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一六

　　「我沒說我認為他是自殺。我說進一步的調查有可能證明存在自殺。」

　　「以什麼方式進行的？」

　　博爾頓說：「我對你很坦率。你顯然要以敬而遠之的態度來對付我們。

　　我們是在友好的基礎上工作。我們相信理想的合作。我並不打算儘量對你隱瞞情況。你對砷中毒瞭解多少？」

　　梅森問：「這對於你打算告訴我的事很重要嗎？」

　　「如果我知道了，就可能節省時間。」

　　梅森說：「咱們不用努力節省時間，我們有的是時間。」

　　博爾頓說：「很好。砷是一種非常持久的毒藥。我們知道安森死於砷中毒，而不是死於食物中毒。」

　　梅森說：「講下去。」

　　博爾頓說：「安森知道他的保險單上明文規定自殺死亡除外，可是又想要自殺以使他的遺孀得到充裕的生活費，所以在一次與朋友聚餐時，按計劃往食物裡放了砷：其他人的菜碟中只放少許的砷，剛剛夠使他們顯現輕微的症狀，而他自己的菜碟中則放入足以致命的量。」

　　「在那種情況下，任何主治醫師都很容易把安森的疾病診斷為食物中毒症——胃腸失調併發潰瘍。這樣，即使輕微的食物中毒，也能導致死亡。」

　　梅森說：「情況既然如此，所以你們的論點就是保險公司沒有責任。」

　　「確實如此。」

　　「你們是不是還要進一步主張你們可以設法從寡婦手中收回這筆錢？」

　　博爾頓說：「喲，那就是法律部的責任了。我不想和你爭論法律上的可能性。不過，在某些情況下，保險單的本金是可以收回的。」

　　「而在其他情況下就不可以把它收回？」

　　博爾頓字斟句酌地說：「在其他情況下，不僅保險單的本金可以收回，我們法律部的論點是這樣的：用本金投資所獲得的全部利潤也都是保險公司的財產，所以可由保險公司收回。」

　　梅森問：「什麼情況？」

　　博爾頓坐在椅子上，身體前傾，直瞪瞪地逼視著對方的眼睛，說出兩個字：「謀殺！」

　　梅森問：「謀殺，被誰？」

　　「被受益人，塞爾瑪·安森。」

　　梅森問：「你現在是控告我的當事人謀殺？」

　　「不，不，不，完全不是！噢，不要往錯路上引我，梅森先生，不要暗示我說過那樣的話，我只是討論法律論點。」

　　梅森說：「很好，咱們來取得共識：咱們是討論法律論點，而且這種討論不針對某一個人。請你更詳細地解釋你的見解可以嗎？」

　　博爾頓說：「我看不出有什麼好詳細解釋的。如果一個死者被一張保險單的受益人謀殺，謀殺者就因違法行為不能取得任何財產，這是完全確定無疑的。」

　　梅森說：「可是既使那樣也不能使保險單作廢。」

　　博爾頓說：「啊，你觸及了一個微妙的法律論點。保險單不是作廢。保險公司應該根據契約付出保險金，但是這筆款要加到死者的財產中去，如果有後嗣的話；如果沒有後嗣，就付給所在的州。我想請你查閱邁那對約翰遜的案件，115C.A.646，2太平洋第2456，以及『西海岸人壽保險公司』對克勞福德的案件58C.A.第2771，138P.第2384。」

　　梅森微笑著說：「顯然你們法律部已經就此事對你做了相當詳盡的指示。」

　　博爾頓說：「梅森先生，我對你說過，我從事這一業務已有許多年，所以我認為你熟悉保險法的基本原則。」

　　梅森問：「那麼你們公司怎麼樣指望通過這次調查去獲得利益呢？」

　　「只不過像下面所說的那樣，同時我承認這是個技術性的法律問題。『事故及人壽雙倍賠償保險公司』開出特殊類型的保險單。我們對事故死亡的雙倍賠償，遠比其他公司慷慨。」

　　「例如，在這一案件中，保險單正面寫的是5萬美元。鑒於腐敗食物是死者自願咽下去的，本來可以質疑這次死亡是否由於偶然原因。然而我們公司根據保險單上慷慨賠償的明文規定，沒有就這一點提出問題，而是心甘情願地進行雙倍賠償。安森太太領到10萬美金，兩倍於保險單的面值。」

　　梅森說：「繼續講下去，你這樣談很好。」

　　博爾頓接著說：「好啦，我們經調查發現，安森太太在她丈夫死時並沒有值得注意的個人財產。她用那張保險單領取到10萬美金並開始用它投資。

　　她有離奇的投資才能，她的利潤開始節節增加。她投資房地產，也投資股票市場，目前她已把那10萬美金積累到50萬美元左右。

　　「行了，如果她謀殺了自己的丈夫，你聽著，梅森先生，我現在是單純地談抽象的法律問題。我不是直接控告。我再說一遍，如果她謀殺親夫並欺詐保險公司去領取這10萬美元，她就因而成了保險公司的不自覺的受託管理人。」

　　「我們有禁止罪犯通過非法交易賺取利潤的法律，根據這一法律政策，她的全部收益都要歸保險公司所有。」

　　「我們公司因而能夠根據說明得到50萬美元，保險公司還有責任把其中10萬美元轉到威廉·安森的財產上去。或者，在他沒有後嗣的條件下，交給加利福尼亞州。其餘40萬美元就要歸保險公司所有。」

　　梅森說：「很微妙的法律推理。顯然是你化費許多心思及進行大量調查的成果。」

　　博爾頓說：「梅森先生，那是我領取公司的薪金就該做的事。我可以自豪地說，我的檔案可以證明我已為公司省下許多筆數以10萬計的美元。我是調查工作的一流好手。我這樣得意，不算過分。」

　　梅森說：「我明白，順便問一下，你那個公文箱裡有磁帶錄音機嗎？」

　　博爾頓坐在椅子上木然不動。
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