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二四

　　「不，」梅森說，「我只是想問你當時在幹什麼。」

　　「我當時在來辦公室的路上，」霍爾庫姆探長說，「我當時坐在汽車裡，在從家到辦公室之間的某個地方。」

　　「能找到幾個證人證明這一點？」

　　「別開玩笑了。」

　　梅森說：「如果你肯動一下腦筋，你就會明白我不是在跟你開玩笑，我是非常認真的。你能找到幾個證人？」

　　「當然一個也找不到。但我可以證明我在家的時間和我到達辦公室的時間。」

　　「關鍵問題就在這裡。」梅森說。

　　「此話怎講？」霍爾庫姆問。

　　梅森說：「你應該懷疑西爾馬·本頓那無懈可擊的證明自己不在殺人現場的證據。如果一個人能夠鐵證如山地證明自己每時每刻都在幹什麼，而不在犯罪現場，說明這個人確實費盡了心思以自圓其說。這樣做的人不是參與了兇殺犯罪，有意的偽造自己不在犯罪現場的證據，就是知道有人要行兇，因此才會煞費苦心地提供自己不在犯罪現場的證據。」

　　房間裡很長時間鴉雀無聲。然後霍爾庫姆略有所思地說：「如此說來，你認為西爾馬·本頓知道克林頓·弗利會遇害嗎？」

　　「我根本就不知道西爾馬·本頓知道什麼或不知道什麼。」梅森說，「我只是告訴你一個人能夠提供充分的證據證明自己不在犯罪現場，通常是有一定原因的。在日常生活中，一個人很難對自己每分鐘在幹什麼都能提供證明，他和你一樣，不能證明自己每時每刻在幹什麼。我敢打賭，這間房子裡沒有一個人能夠找到證人完完全全地證明他們在今晚7點半到8點之間的每一分鐘在幹什麼。」

　　霍爾庫姆不耐煩地說：「肯定不能證明。」

　　「確實，」梅森說，「如果你們不是如此愚蠢的話，我上面的陳述不僅可以證明我無罪，還完全能證明我的清白。」

　　「但是，你不能證明你是8點半到弗利住宅的。沒有人看見你去那裡嗎？沒有人知道你有約會嗎？沒有人讓你進去嗎？沒有人正好在8點半時看到你嗎？」

　　「當然可以，」梅森說，「我自己就可以證明。」

　　「你如何證明？」霍爾庫姆問。

　　梅森說：「用事實證明。8點半過後不久我就給警察局打了電話，向他們報告了這個兇殺案。這個事實表明我8點半在那裡。」

　　「你知道我不是問這個，」探長說，「我是問你能證明自己正好是在8點半到那裡的嗎？」

　　「當然不能。你們不是已經問過了嗎？」

　　「是問過了。」霍爾庫姆說著站起身來，「梅森，你贏了，我準備放你走。你在這個鎮上小有名氣，需要時我們還會找你。不妨告訴你，我並沒有真的認為你就是兇手，但我十分肯定你在庇護某個人，這個人就是你的當事人。我要告訴你你的行為不僅沒有包庇得了他，反而使我更加疑心了。」

　　「請你告訴我這是怎麼回事？」梅森問道。

　　霍爾庫姆慢條斯理地說：「我認為阿瑟·卡特賴特和弗利夫人跑了，卡特賴特聽了她控訴弗利虐待她的罪狀後，又回來開槍打死了弗利。我還認為卡特賴特給你打了電話，告訴你他自己幹了什麼事情，並想自首，而你卻告訴他先別動，等你到了那再說。你去後打發卡特賴特匆匆去了某個地方，然後你等了15至20分鐘後才給警察打電話。其實很有可能是你擦掉了死人臉上的刮臉液，將沾了刮臉液的毛巾放在拴狗鏈旁邊的浴缸下。」

　　「那我成了什麼人了？一個事後從犯？」梅森問道。

　　「這不是沒有可能。」霍爾庫姆說，「如果我能證明這一點，我會讓你吃盡苦頭的。」

　　「很高興聽你這麼說。」梅森說。

　　「我說什麼了？」霍爾庫姆粗聲粗氣地問。

　　「你說如果能證明那一點就要讓我嘗一嘗苦頭。從你現在的行為看，我認為你不管能否證明什麼，你都在有意讓我吃苦頭。」

　　霍爾庫姆不耐煩地做了個手勢，說：「走吧，離開這兒。做好準備，我們可能還會進一步審問你。」

　　「好吧，」梅森說，「只要你們願意。如果問話已經結束，請關上這該死的燈，它照得我頭都疼了。」

　　10

　　佩裡·梅森坐在保羅·德雷克的辦公室。德雷克坐在一張破舊的小桌子後面的轉椅上，身子搖搖晃晃弄得椅子嘎吱嘎吱作響。在他們的對面，有兩個男人極不自然地坐在靠牆而立的硬靠背椅上。

　　「你有什麼主意？」德雷克問道。

　　「你指哪件事？」梅森反問道。

　　「召回兩名偵探。」

　　「事情很簡單，因為我已經掌握了我要瞭解的一切情況，而且不想讓他們被別人發現。」

　　「附近發生了什麼事？」德雷克問。

　　「我不知道，」梅森說，「我根本不知道將會發生什麼事，但我想最好將這兩名偵探召回你辦公室。」

　　「聽著，梅森，在這件案子上你還有很多情況沒有告訴我。」德雷克發牢騷地說道。

　　「是嗎？」梅森說著點燃一支煙，「我認為應該是你弄清楚情況向我報告，而不應該是我弄清情況向你報告。這就是你派去監視弗利住宅的那兩個人嗎？」
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