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二一

　　「嗯，比如說，操持家務吧。」

　　「接著說。」警長說道。

　　「這個，」佩吉措辭謹慎地繼續說，「要想弄明白謀殺是怎麼發生的，你就得將自己置於兇手的位置。」

　　法韋爾警長瞥了納爾遜偵探一眼：「你好好聽聽，這對你沒壞處。」他說。

　　佩吉說：「假設我將通過讓斯特拉·林恩喝下了毒的威士忌來謀殺她，我得確保讓她喝而我不喝，這樣我就得給我自己的那瓶酒下毒，然後去拜訪斯特拉以借機弄掉她那瓶。

　　「嗯，斯特拉可能剛喝過威士忌，或者她只有半瓶，或者她有一整瓶。她要出去赴約，所以她不會想喝太多，當然我也不想多喝，因為你不能醉。」

　　「那麼你會怎麼做？」納爾遜問道，他的眼神仍然很謹慎。

　　「嗯，」佩吉說，「我將設法打碎她的威士忌酒瓶，這樣就可以有藉口出去，取回另一瓶來賠她，然後我就想確信是斯特拉一個人喝了那瓶新拿來的酒。」

　　「說下去。」警長說。

　　「嗯，如果你把瓶子掉在起居室的地毯上或是鋪有防油氈的廚房地板上，它肯定摔不碎，那麼你的謀殺計劃將會泡湯。只有一個地方你可以丟瓶子——浴室的瓷磚上。

　　「一個男人要實施這樣的計劃會遇到很多困難——他得拿到斯特拉的酒瓶，帶進浴室，丟在地板上，而且這一切要幹得不讓人疑心。但對一個女人來說這簡直輕而易舉。

　　「她要在斯特拉穿衣時闖進來，斯特拉可能會對她說：『我正準備出去赴約，不過你還是進來吧，和我聊聊天。』這個女人會有無數的機會將酒帶進浴室，倒一杯酒，把瓶子掉在地上，然後說：『哦，親愛的，斯特拉，我摔了你的威士忌。你接著穿你的衣服吧，我要下去，再取瓶酒來，然後把這裡打掃一下。』」

　　「這樣，那個女人就去取那瓶威士忌——那瓶下過毒而後又被封上的威士忌。她連盒子帶酒一起拿了回來，遞給了斯特拉，說：『噯，斯特拉，你接著穿你的衣服，我來收拾浴室裡的這堆東西。』」

　　「這樣她就開始收拾碎玻璃片，斯特拉拿起那瓶新威士忌酒。斯特拉畢竟是斯特拉，她會徑直地打開它，為自己倒上一大杯，一飲而盡。」

　　幾秒鐘鴉雀無聲，接著法韋爾警長慢慢地點點頭，又瞥了納爾遜一眼。

　　納爾遜幾乎是自衛地說：「這是個非常好的推論，可是證據呢？」

　　「證據。」佩吉睜大了眼睛，天真地說，「噢，有的是，我在浴室地板上仔細找過了，看是否還有沒清理乾淨的玻璃碎片。你知道，把玻璃碎片收拾乾淨是非常困難的，那裡果然還留下了一些小碎片。」

　　納爾遜深吸了一口氣。

　　「是的，」他說，「我們看見了。」

　　「當然，還有後院垃圾箱裡的那只破瓶子。你知道，她得將那些威士忌酒擦掉，而且兇手的雙手是粘乎乎的，這樣就在碎瓶子上留下了一些清晰的指紋。」

　　「瓶子在哪兒？」法韋爾警長問。

　　納爾遜移開了眼睛。

　　「嗯，在納爾遜先生那兒。」佩吉馬上說，「他掌握了所有的證據，我想，如果納爾遜先生讓他的人在這一帶仔細巡視一番，到附近的雜貨店，或飯店，或其它的她能弄到酒的地方，看看有沒有誰買了酒卻沒有留下包裝盒，他們可以認出那個女人的。當然了，除此之外，還有那些指紋。」

　　「是誰的指紋？」法韋爾警長問納爾遜。

　　佩吉回答了這個問題：「在確認之前，我們得讓納爾遜先生做完那些細節工作，但是那只能是布什內爾夫人的指紋。

　　「你們看，我們已經證實是一個女人殺了斯特拉。我們知道是比爾·埃弗裡特通過弗朗西斯的安排企圖向保險公司告密，他聯繫的唯一對象是弗朗西斯，而她的聯繫對象是斯特拉。

　　「而弗朗西斯是唯一一個不敢拿那只蝴蝶的人，如果她拿了，比爾就會知道她是嫉妒斯特拉，利用這次機會殺了斯特拉，而不是向保險公司兜售這些珠寶。

　　「她寫匿名信告訴我，金伯利和斯特拉將在皇家野雞夜總會碰頭，然後把毒藥放在他的暗室裡栽贓陷害。」

　　「她是怎麼知道我會提議在皇家野雞夜總會見面的？」金伯利問。

　　「她知道那是最自然的場所。斯特拉曾經告訴她自己將有一次約會，而弗朗西斯一定猜到了你提議的是皇家野雞夜總會。如果你提了一些其它的地方，弗朗西斯會密告我的，但是你沒有。」

　　法韋爾警長站了起來。「好了，」他說，「在外面的那些新聞記者們都吵翻了天，想進來拍點東西。我不關心細節，這樣——」他停了一下，看著佩吉，然後看著唐·金伯利：「這樣，這件事完成得很出色，這得歸功於警察部門。」

　　法韋爾警長繼續說：「很抱歉，金伯利，因為這件案子我們錯誤地拘留了你。」

　　「哦，沒關係。」金伯利說。

　　法韋爾警長走出了屋子。

　　佩吉站了起來。「哦，」她說，「納爾遜先生，在你和那些記者交談時，我們不想呆在這裡。你可以對付的，我會把那只上面有指紋的破威士忌酒瓶交給你。當然了，你知道的，公司總裁哈爾西先生非常急於使保險公司受到新聞輿論的好評。」

　　「當然，當然，我明白。」納爾遜說，「我們要感謝各位的合作。」

　　「我想我可以出去了吧？」金伯利問道。

　　納爾遜點點頭：「見鬼，當然了，還想讓我給你鋪上紅地毯不成？」

　　唐·金伯利看著佩吉·卡斯爾，像是第一次突然遇見她似的。

　　「快點，美人，」他說，「我們走，讓納爾遜做他的事吧。你太漂亮了，不適合攪進這種肮髒的事情裡。」

　　「哦，天哪！」佩吉叫喊起來。「等等，我去告訴我本尼迪克叔叔你剛才說的話！」
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