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七

　　「謝謝你，小美妞！」德雷克說畢走出。

　　梅森朝德拉·斯特裡特點點頭，她就走向電話。

　　德拉·斯特裡特正要打電話，內線電話鈴聲響起。

　　她拿起聽筒說：「格蒂，什麼事？」隨後似乎大驚失色地揚起雙眉，這種姿態也就向梅森傳達了一個預先警告的信息。

　　她把手掌彎起捂住聽筒的口，轉向梅森問道：「你猜是誰？」

　　「不至於是塞爾瑪·安森嗎？」

　　「是她。」

　　「問問格蒂，她是否似乎心煩意亂。保羅·德雷克說她害怕了。我無法想像她害怕。我想是保羅搞錯了。」

　　德拉·斯特裡特把手拿開。

　　「格蒂，她的表情看來怎樣？她是——我曉得——她總是說事情緊迫……。讓她記住：不預約就要見梅森先生很難……我明白……的確緊急，噢……?好吧，格蒂，我來看看有什麼辦法。」

　　德拉·斯特裡特對梅森說：「她是心煩意亂，又有另外一件緊急的事。」

　　梅森說：「這點，我從你和格蒂的交談中聽出來了。德拉，計劃表的安排怎麼樣？該會見斯邁思了，對吧？」

　　「現在已經遲了5分鐘。」

　　梅森說：「好吧，把她帶進來。如果有必要，就讓斯邁思等5分鐘——但願她的事確實緊迫，我們必須讓她戒除那種不預約就來的習慣。」

　　德拉·斯特裡特急忙走到外間辦公室把塞爾瑪·安森帶進來。

　　梅森說：「安森太太，我的時間都安排得滿滿的。我本來有一個預約的當事人，此刻他遲到了幾分鐘，我只能聽你簡短地談。這次會見只有很短的時間。現在請你開門見山地談吧。」

　　她點點頭，坐在當事人的椅子上深深吸了口氣，直瞪瞪地逼視著梅森的眼睛說道：「保羅·德雷克已經查出那個跟蹤我的人的姓名。」

　　梅森說：「略過這一段。德雷克已經向我彙報了。我大致瞭解他查明的事。」

　　她說：「好吧。拉夫爾·貝爾德這個跟蹤者是舊車推銷商喬治·芬德利的朋友。」

　　梅森問：「顯然芬德利這個名字對你意味著什麼吧？德雷克對我說，他向你報告有一個姓芬德利的人捲入此案時，你一聽就愣住了。」

　　她說：「梅森先生，我知道你是如何忙碌。我知道我未經預約逕自進入並侵佔其他當事人的時間，這是多麼過分的要求。我將儘快對你陳述。」

　　她的話被電話鈴聲打斷，德拉·斯特裡特接電話，並對梅森說：「斯邁思先生現在已經到辦公室了。」

　　梅森說：「請格蒂向他解釋一下：這裡有緊急的事情，他已經遲到了一會兒，我不得已請他等幾分鐘。」

　　德拉·斯特裡特把這話傳達下去。梅森轉向塞爾瑪·安森。

　　她說：「這是我有生以來陷入的最離奇而糊塗的事情。我是個寡婦，但我覺得我已落入情網。他的姓名是德萊恩·阿林頓，很出色，鰥夫。他沒有孩子，僅有侄男侄女這樣的親戚，他們是他兩個哥哥道格拉斯·阿林頓和奧利·阿林頓的孩子。

　　梅森問道：「道格拉斯過世了嗎？」

　　她點點頭說道：「兩個哥哥以及他們的妻子都已去世。但是留有這些侄男侄女，其中有些很好，有些不行。德萊恩成為鰥夫已有7年左右。

　　「現在我進入了這個故事，於是德來恩多年以來第一次動了浪漫的真情。他的一個侄女認為這是好事，這個侄女總是儘量溫柔、親切、友好，可是另一個侄女好像覺得我是某種食肉動物，他叔叔需要保護。

　　「我想像這個侄女米爾德裡德對她喜歡的人可能還是友好的，但她對我的態度不友好。她要保護她叔叔。她對她叔叔有一種過分保護的態度，因而我就進入了她的火力封鎖線。」

　　「還有呢？」梅森敦促她。

　　安森太太說：「還有，這個侄女是喬治·芬德利的女朋友，我猜想，這個喬治·芬德利覺得自己一帆風順，正準備和她結婚。根據我能聽說的喬治·芬德利的一切事情來判斷，他是那種專門追求有錢女子的男人。」

　　「所以呢？」梅森問道。

　　她說：「所以芬德利這個人想鞏固他和米爾德裡德的關係，手段就是查出關於我的什麼事，提供給米爾德裡德，以便反對我。他肯定是非常熱衷於找出什麼事，好讓這位叔叔相信我是淘金者。」

　　「你是嗎？」梅森問道。

　　「不是。」

　　「你富裕嗎？」梅森問道。

　　「我經濟條件相當不錯。」

　　「德萊恩怎麼樣？」

　　「他極其富有。」

　　「他可以和侄男侄女們就財務問題取得某種諒解。」

　　「他們都願意。」

　　「你說有一個人對此懷有善意？」

　　「那就是達夫妮。她認為德萊恩賺了錢，那是他的錢，他應該想怎麼花錢就怎麼花。還說如果他願意結婚，那是他的特權，這對他來說是件好事。」

　　「你見過她了？」

　　「達夫妮來看望我了。她簡直是逼視著我的眼睛對我講了她來的目的：

　　她想要瞭解清楚我是不是一個能使她叔叔幸福的女人，或者說我是不是一個淘金者。」

　　「相當粗暴無禮，不是嗎？」梅森問題。

　　「不。你不瞭解達夫妮。她可真是個開誠佈公、正直、真摯的女青年。」

　　「另外一個侄女呢？」

　　「另一個就是米爾德裡德，是他另一個哥哥的女兒。她可完全相反。她任性、自私、狡猾、詭計多端又絕對殘忍無情。噢，梅森先生，我不能再佔用你的時間了，我只想對你說：在這種情況下，我把一切都交到你手中了。」
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