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一

—、一隻女性式的男鞋 　　我記敘我的老友霍桑的探案紀錄已有好幾十種。一般讀者時常寫信來尋找，此外還有沒有別的案件可以公諸同好。在已往的二十多年中，霍桑憑著敏慧的智力，勇敢的精神和為大眾服務的熱忱，所經歷的疑難案件何上一二百種，並且大半都記在我的記事冊裡。可是發表的任務，我卻沒有自由的全權。我每記一案，必須先得到了霍桑的許可，才可以披露出來。但霍桑的所以如此嚴格鄭重，也並不是出於「居奇」或「吝嗇」的觀念。因為有些案件是平淡無奇的，有些是終於懸疑而沒有結束的，也有幾種是因為他料事不中，結果竟至失敗的。這些當然都沒有紀錄的價值。此外，還有因政治風化和社會情形的攸關，或當事人的名譽的牽涉，霍桑也都嚴格地限制，不願意貿貿然直露，淆亂人們的視聽。例如，當上海交易所風潮洶湧的時候，少數人為著個人的發財，設下了賭博性的陷阱，竟使多數人都瘋狂地被拖溺在投機的漩渦中。那時候曾有許多案件來請求霍桑。那些案件的內幕，無非是為著投機虧系的緣故，出於卷款潛逃，或是跳黃浦，投海，也有些自縊，或服毒。我們在往來甫滬的輪船上和某遊戲場後面的空場上，破獲這樣的案子不少。關於這類的案件，霍桑雖非常心痛。但當時只在暗中警告當局的人，卻不許我把案情披露出來，原因是恐防擾亂全市的金融。直到風潮過去了，才把許可的權給我。這不過是一個例，還有各種別的案件，霍桑也有同樣的限制。因此之故，我也力與願違，案件雖多，卻不能夠自由地發表。這是要希望讀者們原諒的。 　　本篇所紀的一案發生在十一年國曆十月初旬。那天早晨警廳偵探王桂生打電話給我們，說南市陸家娛七十一號屋內發生了一件疑難的凶案。他已在那屋中勘驗過一回，沒有頭緒，所以請我們去察驗一下，幫幫他的忙。霍桑立刻應承了邀我一同去。一則「疑難」兩個字，早已觸動了他的好奇心，二則王桂生和我們有些交情，他此番既然誠意求助，我們也理當去走一遭。 　　我們到達發案地點時，那身材短小而結實的王桂生等候已經好久。彼此招呼了幾句，王桂生就先把發案的情由告訴我們。他說這家姓徐，主人徐志高是武林銀行的經理，死者就是他的夫人陸政芳。那天早晨七點半鐘的時候，有一個徐家的僕人顧阿狗到南區警署去報告，說他家的主母不知被哪一個人殺死了。署中便打電話到廳裡，王桂生得信，就趕到南區署，同了署長許墨傭一起來踏勘。可是勘了一會，越弄越覺得迷惑起來，所以才來請教我們。 　　霍桑聽了這一節報告，問道：「許署長現在在哪裡？還沒有回署嗎？」 　　王桂生道：「沒有。他此刻又到樓上去了。我們不如先上去瞧瞧。」 　　霍桑點了點頭。王桂生便在前引導。 　　那屋子是青磚嵌粉線的西式建築，是徐志高自己的產業。同式的屋子有兩宅，是並列的；七十一號一宅徐志高自居，七十二號一宅租給一家姓劉的人家。每宅有兩進，第一進沿街，都有鐵欄杆的陽臺，那樓梯在第二進內。 　　我們到了樓上，我看見靠街的前一進是一個寬大的臥房。房中的一切家具都是西式的紅木質，地上還鋪著地毯，十分富麗。前面有兩扇長窗，左右另有短窗。長窗外就是靠街的陽臺，也有籐椅小幾之類。那位正在臥室中勘查的高胖子許署長，看見我們進房，回頭來略略招呼了一聲，便重新轉過臉去，把玩他手中拿著的一隻鞋子，似乎正在竭力研究。霍桑也不說話，一直走到一隻紅木大臥床面前。我緊緊地跟著。 　　床上躺著一個女屍，約有三十歲左右。那女子的面龐雖然慘白可怖，細眉直鼻，位置卻端整有致，可見生前是一個絕色的少婦。伊的身上穿一件淺灰色緞子的薄棉襖，已不十分新，下面是一條玄綢的褲子，腳上是灰色絲襪，黑緞繡花鞋。伊的白皙的領頸間露著深紫色的凝血，似乎就是致命之處。 　　霍桑問道：「是刀傷致死的？」 　　王桂生答道：「是。我們已經仔細驗過，喉管被利刀割斷了。」 　　「有兇手嗎？」 　　「沒有。但是屍旁有一隻男子的鞋子。」 　　「一隻鞋子？只有一隻？」 　　「是。只有一隻單獨的男鞋。最奇怪！」 　　「可就是許署長手裡的那一隻鞋子？」他側過頭來，向站在窗口的胖子膜一眼。 　　「是。」王桂生點了點頭，準備回身要向署長去取。 　　霍桑忽搖頭阻止他。「慢。這屍體的狀態，你們可曾移動？」 　　王桂生道：「沒有。不過我們來時，床上的白紗帳子是下著的。」 　　霍桑摸著下頷，沉思地說：「照這情形看，床上的被褥沒有動，死者也沒有卸衣鞋，似乎殺死的時候，並不在床上，是死後給搬移上床的。」 　　「看啊！」王桂生不自覺地拍著手掌、「霍先生，你的見解恰和我相同。瞧，地板上的血跡反而比床上的多，也就是一個明證。」 　　霍桑點點頭，又矮著身子，仔細向死婦的預間觀察。 　　一會，他又說。「這是一件被殺案罷？」 　　王桂生道：「不錯。刀傷，不見凶刀，已盡夠做被殺的鐵證。」

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