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一三

　　「之後呢？」我問。

　　「接到電話後，」他說：「你應該去和這個人見面。」

　　「打電話的會是什麼人？保險公司？」我天真地問：「還是什麼律師？或是——」

　　「都不是，」班鐸雷說：「你現在知道了也好，打電話找你的是賀卡德先生。賀先生是個地產商，專門開發新小區，他有一個合夥人叫麥奇裡，賀麥是他們公司的名字。」

　　「真的呀！」我說：「我還時常聽到他們公司名字，這是——」

　　「當然，他們是房地產公司。」班鐸雷說：「也是建築公司，你看那輛大車就是他們的，連木材一車車買來都自己運，一貫作業。」

　　我看那大卡車經過，車子旁邊漆著賀麥公司。

　　「他們在這一地區有大工程？」

　　「目前他們在哥林達市三哩外開個大小區。」班說，一面把手放在我肩上導引方向；「賴，我們兩個不要被人見到在這一帶逛。」

　　我跟著他走，距離保持一步半。

　　「剛才打你一拳真抱歉，」他說：「我脾氣不好。」

　　「算了。」

　　「希望沒打得太重。」

　　「也不算什麼，」我說：「也許我有昏過去十到十五分鐘。」

　　「哪有！最多也不過一分半、兩分鐘。」班說：「不過我實在很抱歉。」

　　「沒關係。」

　　「我總會想辦法補償你的。」

　　「說過的，算了。」

　　「有關桃麗，雖然我為她發脾氣。我倒沒有意思做個籬芭把她圍起來，我還希望你和桃麗交個朋友。你很寂寞，這件正事辦完你盡可自由去看她，愛看多少次都可以。我自己可能離城幾天。」

　　「我在白京旅社住幾天？」

　　「可以一直住到賀先生給你電話。」

　　「之後呢？」

　　「之後去看他，和他談，告訴他有關意外的一切。」

　　「他是報上出懸賞的人嗎？」

　　「唐諾，你問題太多了，你不該有那麼多問題的。你只要告訴他們事實就可以了。」

　　「好的。」我說。

　　「你就住在旅社裡，今天和明天——之後你可以去看看桃麗。她對你滿好的，她也是個好女人。她會對你說我要你之後做什麼的——之後唯一的工作是和我保持聯絡——我雖不是大老闆，但總要看到你有工作做。」

　　「那樣就很好了。」我說。

　　我們就這樣走到了白京旅社。

　　班鐸雷給我一百元錢，「好了，賴。」他說：「現在開始，由你單獨作業。這是開支的費用，工作完了。還有一百元。我滿喜歡你的。」

　　他給我背上最後的一拍，自管消失在街上。

　　旅社職員勢利地看看我。我說：「午安，我姓賴。我有點事來這裡，但是時間耽誤得比想像要多。我連想見的人都還沒見到。我要一個有套房的好房間。我特別在乎一定要收到找我的電話。我沒有行李。」

　　我自口袋拿出現鈔。

　　「賴先生，你好。」他想了一下說：「請填張單子。」

　　我們在舊金山有一個互通生意的同行，所以我填了舊金山那偵探社的地址。僕役帶我去房間，我付了小費，脫去鞋子，躺在床上輕鬆一下。

　　一小時後，電話響了。

　　我回答電話，心裡在想，郵寄郵政信箱不可能那麼快。

　　一個男人聲音說：「是賴先生嗎？」

　　「是的。」

　　「我是賀麥房地產建築公司的賀卡德。」

　　「是的，賀先生。」

　　「我知道你在八月十三下午，在主街和第七街交叉口，看到一次車禍。」

　　「喔，是的賀先生。我見到的，但是我不知道你怎麼會知道——」

　　「我要和你談談。」

　　「我，我會在這裡——」

　　「賴先生，我目前沒有辦法離開這裡，但是我可以派輛車來接你。希望你能勞駕到我這裡一下，我也會送你回去。可不可以？」

　　「沒關係，可以。」我說。

　　「謝謝你。二十分鐘內有一輛車來接你，也許十五分鐘。」

　　「我會在大廳等。」我說：「能不能形容一下開車的人？」

　　「不是男人，會是個女人。我的秘書。」賀卡德說：「她的名字是陸洛璘。是紅發，大概——喔，我最好不說年齡，因為她現在就坐在我辦公桌對面。」

　　我看看我的表說道：「准十五分鐘之後，我會在旅館開向正街的大門口，等著一直到她來接的。」

　　「很好，」他說：「記住名字，陸洛璘。」

　　「我會記住。」

　　我梳洗一下，等了十分鐘，乘電梯下到大廳，對櫃檯職員點點頭，敏捷地走過他，出門向街上走去。大概等職員有了一個概念，我是有事匆匆出去之後，我溜回來，站在圓轉門的一側，櫃檯職員看不到我的地方。

　　兩分鐘之後，她來了，駕一輛大而發光的凱迪拉克，在她手裡，像輛馬車。

　　她輕鬆地利用手腕，花一點極小的力氣，因為有動力駕駛的關係把車馴順地滑向路旁。她把車停住，滑向右側車座打開右側車門，看到我，停在那裡。

　　她是個漂亮妞。

　　裝腔做勢的坐在汽車的座墊上，馬上要自車中出來的樣子，她的裙子拉得高高的，神色有效、機警、聰明。她看著我的眼睛，微笑，看見我向車走去，退回本來的座位。
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