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一八

　　佩吉腦海裡的疑團逐漸煙消雲散。接下來的問題是她能否將她對此事的解釋灌入弗雷德·納爾遜偵探的耳朵，或者再獲取一些證據。

　　一枚10美分的硬幣將決定佩吉下一個行動的方向。她撥了埃塞克斯4-6810，等了一會，她的脈搏因激動而劇烈地跳動著。

　　如果一切進展順利，她將自己來處理。如果電話中她觸了暗礁，她的下一個電話將打給納爾遜偵探。

　　終於一個機警而冷漠的男子的聲音說話了：「誰？」

　　「比爾·埃弗裡特在嗎？」

　　「誰找他？」

　　「一個女孩子。」

　　這個男子大笑道：「你差一點耍了我。」

　　她聽到他提著嗓門在喊：「比爾在那嗎？有個女人打電話找他。」

　　過了一會，她聽到腳步聲向電話走過來，是另一個聲音，冷淡、戒備、但有些好奇：「喂？你好。」

　　「比爾嗎？」

　　「你是誰？」

　　「我是弗朗西斯的一個朋友，關於蝴蝶的事。」

　　電話線那頭的聲音立即失去了冷淡和謹慎。

　　「哦，早就該談了！」他叫了起來，「見鬼，弗朗西斯死到哪兒去了？她為什麼不打電話給我，說與保險公司洽談的事？」

　　「她現在的境況不能打電話。」

　　「天哪，你不是說她已經——」

　　「噢，別緊張，」佩吉說，「我要帶個信給你。」

　　「什麼信？」

　　「別蠢了，我不能在電話裡告訴你。我可以在哪兒與你碰頭？」

　　「你有汽車嗎？」

　　「有。」

　　「到這兒來。」

　　「哦，等等，」佩吉說，「還有許多情況我沒有從弗朗西斯那兒知道呢。她只給了我電話號碼——」

　　「亞當斯路和埃爾莫爾路，」他說，「就在街角處。你開的是什麼車？」

　　「綠色小轎車。」

　　「要多長時間？」

　　「大約15分鐘。」

　　「好的，好的，過來吧！把你的車停在快到亞當斯路的埃爾莫爾路上，在街的右邊，朝南，坐在那兒等我，清楚了嗎？」

　　「清楚了。」

　　「噢，弗朗西斯什麼時候才——」

　　「等我見到你再說，」佩吉打斷說，「你在電話裡說得太多了。」

　　「我發誓我沒有。」埃弗裡特說，她聽到那頭的聽筒「砰」的一聲掛上了。

　　接著佩吉撥通了警察總局的電話，找弗雷德·納爾遜偵探，正巧他在。

　　「我是佩吉·卡斯爾。」她說。

　　「哦，是你呀，你好。」他的聲音熱忱友好，超乎她的預料。

　　「我有一條關￿斯特拉·林恩案子的線索。」

　　「是的，我知道，」納爾遜說，「你有很多線索，你製造了不少轟動效應，是不是？」

　　「哦，你是什麼意思？」

　　「非常有戲劇性，」他說，「結果棒極了。因悲傷而快要發狂的丈夫跌跌撞撞地闖進停屍房，淚流滿面地認領斯特拉·林恩的屍體，說是他的妻子。報界對此如獲至寶！他們在停屍房就地給我打來電話。」

　　他中斷了說話，佩吉緘默不語。

　　「你是在那聽著嗎？」

　　「是的。」

　　「哦，你為什麼不說話？」

　　「你一直在口若懸河，我打電話是要告訴你一些事，你什麼時候準備好了聽我說，什麼時候再告訴我。」

　　他笑了起來：「好啦，我洗耳恭聽就是了，可是，別認為我是昨天才出生，我是見過世面的。」

　　「對此我毫不懷疑。」佩吉說，「正如我方才所說，我有一條關￿斯特拉·林恩案件的線索。」

　　「這次是什麼？」

　　佩吉說：「斯特拉約唐·金伯利在皇家野雞夜總會碰頭，是因為她想探問是否可以商洽關於歸還加里森搶劫案的珠寶問題。」

　　「什麼！」納爾遜大叫起來。

　　「比爾·埃弗裡特，斯特拉以前的男友，牽涉到那次搶劫，現在他握有一大筆珠寶財富而無法銷贓。你知道，在那種時候會發生什麼的。他想打聽他能否和保險公司做筆交易。」

　　「你說的那個幹了搶劫勾當的傢伙是誰？」

　　「比爾·埃弗裡特。他以前有過前科，因為搶劫一家汽車油站在科費爾維爾城被抓獲過。」

　　「嗯——嗯，接著說下去。」

　　「我約了他，他要給我透露真相的。哎，你如果想和我合作——」

　　「很抱歉，卡斯爾小姐，」納爾遜打斷了她。「你的行為已經越軌了，與你合作無非只是改善了你的公司的處境，而讓警察部門背上黑鍋。如果你要想取火中之栗，你還是自己另尋一隻貓爪吧。」

　　「可是難道你不想追回——」

　　「我只想從一些暗算打擊中緩過來，」納爾遜說，「你不知道布什內爾與斯特拉·林恩的婚姻是否合法，就讓它出現在每一家報紙的頭版位置，並附上那位傷痛欲絕的丈夫的照片。我想，我不喜歡為人火中取栗。這個比爾·埃弗裡特在哪兒？」

　　「自己找去吧，如果你他媽的夠聰明的話。」她大為惱火，「砰砰」的扣上了聽筒。

　　她迅速地開上埃爾莫爾路，沿著這條路向亞當斯路開去，緩緩地停下來，等著。
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