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一

　　§ 一

　　正在閱讀一份最高法院判決書的佩利·梅森，在他的機要秘書戴拉·史翠特走進辦公室時抬起頭來。

　　「戴拉，」他說。「人類的行為充滿了永無止境的複雜性，做律師的永遠不知道下一步會發生什麼事。」

　　戴拉麵露微笑，說：「比方說莫利·伊登的案子就是道樣。」

　　「正是，」梅森說。「那個——你說什麼人？戴拉。」

　　「莫利·伊登。」

　　「伊登……伊登，」梅森思索著。「我不記得這件案子，那是怎麼回事？戴拉。」

　　「你還沒聽過這回事呢，」戴拉說。「他正在外面的辦公室等；他似乎碰上了棘手的事。」

　　「什麼事？」梅森問。

　　「一個漂亮的女人在他的房子中間豎了一道鐵絲網籬笆！」戴拉說。

　　梅森打量她。「是他在開你玩笑，還是你在開我玩笑？」他問道。

　　「都不是，他的屋子中央有一道鐵絲網籬笆，一位大美女住在籬笆的另一邊，她身材姣好，還做日光浴，但是……」

　　梅森說：「這件事正好證明了我的論點，但我們還是聽這個人自己說吧。」

　　「你十五分鐘之內有一個約會。」戴拉提醒他。

　　「那位客戶得等個幾分鐘了，」梅森說。「我們一定要和莫利·伊登談一談。」

　　戴拉走到外面的辦公室，不一會兒便帶著一位三十餘歲、身材壯碩、滿面笑容的男子進來。

　　「梅森先生，這位是伊登先生。」戴拉說著，走到秘書座位上坐下。

　　伊登和主人握手。「你好嗎？梅森先生。我久仰你的大名，早就決定要是我被控謀殺的話，一定會來找你，現在我可真的惹上大麻煩了。」

　　梅森說：「我在十五分鐘之內有個約會，你能擇要說明嗎？伊登先生。」

　　「當然可以，」伊登道。「你一定會說我是個大傻瓜，而你百分之百正確，這全是我自找的。」

　　伊登坐在梅森指定的椅子上，「這件事要不是這麼惹人討厭的話，簡直可笑極了。」

　　梅森遞給他一根煙，自己也取了一根點燃，說：「請講。」

　　「一個叫做卡生的傢伙——洛林·卡生——有一塊我中意的地。事實上那是兩塊相鄰的土地，他一併買下來，打算要蓋房子出售謀利。我自己設計了一棟房子，這塊地的地形剛好適合……我不是建築師，只是喜歡做夢，我在看美化家庭這一類的雜誌時，對房屋設計產生了興趣。卡生是建築承包商，他提議我付他一筆現金，價錢低得我無法拒絕，他答應把地賣給我，然後在九十天之內幫我蓋好房子。當然啦，現在你可以開始責怪我了，不過你再怎麼怪我，也比不上我怪我自己。我想把那棟房子蓋起來，洛林·卡生則要現金。我開了一張支票，然後發現這塊地一半屬￿卡生，一半屬￿他太太，我以為他代表他們夫妻兩人，於是我付了錢，他也蓋了房子，我想我動作太快了一點。」

　　「如果卡生擁有那塊地，」梅森說。「那事情怎麼會……」

　　伊登說：「他太太訴請離婚。」

　　「但如果這是共同財產，」梅森說。「那麼丈夫就有權管理……」

　　「問題就在這裡，」伊登說。「這不是共同財產，至少有一半不是。他買地時一半用的是她的錢，整件事一塌糊塗。法官判定一塊地是她的財產，另一塊則是洛林·卡生的財產。」

　　梅森說：「你蓋房子時，她沒有抗議嗎？」

　　「這是很糟糕的一點，」伊登說。「我接到她的一封信——那是染了香水的上等信紙——她告訴我，我在她的地上蓋房子。」

　　「那你怎麼辦？」

　　「那時候我已經一切就緒了。我問卡生為什麼他沒告訴我他要離婚，他說那沒什麼，他可以控制她。他雇了偵探跟蹤她，說她紅杏出牆，他有證據。他說，等他提出控訴時，她就沒戲唱了。我自然不會盡信他的一面之詞，我說，我想跟他雇的偵探談談。」

　　「談了嗎？」梅森問。

　　「是的，那個傢伙叫拉格蘭·達頓。」

　　「談過之後，你就安心了？」梅森問。

　　「安心？」伊登說。「我看了一眼他提出的證據，就知道卡生說得沒錯，於是我繼續進行我的計劃，不理會他太太薇安·卡生的信。」

　　「然後發生了什麼事？」梅森問。

　　「噢，卡生提出了訴訟，然後發現他的偵探跟錯了人。他們的計劃是要卡生指出他的妻子，好讓偵探跟蹤她。卡生和達頓坐在車子裡等，卡生的太太則在開會。結果似乎有好幾個女人同時走出大門，卡生說：『在路邊那個穿綠衣服的就是我老婆。』然後就低下身子以免被她看見。他不知道據達頓的說法是有兩個穿綠衣服的女人，他說的跟達頓看見的不是同一個人。

　　「達頓跟蹤的那個女人的確有婚外情，他搜集了一堆證據給卡生，說他絕對可以打贏官司。卡生控告他太太紅杏出牆，我則讓卡生繼續蓋我的房子，但官司開打之後，才發現卡生根本弄錯了。結果法官判定一塊地是卡生的，一塊則屬￿他的太太薇安·卡生。我的房子剛好蓋在兩塊地中央。
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