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三〇

　　梅森微笑著說：「我理解你們的處境。」

　　特拉格歎氣：「好了，梅森，這一盤你贏了。付飯錢，多給這個姑娘一點小費。把塞爾瑪·安森的事忘掉，去找你的新聞宣傳媒介。我們不幫你宣傳她。」

　　特拉格警官轉向埃爾帕索偵探：「拉塞爾，這樣做對嗎？」

　　拉塞爾說：「對。」

　　女侍者走過來問道：「都吃好了嗎？」

　　特拉格說：「現在把帳單給這位梅森先生，去收取豐厚的小費，因為他剛剛得到了豐厚的酬金。」

　　§第十二章

　　梅森輕敲塞爾瑪·安森房間的門。「誰啊？」她喊道。

　　「佩裡·梅森和德拉·斯特裡特。」傳來了旋轉門栓的聲音，門隨著敞開。塞爾瑪面容焦慮憔悴，說道：「請進。」梅森問：「你昨夜睡得好嗎？」

　　她說：「昨夜糟糕透了，我的體格再也吃不消這樣的摧殘。」

　　梅森說：「洛杉磯警察局的特拉格警官在埃爾帕索這兒，他有一個埃爾帕索的偵探做搭檔。有一種可能，他們設法對你採取突然襲擊，設圈套誘騙你承認一些事情。「我曾經邀請特拉格警官和我們一同上樓來這裡，有我在場，他們向你提問。他完全拒絕。如果是他或者任何別人，向你提出問題，而我又不在，你就直接了當地說：你的律師梅森先生已經指示你不回答任何問題，除非他在場。你能做到這一點嗎？」

　　她消沉地說：「啊，我想我能做到。可是，梅森先生，現在這一切會導致什麼結果？這會對我起什麼作用？」

　　「你是指什麼事？」

　　她說：「聘請律師和警察周旋這種事。我的生活已經毀了。我們也許還是讓他們逮捕我更好些，如果他們要逮捕我以了結一切的話。」

　　梅森問：「你說你的生活已經毀了，這是什麼意思？」

　　她說：「嗯，我……」

　　梅森因她猶豫而敦促：「說下去。」

　　「嗯，它毀了，沒別的。」

　　梅森說：「是你竭盡全力去毀壞你的生活。你去見喬治·芬德利，他說他知道你的什麼事而且這事能毀了你，要他保持沉默的代價就是你出走。

　　「我們都瞭解他的動機。他打算要米爾德裡德·阿林頓，他打算等她叔叔一死就停止工作並過上安逸的生活——周遊世界，靠他妻子繼承的財產度日。

　　「你在這個故事裡出現，而且德萊恩·阿林頓開始落入情網。這一點，任何旁觀者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那樣將要危及本身利益的人，就會看得加倍清楚。

　　「所以，芬德利開始策劃陰謀，而他要娶的那個米爾德裡德·阿林頓大概與此牽連的程度不亞於他。於是，他們耍出這種業餘戲劇性花招——叫你失蹤而且絕不再見德萊恩叔叔，那麼他們就不會毀了你的生活。你因此摔了一跤，就像個小傻瓜。」

　　「你是什麼意思，像個小傻瓜！？」她被激怒了，「我已經有所得，卻無所失。」

　　「你是什麼意思，無所失？」

　　「難道你不明白，在這種情況下，我永遠不能再與德萊恩·阿林頓見面。

　　我永遠不能認真考慮他的結婚意向。我永遠不能讓他向我求婚而且我也絕對、絕對、絕對不能嫁給他。」

　　「為什麼？」

　　「一則是自尊心問題。在他們終止毒化他的思想之前，他決不會向我求婚；假設有『他求婚、我答應』這樣的事，那也很快揚起一片仇恨、猜疑聲，惡毒的謠言就開始毒化他的思想，以致他絕不能把婚姻堅持到底。」

　　梅森說：「你沒有意識到的是：你的確大有所失。你剛剛離家出走，喬治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名電話說你惟恐被定為謀殺親夫罪已經逃走。所以，假若不是我在擔任這項工作，你就已經鑽入那個圈套了，洛杉磯警方就已經逮捕了你，你也就被控謀殺，此刻正在坐牢呢。給你提供一個消息，特拉格警官來到此地正是為了這一目的。是今天晨報上的新聞報道把他挫敗，使他無能為力了。」

　　她說：「我為此萬分感謝你。」

　　梅森對她說：「你的確應該。」

　　她問：「現在我們能做什麼？下一步怎麼辦？」

　　梅森轉向德拉·斯特裡特：「德拉，查詢航空時刻表。」

　　德拉·斯特裡特去打電話。

　　梅森說：「我們一買到機票，立即返回洛杉磯。」

　　「我們一到達，我就得回答記者的問題嗎？」

　　梅森說：「很可能。」

　　「我對他們說什麼？」

　　梅森說：「只報以微笑，讓他們找我談。從現在開始，你不要對任何人說任何事，除非我叫你說。」

　　她說：「對我來說，今後不論發生什麼事都沒關係。我的生活從今以後就要變得單調無聊。直到——直到目前一切都毀了，我才意識到原來我的愛有多深。」

　　梅森對她說：「忘了它。你還沒有被打敗。我們時時面臨『最好的防衛是反擊』這樣一種境遇。我們打算發動反擊。」

　　她問：「如何反擊？」

　　梅森說：「把這事交給我吧。現在我只是想知道，你和你丈夫的死是否有什麼關係——我要的是實話。」

　　「我已經告訴你了，梅森先生。我和他的死毫無關係。」

　　梅森對她說：「你仔細聽著，如果你是實話實說，我想我們可以設計欺騙警察以幫助你。但是如果你謊話騙人，那麼我們最好一切聽其自然。」
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