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三八

　　§第十五章

　　第二天早晨梅森走進辦公室，這時德拉·斯特裡特抬頭向他微笑致意，說：「達夫妮·阿林頓在等待見你。辦公室一開門她就開始在這兒等。她甚至在格蒂開門之前就已經等在大廳裡了。」梅森問：「你知道她有什麼事嗎？

　　這位阿林頓的情況正在變得複雜了。」「她因為什麼事非常激動。我以為她會對我如實說出一切，可是她不願意在格蒂面前談。」梅森說：「她是個可愛的女孩。讓她進來。」德拉·斯特裡特點頭，到外間辦公室把達夫妮·阿林頓帶進來。

　　梅森說：「很抱歉，讓你久等了，達夫妮。今天早晨我遲到了一點。」

　　「沒關係，梅森先生。我只是希望務必在那之前——在發生什麼事之前，見到你。」梅森問：「例如什麼事？」

　　她說：「情況都變得十分複雜了。我簡直不知從何說起，反正這事和喬治·芬德利有關係，當然也和米爾德裡德有關，因為喬治已經把米爾德裡德擺弄得鬼迷心竅了。他支配她的思想。」

　　梅森說：「我可以說，他是個相當強有力的人。」

　　「強有力又無恥。我來這裡主要是由於他。」

　　梅森稍稍眯起眼睛說：「你的意思是他要求你向我說情，你是代表……」

　　「不，不，不。梅森先生，不要誤解我。我的確是希望叔叔幸福，我偏巧也想到塞爾瑪·安森是對他合適的女人。我知道這會在經濟上給我造成很大的差別，我想是會的，但儘管如此，我還是願意看到他們結婚。我想這一切現在都中斷了。」

　　「為什麼？」

　　「塞爾瑪·安森只要有這塊烏雲壓頂，她就絕不會同意結婚，而且恐怕她要終生遭受這種烏雲壓頂的罪。」

　　「你叔叔怎麼樣？」

　　「叔叔比以往任何時候都更為關切。他打算盡一切力量從各個方面保護塞爾瑪，我想他很快就要求婚——我認為他實際上有這個想法。」

　　「可是塞爾瑪不會同意。」

　　「梅森先生，設想你處在她的位置。報紙上一直這樣散佈，在她以德萊恩·阿林頓夫人身份活動的圈子中流言蜚語滿天飛。她遭遇這個家庭大部分人的冷酷無情、懷恨抱怨的敵視。

　　「她不能面對這種情況，他們的婚姻不能面對這種情況，叔叔不能面對這種情況。這意味著要改變他整個的生活。假設他偶感風寒，你想想將要發生什麼情況。將有一隊侄男侄女找上門來，說，『叔叔，你不管你怎麼想這事，我要讓你馬上去診治砷中毒病。』」

　　梅森默默沉思。

　　達夫妮說：「咱們現在來談我今天一大清早來到這兒的原因和我那麼激動的原因。

　　「我知道喬治·芬德利來見過你，而且我想他原以為很可能和你做成某種交易。他覺得如果有你的同意，塞爾瑪·安森也同意去周遊世界，或者到叔叔無法與她聯繫的某個地方去，如果喬治不拿出他所掌握的證據，保持沉默，那這事也就逐漸夭折了。

　　「顯然你嚴厲拒絕了他。

　　「昨天晚上，我走進起居室去拿我放在那裡的一本書。我先是打了網球，穿著網球鞋，所以進屋的時候一點聲響也沒出。

　　「我並沒有要偷聽，因為我沒想到那個時候還有人在那個房間裡，可是米爾德裡德和喬治·芬德利坐在那兒密談，他們好像剛剛做出什麼決定，正在仔細檢查他們的方案。我聽喬治說，『我們要讓你叔叔發現這個證據……』這時，米爾德裡德看見我就輕輕踢了喬治的腳踝骨。

　　「喬治理解了這一信號，他沒有轉身，只是稍一猶豫就接著說，『這個證據就是要說明那項投資將是浪費金錢。這種方式可以更有力地叫他信服，比我們使勁和他談要強。』「米爾德裡德說，『對，我也這樣想，』然後抬頭看看，問我：

　　『達夫妮，什麼東西放到這兒了？』」

　　「我說『只是拿一本書』，然後走出來。不過，梅森先生，我很滿意，因為我知道他們在策劃某種詭計。我想他們要把某種證據窩藏在叔叔能發現的地方。嗯，你可以想像在那種情況下要發生的事。迪伊叔叔不得不把他發現證據一事報告警方，而警方又要利用叔叔做證人。他將成為非自願的證人，但是不論情況如何，叔叔都會說實話。

　　「萬一他的證言竟把塞爾瑪·安森送入監獄，或者……或者……或者，甚至送入死刑毒氣室，你可以設想要發生什麼事。這正是失算而使米爾德裡德占了便宜。還有，米爾德裡德和芬德利兩人近來就像一個人一樣抱團。」

　　梅森問：「他們打算結婚嗎？」

　　「是的。有時我覺得他們已經成婚，可能已經秘密結婚，但是他們目前一直小心行事。叔叔不喜歡喬治，他不贊成米爾德裡德要嫁給喬治或接納喬治進入我們家庭的想法，但是叔叔在大部分事情上都很寬容，他要讓這種局面自行結束。也就是說，他認為他是在這麼做。

　　「實際上，我認為米爾德裡德的想法是她如果在目前嫁給喬治，搬出這棟房子去和喬治同住，叔叔有可能對喬治產生反感，而對我們其餘的人有好感。而且她知道，如果嫁給喬治，讓喬治搬進這棟房子和我們大家同住，隨時隨地都會產生摩擦。」

　　梅森問：「都有誰住在你們這棟房子裡？」

　　「嗯，當然有我，還有福勒和洛利塔，福勒是我哥哥。我們三人都住在這棟房子裡。此外我還有一個哥哥，只比我大一歲，他叫馬文·阿林頓，他已經結婚，住在舊金山。我們不常見面，雖然在家庭團聚的日子他盡可能和我們團聚，可是他妻子羅斯瑪麗願意和她的父母一同過感恩節。他們還沒有孩子，他們結婚剛一年多點。另外當然還有米爾德裡德也住在這棟房子裡。」

　　梅森問：「這是一棟大房子嗎？」
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