我們給德雷克打了個電話，他讓我們馬上撤回來，但正當我們開車走時，卻聽見一連串的警報聲，因此我們感到很奇怪，弄不清楚發生了什麼事。」
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