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一

　　第一章

　　在柯白莎辦公室裡一心自怨自艾地踱著方步的那位先生，根本沒有覺察到我走進這辦公室。

　　「我真是笨，」他說：「我怎麼能向自己太太交待？怎麼向認識的人交待，向我職位交待！太糟糕了！連想都不敢想，我——」

　　柯白莎打斷他的自語道：「任先生，賴唐諾來了。」

　　他看向我，一面繼續自言自語——根本不是向室內的任何一個人。

　　「看那一天晚上我自己做的事情，幾乎沒有一個神經正常的男人會幹出同樣的事情來的。柯太太，我一定是著了魔了。」

　　柯白莎把自己一百六十五磅體重的身驅，在她回轉辦公椅上移動一下，手上的鑽戒在她移動的手勢下閃閃發光。「坐下來，讓你的腳休息一下。這位是我告訴過你，我的合夥人——賴唐諾。他會幫你忙的。」

　　「只怕世界上再也不可能有人解決得了我的問題了。紕漏出大了。這——」

　　「到底出了什麼事，任先生？」我在他不斷悔恨中插進話去問他。

　　「我倒黴，我鹵莽。」他說：「事情越變越糟，現在可要影響我整個生活了。曉要知道了，絕對承受不了的。」

　　「曉，是什麼人？」我問。

　　「我太太。」他說。

　　「坐下來，坐下來。」柯白莎說：「看在老天的份上你要安靜下來，把一切告訴唐諾。你不說，唐諾怎能幫你忙呢？」

　　任先生坐下來，但是他自怨過深，根本沒有辦法把自己意志集中。他說：「這種事根本不像我這種人會做得出來的。我——」

　　柯白莎轉向我，像是回答我在問他的話。「他帶了一個便宜馬子去了汽車旅館。」

　　「不是，根本不是這樣的。」任先生說：「她不是便宜馬子。這一點，你要相信我，柯太太。」

　　「好吧，不是發賤的馬子，是什麼？」

　　「她是個非常好的女士。好看，脾氣好，思想開通；身上裡裡外外都現代化，而且與眾不同，絕對不能用金錢來交換——交換她的——隨便。」

　　「那一家汽車旅館？」我問。

　　「親親汽車旅館。」白莎道。

　　「是專供短時休息那一種，對嗎？」我問。

　　「老天，不是的！高級得很的。有游泳池、房間好、通訊設備好、每間房有電視，冷氣是中央系統的，每間房可自己調節。」

　　「怎麼會選中那一家的？」我問。

　　「是她建議的。她有一次參加一個會議，住過那一家。」

　　「所以你帶她去那一家？」

　　「其實，也不完全如此——我不會做這種事的，賴先生。但願你能瞭解我。」

　　「瞭解個屁，」白莎不耐地衝口而出，「他是在想瞭解你，是你不讓他瞭解。」

　　「把女人的事先講。」我說：「你怎麼碰到她的？你認識她多久了？」

　　「我認識她有幾個月了。」

　　「很熟？」

　　「不——不！不！我真的希望你能瞭解，賴先生。」

　　白莎倒吹冷氣，想說什麼，又自己改變了主意。滿臉的厭煩。

　　我做手勢叫她保持別說話。

　　「夏濃，」他說：「貝小姐——是酒廊的女侍。我常去那家酒廊飲酒。」

　　「女侍有很多種，她是那一種？」

　　「可以說是領班。她領台，管定位，指定什麼人去招呼什麼人，看客人要什麼有什麼。她也對全酒廊照拂。」

　　「好吧，」我說：「你把她帶去旅館，是不是被逮住了？」

　　「不是，不是，你不瞭解，賴先生，這件事不是如此發生的。我怕——怕整件事會引發很多的不良後果。我希望有人能幫我扛一下。不過我保證，我不會過河拆橋，我會在後面並肩作戰的。」

　　「你現在才開始說真話。」我說：「你想怎麼樣？」

　　「我希望有人肯——」

　　「倒不如你先說發生了什麼事，怎麼會出事，」白莎說：「然後我們再來討論該怎樣作戰。」

　　任先生說：「賴先生，我喜歡女孩子。我不會放蕩不檢，不過我喜歡女性的友情。」

　　「夏濃很漂亮？」我問。

　　「太漂亮了。姿態好、冷靜、有效，她走路的樣子——有一點——」

　　「搖屁股。」白莎替他說完。

　　「不，不，不是搖屁股，是搖曳，有韻律，有波動的。她走路像游泳。」

　　「說下去。」我說。

　　「好。我很會欣賞女人的外表。當我喜歡她們，我——這是天性，我抗拒不住——」

　　「她們的身材？」我問。

　　「是的，是的，身材。」

　　「大腿。」白莎加一句。

　　「是，我很在意。」任先生說。

　　「好吧，你開始欣賞貝夏濃的步姿，你就——」

　　「不，不，不是那麼直接。我注意到她的衣服，她的髮型。她每一件事都精心設計過！我——我欣賞她的前前後後。」

　　「上上下下。」白莎又加上一句。
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