學達書庫　>　霍桑探案集　>　無罪之兇手　|　上頁　下頁

九

當前還是白茫茫的一層薄霧。我承認我的眼力太弱，一時還看不透它的內幕。空氣非常悶熱。窗開著，可是風姨不肯光顧。我的頭部的汗液溜到我的頸項。一會，我乘著霍桑略略停頓的機會，又提出我的疑問。 　　「霍桑，你再說得明白些。你說下毒的是守恆自己，而且下麥時又在那不知姓名的老人離去以後，那又與老人有什麼相干？你怎麼又說老人殺了守恆？」 　　霍桑直視著我，反問道：「怎麼？你還有這樣的問句？你總也知道人們的胃的正常的消化機能，在食物入胃後三至四個小時，可以完全消化。但有些容易消化的東西，還無需這麼長的時間，蛋白質就是其中之一。守恆在離家前就吃雞蛋，到達酒樓的時候，離他吃雞蛋至少總已有半個鐘頭。他們在到酒樓以後，經過了一個半鐘頭，那老人才分離辭去，守恆才有機會下毒，那末，前後已經有兩個以上的鐘頭——換一句話，守恆喝毒酒的時候，離他吃雞蛋時已經間隔了兩個鐘頭以上。包朗，你想那時候守恆胃中的雞蛋怎麼樣了？不是已經——至少是大部——消化了嗎？那末它還能有吸收素素的作用嗎？當然不能了！可是守恆也許是不曾徹底地明瞭這微妙的作用，也許是陰謀昏迷了他的腦子，一時模糊，忽視了蛋白質的時效，依舊喝他自己下毒的毒酒！你想如果當時沒有那個老人，或者那老人坐一坐就走，守恆的胃中蛋白質還沒有消化，他中毒後自然馬上會給人送到醫院裡去洗胃，因著雞蛋白的吸收作用，毒素決不會散發，他不是毫無危險，而人家決不致疑他嗎？然而他的弟弟守成，因著沒有雞蛋白的收斂，必致喪命無疑。這樣他的奪產計謀不是可以安全遂行了嗎？」 　　這揭露是非常微妙的，也是非常使我激動的。我一時沒有說話，靜默就控制了這辦公室。悶熱的空氣似乎松舒些。霍桑的面客仍非常莊肅。我不知他的思緒又漾到了哪一方面。 　　我說：「這樣看，這老人的確是無形地殺死了這個陰謀的馮守恆。」 　　霍桑點點頭。「對，可是他是完全無罪的。」 　　「那末，你的推想仍舊沒有錯。你到底不曾失敗。」 　　「不，這不能不算是我的失敗。守恆的死完全不在我的推想的範圍之內。」 　　「這裡面只多了一重曲折，也怪不得你。」 　　「至少我的結論是過早的，下得太迅速。這就違反了科學態度。包朗，我決不能寬恕我自己，你如果要把它發表出來，應得列入失敗的一類中。」 　　我又沉默了。他的所謂「過早」，我至少也得擔負一半的責任，可是我也用不著向我的朋友認錯，我知道認了他也不會接受。 　　我自言自語地說：「那馮老太知道了這個消息，不知要怎樣傷感哩。」 　　霍桑突然抬頭說：「包朗，這是不值得你寄予同情的。我們的傳統的『因果』觀念，決不是單純的迷信，『種瓜得瓜』，盡合得上科學的因果律。馮守成的父親用什麼方法掙得他的家產，用不著費什麼注解。現在守恆是個刁惡的浪子，守成也是個專誠消費的煙鬼。社會上少了他們，決不是損失！你不值得為他們傷感。」 　　我辯道：「不，我當然不是為這樣的人傷感。我想到那馮老——」 　　霍桑突然立起來。「好了。包朗，別再空談。汪銀林也許正在等我們的消息。我們得馬上去看看他。走。」 　　他從衣架上拿下了兩頂草帽，一頂給我，一頂自己戴在頭上，拉著我走出去。 　　（完）

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