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一〇

　　「很好。」

　　「你願意幫忙嗎？」

　　「什麼事都行。」

　　「你有汽車嗎？」

　　「有。」

　　「你知道阿倫·費裡斯的寓所在哪兒嗎？」

　　「當然。」

　　梅森說：「對阿倫編一個藉口。告訴她你和一個男朋友有個約會，告訴她呆在你的寓所裡，在你回去之前不要出去。」

　　「然後呢？」

　　「然後上你的汽車，馬上開到阿倫·費裡斯的寓所去。把你的車停放在大約一個街區遠的地方——你抽煙嗎？」

　　「抽。為什麼問這個？」

　　「你來到那個公寓樓前面以後，」梅森說，「就點一支煙。」

　　「那是不是相當的——不同尋常？」

　　「你的意思是你不在大街上抽煙嗎？」

　　「差不多。」

　　「因為我想讓你做件事，那會告訴我你的身份。那必須是不同尋常的事，但沒到招人懷疑的程度。當你來到那座公寓樓前以後，就點一支煙。」

　　「好的。接著說。」

　　「好的，」梅森說，「你劃著火柴，把煙點著後，在那兒站一會兒。如果沒有情況的話，我會向你走過去。如果我在兩三秒鐘之內不出來和你說話的話，你就繼續走，從那公寓樓旁走過去。走過那個街區，上你的汽車，開回聖莫尼卡，把整個事情都忘記。你明白了嗎？」

　　「我想明白了。」

　　「好吧，」梅森說，「你到那兒要多長時間？」

　　「我可以……嗯，從現在起大約25分鐘後吧。」

　　「好的，」梅森告訴她，「我會等著的。記住，如果我在你點著煙以後沒有馬上和你取得聯繫的話，你就繼續往前走。不要看那個公寓樓，也不要四下張望。你就好像你停下來點根煙，沒別的事似地繼續往前走。現在動身吧。真是個好姑娘。」

　　梅森掛上了電話。

　　德拉·斯特裡特揚起眉毛，顯示出無言的探問。

　　「對不起，」梅森說，「但你得等到這件事辦完，德拉。守在電話旁。

　　等著我。把我的微型相機和閃光裝置給我。我可能會需要一些照片。叫我們的攝影師在他的工作室等著別走。」

　　「你要去多久？」她問。

　　「我不知道。我要努力去轉移別人對主要問題的注意力。」

　　「我會等的。」德拉·斯特裡特告訴他。

　　「好姑娘。」他說。

　　他走向自己的汽車，開到距阿倫·費裡斯的公寓樓不到兩個街區的地方，找到了停車的地方，將車停好，抽了一支煙，而後從車裡拿出相機盒，不引人注目地站在了那座樓前的陰影中。

　　幾分鐘以後，一個邁著輕快腳步沿著人行道走路的年輕女子在那座公寓樓的正前方停了下來，從手袋裡掏出一支煙，劃著一根火柴，用握成杯狀的手捂住光亮。

　　她的戲演得很好，她讓那根火柴熄滅了，摸摸索索地找另一根火柴，從從容容地再第二次點著了那支煙。

　　梅森走了過來：「是麥吉·埃爾伍德嗎？」

　　「是梅森先生嗎？」

　　「對。我們走吧。」

　　「去哪兒？」

　　「此刻，到阿倫·費裡斯的寓所。你願意幫忙嗎？」

　　「當然願意！我願意做我力所能及的所有事。但請您告訴我這是怎麼回事好嗎，梅森先生？我開車來的時候聽了新聞，聽了收音機，而我聽到，賈維斯·拉蒙特的兒子洛林·拉蒙特被人殺死了。我知道阿倫被迫和他搏鬥，擺脫了他……告訴我，是不是有什麼……什麼可能的聯繫？」

　　「你說你想幫助阿倫？」梅森打斷了她。

　　「對。」

　　「那好吧，」梅森說，「到阿倫的寓所來吧。」

　　「您沒有回答我的問題呢，梅森先生。」

　　「你的說法非常有趣，而且非常準確，」梅森說，「我沒有回答。來吧，我們走吧。」

　　他們走進那座公寓樓，坐電梯上了四樓。梅森說：「你知道阿倫的寓所在哪兒吧？」

　　「當然了。」

　　「你領路，」梅森說，「拿著這把鑰匙。很隨便地把門打開。」

　　她詢問地看看他，爾後接過他遞給她的鑰匙，沿著走廊走著，打開門，走了進去，打開了燈，為梅森開著門。

　　「好吧，」她說著，關上了他們身後的門。「現在幹什麼？」

　　梅森說：「你必須毫無保留地相信我。」

　　「我早就那樣做了。」

　　「阿倫說你是她的好朋友。」

　　「我是。」

　　「說你對朋友很忠實。」

　　「我努力去那樣。」

　　「你認識她多久了？」

　　「7年了。」

　　「她到這兒以前你就認識她了？」

　　「對。我們一起在東部，後來我先到這兒來了，我們有兩年沒見面——但我們保持通信聯繫。阿倫是一個非常好的姑娘。她會為我做任何事的，而且我認為我也會為她做任何事。」

　　梅森說：「你長得很像她，真是驚人的相像。」

　　「那是不是很怪？人們總把我們當成姐妹。有時候他們把我們弄混，然而，就我們所知，我們並沒有任何親戚關係。」

　　梅森抓住這個年輕女子，好奇地打量著她，直到麥吉不安地動了動。

　　「別那樣看著我。我感到您腦子裡……」
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