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一四

「這個人就是曹金主？」我趁他吸煙停頓的機會插問一句。 　　霍桑點頭道：「是的。我跟他到愛文路口相近，他似乎已覺察我了，回頭一瞧，便拔步想逃。我再不能客氣，便上前把他追住。我向他問話，他一面支吾，一面伸手從衣袋中摸出一張紙團，悄悄地向後面一丟。我幸虧眼快，急忙將紙團拾起來，是一粒紅色的珠子，那時我一鬆手，他已脫身飛奔。我追趕不及，便向一個站崗的警士打了一個招呼。那警士就飛奔上去，果然被他追得。 　　「我帶了珠子，就到泥城橋去看汪銀林，向他說明了情由，就把珠子交給他，預備查明以後，交還原主。我覺得那人既從我們寓所中出來，也許有什麼岔子，所以邀汪銀林一同到這裡來瞧瞧。我們走到愛文路口，又碰見那形跡可疑的嚴福生。汪銀林就跟著他去，我一個人就先回來。」 　　這番話才決破了最後的疑障，使我從皮鼓中鑽了出來。小戲多鑼鼓，我委實想不到這件事的波折會這麼多。 　　我問道：「既然如此，當我領了楊少山到這裡來，你和我們會面的時候，你早知道你所得到的玫瑰珠就是楊少山的東西。那時候你為什麼不立刻說明白？」 　　霍桑放下了紙煙，答道：「你還怪我？我所以不馬上說明，就為你啊！」 　　「為我？什麼意思？」我懷疑霍桑又在施展詭辯術。 　　他說：「當時我瞧你的神氣，正是一團高興，分明認為這件事你已經有充分的把握，可以獨力破獲。所以你一聽得楊少山叫我幫同著偵查，你便現出失望狀來。因此，我定意成全你的意思，暫時不發表，也可以使你得到一種單獨實習的機會。你難道還不能諒解？」 　　我低沉了頭，不答話，心中還在估量這番解釋中有沒有詭辯的成分。 　　霍桑又說：「包朗，這件事你幹得真好。你著著進行，步驟都非常合度。至於最後珠子下落的一著，你意料不到，原也不能怪你。據我看，你的推測和理解，比從前著實進步得多了。」 　　我覺得面頰上有些熱炙，答道：「你的稱讚，我不敢受；你的成全我的好意，我倒不能不道謝呢。」 　　霍桑道：「這也不必要。我所以不早一些說明，除了成全你，另外還有一層作用。」 　　「唔？」 　　「你想那時候我如果直截說服了，沒有這一回曲折，楊少山豈肯爽快地拿出兩萬元——？」 　　我算住他說。「慢！關於這酬報一項，我本來有些奇怪。你從事偵探工作，從來不曾跟人家計較過金錢報酬。這一次你分明要敲楊少山的竹杠，卻教我慚愧——」 　　霍桑突然舉起了執摺扇的右手，正色道：「包朗，你誤解我哩！你總知道我的服務的對象，是在民治制度不曾徹底下的一般無拳無勇含冤受屈的大眾。楊少山是個小官僚，擁著嬌妻美妾，錢的來路也不一定清白，難道我們應得為了他的一件奢侈品白白地奔走？這種人不趁機叫他拿出些錢來，又叫誰出錢？老實說，我正覺得這個數目太小。剛才他很知趣，不要追究別的了，不然，我正打算再擠他些出來呢！ 　　話說得近乎聲色俱厲。我低垂了頭，默默地不加答辯。原因是我的確誤解了我的朋友。誤解是一個知己朋友所不應有的。風習習他從窗口溜進來。電燈光映照霍桑的眼珠，在煙煙池發光。 　　霍桑又向我道：「包朗，你可知道許為公叫我去做什麼？他就為了民眾工團的經費太支細，和我商量募捐的方法。所以楊少山給我的那一張兩萬元的支票，我早已封好了，預備明天差人送得去。」 　　霍桑最後一句話，在下一天早晨果然證實。因為施桂換回來一張民眾工團的收條；收條上面寫著我們倆的姓名，那經募人的具名不消說就是許為公。 　　（完）

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