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一三

　　「認識她嗎？」

　　「那還用說。」

　　「有多熟？」

　　「我不知道，斯特拉從不談論她的朋友。我一直試圖在找哈爾西先生，他不在。」

　　「我知道。你借給她錢，唐，她還你了沒有？」

　　「還了。怎麼啦？」

　　「她需要一大筆錢，你給她的是支票？」

　　「對呀。」

　　「但是她還錢的時候，一定是東一點西一點零星地用現金還給你的。」

　　「是的。」

　　「那麼她無法證明她已經還過錢給你了？」

　　「你是在說，我想讓她付兩次債款嗎？」

　　「我是在想警方會這麼認為的，」她說，「銀行在微型膠片上記錄著所有他們經手的支票。」

　　「我知道。」他簡短地說，她發覺他有些憂慮了。

　　門鈴持續大聲地響了起來。

　　§七

　　金伯利沮喪地看著她：「我原本想我們能有個機會呆在一起統一口徑，然後——我得去開門了，佩吉，特別是有你在這兒。」

　　他領著佩吉，走出暗室，打開了前門。

　　弗雷德·納爾遜偵探和一位年輕女子站在門口。「你好，金伯利。」納爾遜從容地說，「這位是弗朗西斯·布什內爾——如果這對你意味著什麼的話。」

　　唐·金伯利沒有邀請他們進來，說：「你好，布什內爾小姐。」

　　「是布什內爾夫人。」納爾遜說，「我們要進來了，金伯利。」他從他身邊擠進來，看見佩吉，說，「哦，哦，看來你們一幫子都在，請坐，各位。」

　　「既然你做東道主，」金伯利冷冷地說，「或許，你想給我們弄點喝的？」

　　「哦，冷靜點。」納爾遜告訴他，「我這是在履行公務，不打算浪費太多時間。布什內爾夫人是斯特拉·林恩的一個好友。她、她丈夫、以及斯特拉的男友過去經常4個人一起出去。跟他們講講你們4人一起外出的事吧，弗朗西斯。」

　　弗朗西斯·布什內爾看起來有些忐忑不安。

　　「接著說下去，」納爾遜說，「把悶在心裡的話吐出來，不要拘束，沒有關係的。」

　　「噢……」布什內爾夫人說，她停頓了一會，清清喉嚨，似乎有些不太自信：「彼得，我的丈夫——他現在仍是——和斯特拉，以及比爾·埃弗裡特——」

　　「喔，誰是比爾·埃弗裡特？」納爾遜插話說。

　　「是斯特拉的男友。」

　　「那麼這是什麼時候的事情？」

　　「當時她在科費爾維爾城，在咖啡館裡當出納。」

　　「好的，講下去。」

　　「噢，彼得、我、斯特拉以及比爾過去經常在週末一起外出，我們都是朋友，彼得和我結婚了，我非常熟悉斯特拉。」

　　「比爾這個傢伙怎麼樣？」納爾遜問道。

　　「他不是個好東西。我覺得他在什麼地方惹禍了，我知道斯特拉曾為此傷心欲絕。我想她是真的喜歡他。」

　　「這是多久以前的事？」

　　「大約兩年前吧。」

　　「後來呢？」

　　「後來彼得和我結婚了，並且來到這裡定居。斯特拉來了之後，曾探望過我們，我仍然和她保持著聯繫。」

　　「嗯，你最後一次見她是什麼時候？」

　　「昨天下午。」

　　「什麼地方？」

　　「在第五大街的一家雞尾酒吧裡。」

　　「你和她是邂逅，還是事先有約，還是別的什麼？」

　　「那是一種聚會場所，一些像我們這樣做辦公室工作的女孩子經常光顧那裡，聊聊天，喝一點雞尾酒。當時斯特拉在場。」

　　「她說了什麼？」

　　「我們東一點西一點地扯了一會兒，然後我問她是否願意和我一道吃飯，她說不，她要和一位『迷人王子』約會吃飯，這位『迷人工子』要帶她去一家夜總會——她要告訴他一些令他震驚的事。」

　　「她和你提過這個男人的名字嗎？」

　　「是的。」

　　「名字叫什麼？」

　　「唐·金伯利。」

　　「她跟你說過，她將告訴他他快要做父親了嗎？」

　　「她說，她要告訴他一些令他震驚的事。」

　　納爾遜轉過身來面對金伯利。「我想，你很想聽到這些的，」他說，「鑒於布什內爾夫人的敘述，我認為我該轉一轉——當然，如果你不反對的話。如果你反對，我將弄來一張搜查令，還是要看的。」

　　「我明白，」金伯利譏諷道，「這是警察的慣用法寶，如果破不了案子，就試圖嫁罪於人。」

　　「誰說過有人要嫁罪於你的？」

　　「你就是這個意思。」金伯利大為光火道，「去搜查吧，我要和你一道，以防你栽贓陷害。」

　　「哦，這樣好嗎？」納爾遜問道。他站起來，在起居室裡轉悠，然後指著一扇門問，「那是什麼？」

　　「臥室。」金伯利簡短地說。
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