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一一

　　§六

　　當馬莎嬸嬸詢問他的生意時，他會哼道：「所得稅！你不用為禮物付任何所得稅，那是自願的饋贈。」他的話通常到此為止，對任何人都不例外。

　　只有一次，他做了詳細的說明。他向馬莎解釋說：「我告訴一個人如何去掙錢。我設想出一個計劃，並找一個可以將其付諸實施的人。計劃成功後，他給我送來禮物。你不能上報那樣的禮品，並去交所得稅。我甚至根本就不數這些錢，那無異於對別人的禮物挑三揀四……」

　　馬莎嬸嬸聽到門鈴聲，出門迎接佩吉：「哦，你好，佩吉。你整天究竟在忙些什麼？」

　　「我被捲入了一件麻煩事。」佩吉說。

　　「我從報上看到你發現了一具因中毒而死的女孩的屍體。」

　　「是的。」

　　「噢，天哪，我們還是別站在這兒閒聊了，快點進來。」

　　多年來，馬莎嬸嬸一直是本尼迪克叔叔的「助手」，夫唱婦隨時，她穿著一套貼身的黑色緊身服，一條僅可遮住臀部的短裙，一件低領的上衣，還有固定的微笑。在本尼迪克叔叔的表演過程中，當他要做快速替換或用手做一些變戲法，又想躲過觀眾的視線時，馬莎就會「不由自主」扭動著她的屁股，定格的微笑會越來越明顯，越來越有生氣。接著，屁股的搖擺會變成十分輕快活潑的節奏。本尼迪克叔叔過去常常這樣描述說：「這給了我機會，讓我可以完成那些騙人的把戲，但等我做完後，一半多的觀眾不知道給我喝彩。他們繼續在看馬莎的屁股。」

　　「老勇士怎麼樣？」佩吉問。

　　馬莎嬸嬸朝起居室裡張望了一下說：「他在那兒睡大覺，要麼就是在琢磨一個新計劃，我從來搞不懂的。」

　　「睡覺的人」坐在椅子裡，頭前傾並稍稍側垂著，在輕聲地打著鼾。他猛然一怔，清醒過來，一個呼嚕沒打完，就給強行抑住了。他看著佩吉，十分窘迫難堪：「我的老天爺，佩吉，你來這兒多久了？」

　　從他動作的完美無缺，佩吉知道，這位上了年紀的「睡覺的人」一直是在做打盹複習。

　　「本尼迪克叔叔，我遇上了一點麻煩。」

　　「那沒什麼大不了的。」本尼迪克說。

　　「我一直在瞞著警方。」

　　「噢，為什麼不呢？你不能將你知道的所有情況四處逢人就說。」

　　她把事情的原委向他和盤托出，他仔細傾聽著：「你需要我做些什麼？」在她說完後，他問道。

　　她說：「在519公寓房間的玻璃垃圾容器裡，有一個威士忌酒瓶的殘留碎片。我想趕在拾垃圾的人之前得到它，我想讓人把它處理加工一下，以獲取指紋，而且我想把指紋拍攝下來，保存好，以便可以在任何時候用做證據。」

　　「你還需要什麼？」

　　「你永遠的支持。」

　　本尼迪克叔叔把輪椅搖到電話機旁，撥了一個號，等了片刻，然後說：「喬治嗎？」他等了一會兒，然後說出了斯特拉·林恩曾經住過的公寓房子的地址。

　　「在後院一個鍍鋅垃圾箱裡，有一個破碎的威士忌酒瓶，垃圾箱上有519的字樣。我要你細心地保存那只碎瓶子，去掉上面的灰塵，以便獲取指紋。定形處理你所發現的任何指紋，這樣就可以保存得久一些。我還要你把它們拍攝下來。

　　「哦，你最好帶個人和你一道，萬一有人要你去辨認那個瓶子，也好有個證人。你的記錄不太光彩……他是誰？……可以，他行……如果有誰說什麼的話，晃一下你的證章，說你是衛生檢查員，對一些違章行為抱怨一通……對，將他們置於守勢……搞定之後通知我。再見。」

　　本尼迪克叔叔掛了電話，轉向佩吉：「那事有人去辦了。如果還需要什麼，儘管說。」他的眼瞼垂下來，腦袋點了點。

　　佩吉採取了一些複雜的預防措施，以確保不被盯梢，然後取回了剛才留下讓人快速沖洗的照片。

　　回到公寓裡，她仔細察看了那9張照片，很是失望。在一張海灘邊的照片上，一位年輕英俊的男子身著緊身泳褲，留著一頭金黃色的卷髮，笑得很有魅力，體格十分健美，但佩吉從他身上一無所獲。

　　有一張是停在海灘邊的一輛汽車的照片，還有兩張斯特拉·林恩著泳裝的照片。這兩張照片在任何時候、任何地方都絕對不會通過任何審查員的審查的。很明顯，這套泳裝是由三塊印度紮染印花大頭巾仔細搭配而成，充分展示了她身材的曲線。這套泳裝不是用來在水中游泳的。

　　有一張照片上面是一輛汽車的後部，一個年輕男子正在從汽車後部的行李箱裡往外拎兩個旅行小提箱。照片的背景是一些帶有車庫的微型小木屋。

　　佩吉想看清汽車牌照號碼，可不巧，那個男子正好站在那裡，幾乎遮住了全部數字，除了最後三位861。

　　佩吉仔細揣摩著一張停靠著的汽車的照片，背景是一望無際的沙灘。這一次又無法看清汽車牌照上的任何字樣，車子是側面照的。

　　另一張照片上是一頓中午的沙灘野餐。那個年輕男人細腰寬肩，盤著腿席地而坐。

　　電話響了，佩吉接過電話。

　　是唐·金伯利的聲音，他說：「感謝老天，我總算找著你了，佩吉。」

　　「怎麼啦？」

　　「今天早晨，我去了辦公室，聽說有一位警探在找我。我覺得，在我和任何人談話以前，我們應當再多發現一些關於那封信的情況，所以我躲了起來，但是，我並不打算躲著你，而且我不想讓你覺得我背信棄義，讓你獨自承受麻煩。我已經找了你一整天。」

　　她油然感到一陣輕鬆。「哦，那很好，唐，」她說，「我很高興你能想到我。你現在在哪裡？」

　　「現在，」他說，「我在一家收費電話亭。」

　　她說：「我覺得你是個挺不錯的攝影師。」
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