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六

　　霍桑又淡淡地說：「這是不值得詫異的。我剛才走到這外面的竹籬門時，也瞧見那汽車停頓過的痕跡。大部分的輪印雖已被足印踏亂了，但那發動的兩輪，卻比較前面輪印得深些，因此還留著一部分可以瞧得出來。不過你是瞧見全部印跡的，一定還有很好的結果。請你說下去。」

　　陸樵竺點點頭，似在開始表示他心中的佩服。

　　他繼續道：「我覺得那汽車一定在那裡停過。因為就在那車旁的泥地上面，還印著好幾個腳印，有深有淺，進出都有。那深而進入的足印接到了竹籬門內的碎石途上，方始不見；直到門前的階石上時，足印又再度發現。從這種種推想起來，分明有一輛汽車，載著一個死人和一個或多個活人，直到竹籬門外。那活人據了死人下車。經過泥地對，他的負擔既重，足印使特別深些。後來那人把屍體負到了門口，就把它靠在門上：接著按動門鈴，驚醒了裡面的人；隨後他才退出竹籬，又留下幾個較淺的退出足印，乘了汽車逃走。霍先生，這個誰想你可也贊同？」

　　他說本一句時，眼光也向著霍桑，充分地表示專對他而發。姚國英默立一旁，圍著陸樵竺對於他的漠視，引起了嚴重消不安。

　　他冷冷地問道：「那本那輛汽車是本鎮的？還是從上海來的？那汽車逃去的方向也很重要，你也可普查明白？」

　　陸樵竺回頭答道：「這個還待進行。鎮上有汽車的人家只有三四家，查起來並不困難。若要從車跡上偵查逃走的方向，這條是長途汽車路，來往的車跡很多，如怕你也不容易決定。」

　　這兩個人的語氣，彼此都已帶些意氣。霍桑也已沒得。他向我有含意地瞧了一瞧，眼光中仿佛含有一種暗示：「這個人確實不可輕視呢！」

　　他隨向陸樵座造：「你的推想境有考慮的價值。不過那人為什麼要按兩次門鈴，很覺困人的腦筋。你對於這一點可有什麼見解？」

　　這問旬又出於陸樵竺的警戒線以外，使他難於應付，不由不低頭沉吟。

　　霍桑又露出些笑容，自動轉篷地說：「好，現在我們姑且再向那開門的僕人問幾句話。許先生，請你把德興叫送來？」

　　許志公應了一聲，走出客室裡去傳喚。霍桑趁這個空兒，也從衣袋中取出一方紙來，一邊向陸樵竺說話。

　　他說：「這個足印確是一種重要的線索。我方才進門時，看見階石上足印雜亂，顯見那原印已被別的足印路亂。現在只能借你的圖形錄一個副本了。」他且說且取鉛筆，把陳樵室所繪的足印錄了下來。他又問陸樵貿逆：「你發現足印的時候，可曾驟明白這足印是不是新鮮的？」

　　陸樵竺答道：「確實新鮮。這一點，我辭別得非常清楚。你總已瞧見那階石是一種青石，琢磨得很細，留下的足印也特別清楚。並且我當時已把許志公的皮鞋比過，並不相同。」

　　霍桑點了點頭，順手把畫好的足印圖紙析了起來。那時許志公已帶了徐德興進來。那僕人的年齡已是五十開外，穿一套灰布的夾襖褲，面色微黃，鬢髮已帶些花白，眼光也似乎近視，有一種忠厚誠實的神氣，就從他的雙眸中流露出來。我後來知道這人本是許志公老宅裡的二十多年的舊僕，自從許志公建了新居遷出來後，他就眼出來伺候志公。

　　霍桑把溫婉的西客向他招呼，隨即問道：「德興，昨夜開門招接那個死客的，就是你嗎？——唉！這件事委實很恐怖。莫怪你一提起了還有餘悸。現在你走定神，我有兩三句話問你。你但把經過的事實回答我好了。」

　　那德興連連答應了幾個「是」，他剛要開口，忽而外面起了一陣子喧聲，似乎有好多人正在進來。

　　姚國英立起來走到窗口，揭開了白紗的名簾，向窗外瞧了一瞧，說：「檢察廳裡派人來驗屍了。我們得出去接洽一下。」

　　陸樵竺也附和道：「我們的區長也來了。許志公，你得跟同我們出去。他們檢驗時，一定要向你問話哩。」

　　霍桑說：「很好，你們先出去。我向德興問幾句話，隨後就來。」

　　姚國英和陸樵竺陪著許志公走出客室去，把接那檢驗的一行人們。客室中只留我和霍桑和那僕人徐德興三人。

　　霍桑說：「現在你就把昨夜經歷的事情簡括些說幾句。快一些，外面也許有人需要你。」

　　徐德興說道：「昨夜吃過夜飯，主人就進書房裡去工作。到十點半時，我照常燒好了牛乳，送進書室裡去。主人的夜工還很忙，天又下著大雨，我就先題。我睡得很熟，睡夢中忽被門鈴的聲響驚醒，其實我那時候還不能算醒。我的神智仍是半醒半胚。因為第一次主人叫我，我竟沒有聽得。我還希望主人自己去開門，免得我離了溫暖的被窩下樓，後來我聽得主人高聲喊叫，我才急忙忙起身，披了一件夾襖，下樓去開門。不料一開門後，忽覺有一個人倒進來，同時一陣陰風，吹得我的毛髮根根豎起來。那個人一根倒下去，便無聲息。我喊他不應，拉他不動，不由不嚇起來！等到主人因著我的駭叫聲音出來瞧，老實說，我的全身都在發抖，只能把背心靠住了板壁，再也站不穩了！」

　　這老人說到這句，兩眼空洞地向前直機，臉上的血色完全退盡，嘴唇也微微顫動，足見他對於這恐怖的印象還是十二分深刻。

　　霍桑問道：「你開門以後，那死人倒進來時，門外的情景怎麼樣？你可曾留意？」

　　德興道：「那時我吃驚不小，沒有工夫瞧到門外去，不過門外也是黑越她的，瞧不出什麼。」

　　「譬如同時有一個活人站在門外，或者剛才從門外逃到竹籬外去。你可曾感覺有這樣的事？」

　　「沒有，我沒有瞧見。假使當時有這種事實，我雖不曾特別注意，但眼角裡也許要瞧著些的。」

　　霍桑點了點頭，又問：「我知道你是睡在閣樓上的。你說你被門鈴聲所驚醒，是第一次鈴聲驚醒的，還是第二次鈴聲驚醒的？」

　　德興答道：「我聽得兩次鈴聲。大概第一次鈴聲就驚醒了。」

　　「那時候你可曾聽得有什麼汽車經過的聲音？」

　　「沒有。在熱天夜裡，公路上汽車往來的很多，近來卻難得有了。」

　　「你可曾聽得打架或驚喊的聲音嗎？」

　　「也沒有。我只聽得呼呼的風聲，別的並無異樣的聲音。所以我下樓的時候，心中原想不到有這樣的亂子。」

　　「你們外面的籬笆門晚上可下鎖嗎？」

　　「籬笆門上雖裝著鐵鈕，但我們晚上只隨便如著，並不下鎮。若使有人從外面挖開，原很容易。昨夜裡我曾照樣把籬門上的鐵鈕扣上，但發案以後，我奉了主人的命去報警，那籬門卻已開著。」
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