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一〇

　　「指紋！」佩吉叫起來：「他們打算在指紋上發現什麼？」

　　「我不知道。他們在整個公寓裡撒上粉末，叫我不要進去。他們在門上貼上封條，這樣只要封條完好，就說明門沒有被打開過。」

　　「喔，那麼你能給我講講這間公寓嗎？」

　　「哦，可以的。」

　　「牛奶怎麼辦？」

　　「牛奶可以從後門送。」

　　「那麼垃圾怎麼收集？」

　　「有兩個容器，一個用來裝飲料瓶和玻璃，另一個用來裝垃圾。垃圾每隔一天收一次，飲料瓶和玻璃每週兩次。房客得把廢物扔到位於底樓後面的容器裡。」

　　「這間公寓在五樓。」佩吉說。

　　「是的。」

　　「我得往下走5層樓梯去……」

　　「4層，親愛的。」

　　「哦，得走4層樓梯去倒垃圾？」

　　「我很抱歉，但目前還沒有垃圾運送升降機。」

　　「我能看看後面的樓梯嗎？」

　　「當然可以。就打走廊盡頭的那扇門過去。想看什麼就看吧，親愛的。」

　　在遇到麻煩時，佩吉·卡斯爾有時就求助於她了不起的本尼迪克叔叔。

　　本尼迪克·卡斯爾一生浮沉休咎。佩吉打記事時起，就開始聽本尼迪克叔叔用甜美的嗓音熱情地讚頌本尼迪克氏健身滋補藥的優點。

　　「……女士們、先生們，本藥不是化學藥品，不是通過逐步刺激使用過度的腺體、疲勞的肌肉和遲鈍的神經來獲得健康，這樣最終會導致整個身體機器的崩潰。女士們、先生們，本藥是一種滋補藥品，幫助自然地更新腺體，再生細胞，重建肌肉，再造血液。下面有誰來購買第一瓶三B藥，今晚的價格不是常規價10美元，甚至也不是半價5美元，不是廣告宣傳特別價兩塊五，而是不可思議的跳樓價：1美元！只用1美元即可重建健康的體魄！」

　　那是20年前的事情了。佩吉當時只有4歲，是個孤兒——太年幼了，還不能體味失去雙親的悲痛——本尼迪克叔叔和馬莎嬸嬸把她撿回家，當做自己的孩子撫養。

　　做秘方藥小販的日子早已成為過去，但是本尼迪克叔叔仍然熱衷於回憶他在風華正茂的年代賣藥的叫賣聲，這些叫賣聲使他得以周遊四方，如他自己所說的那樣，他「靠鄉巴佬們來過活」。那是在實行聯邦貿易委員會的監督，食品和藥物衛生法，以及所得稅之前的日子了。

　　本尼迪克叔叔擁有一輛馬拉的貨車，白天他住在裡面，做些實驗，晚上把它打開，就成了一座舞臺，在舞臺上他用富有魔力的手指表演巧妙的戲法，用富有魔力的舌頭招來滾滾的財源，而且不用為這些錢交所得稅，不用向任何人報帳。

　　沒有人知道本尼迪克叔叔曾經掙過多少錢。他想去哪兒就去哪兒，想幹什麼就幹什麼，隨心所欲，揮金如土。

　　秘方藥生意變淡以後，又出現了其它一些更加有利可圖的賺錢行當。當時是採礦股票和盲目開採的石油投機商的時代。漸漸地本尼迪克叔叔捲入了一群追求暴利的奸商行列，在這些人中，本尼迪克叔叔被稱為「睡覺的人」。從來沒有人像他那樣能如此逼真地假裝睡覺，而腦子卻像滾珠軸承一樣在快速運轉，琢磨著如何去敲吸血鬼們的竹杠。

　　在橫貫大陸的列車休息車廂裡，本尼迪克叔叔可以最淋漓盡致的發揮自己。他會坐下來，喝一瓶啤酒，然後前傾著腦袋打盹，發出清晰的聲音。鄰近的人們高談闊論他們的生意，這樣本尼迪克叔叔就可以掌握足夠的情況，以想出合適的招術。

　　接著本尼迪克叔叔會猛點一下頭，發出一陣很大的鼾聲，露出很尷尬的神情醒過來，帶著因打鼾而深受恐懼的內疚四處張望，惹得滿車廂的人不由自主地哄堂大笑。

　　此後，本尼迪克叔叔開始呆在家裡，深居簡出。

　　大約10年前，他的關節開始陣陣疼痛，他患了關節炎。曾經，他可以用修長的手指令人眼花繚亂地洗牌，以絕頂的技藝從口袋裡掏出錢包，仔細察看，然後放回原處，而被「窺探」的吸血鬼竟然對此全然不知。逐漸地，他的手指關節處開始腫脹。

　　如今本尼迪克叔叔被困輪椅，打著盹安度晚年。他的腦子依舊機敏靈活，即便是馬莎，他的妻子，也難以區分他是真的睡覺還僅僅是重複老習慣。

　　認識本尼迪克叔叔的人都對他銘記不忘，他的舊友崇拜他所走過的歷程。警方有記錄說，曾經3次，他所敲詐的吸血鬼拒絕起訴，公然聲明，與他從他們那裡拿走的錢財相比，他們更為珍惜他們與他的短暫交往。

　　他的一位受害者竟然極端到在私人專欄裡刊登了一條廣告，說：「親愛的本尼迪克，回來吧，一切都過去了。即便我們損失一些錢，我們依然喜歡你……」

　　連馬莎也不知道本尼迪克叔叔的關係網絡。由於對人名、長相以及電話號碼有著照相機般的超人記憶，本尼迪克叔叔從不做任何書面記錄。有時他好像從熟睡中起來，搖著輪椅，匆匆趕到電話機旁邊，撥通個電話號碼，神秘地交代一些什麼。偶爾家裡來一些人，他們視本尼迪克叔叔的輕言細語為法律，同他握手時非常輕柔，以防弄痛他腫大的關節，走時會留下裝有綠色鈔票的信封。

　　信封被丟進廢紙簍裡，而錢卻進了本尼迪克叔叔的腰包。
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