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三

　　「不見了？可是兩粒珠子都不見了？」

　　「是，當時果真兩粒珠子都不見，但後來在牆腳下拾得一粒，才知道我在驚慌中順手一丟，珠子就從桌面上反激落下去。」

　　「是，這理解很合理。那末那拾得的一粒當然就是嚴福生自己帶來的一粒。是不是？」

　　「是啊。那時我們倆竭力地找過，可是尋來尋去，只有一粒。包先生，你想豈不太奇怪？」

　　我靜一靜，把這事的局勢略略思考，才有條理地向他查問。

　　我問道：「那時候這一間小軒中，可是只有你和那珠寶據客兩個人？」

　　「是。」少山應了一句，又遲疑道：「就情勢論，福生果然處於嫌疑的地位。但是這個人有些聲價，以前也和我交易過一次。我瞧他的態度，似乎不像會偷竊。」

　　「你相信他是個正經人？」

　　「是。並且他已經表明過心跡，所以我不能再疑他。」

　　「他怎樣表明心跡？」

　　「他看見了這個盆子，覺得非常難過，就自己宣言，自願把衣裳鞋子脫開來給我檢驗。他穿一件白熟羅長衫，黑紗馬褂，裡面也是一套單衣，身上原不容易藏匿。他又將他的一隻小皮夾翻開來，叫我搜驗。皮夾中只有一百多元鈔票，和一隻鎮翡翠的戒指，實在沒有我的珠子。

　　我的視線在這小軒中打了一個旋，又提出一個問句。

　　「那個報信的小使女怎麼樣？伊可曾走進這小軒中來？」

　　「沒有。菊育只在這一扇門口站過一站，沒有走進來。」他又指示這小軒的一扇淡灰漆的木門。

　　我瞧見軒門外面有一條卵石砌的小徑，徑旁種著鋪葵一類的草花，襯著細長鮮綠的書帶草，原來是後園的一部分。我指著那只位置不正的紅水小圓桌，繼續問話。

　　「這一隻桌子起先就放在中央的？」

　　「不，起先是靠壁放的，剛才尋珠子，才把它移開來。包先生，你有什麼意思？」

　　「我想這桌子若使是放在中央的，那末，珠子反激的時候，也許會跳到軒門外面去。但當初桌子既然是靠壁放的，似乎跳激不到這麼遠。」

　　「對，我想不會跳出去。因為我丟珠子時候，不會這樣重。況且福生的一粒明明是落在裡面的牆腳下的。」

　　「不錯。但你再仔細想一想，除了這小使女以外，事前事後，可還有沒有別的人到過這裡？」

　　楊少山低倒了頭，沉吟一下，才吞吐地回答。

　　「我——我確實記得，事前只有我們兩個人。」

　　「那本事後呢？」

　　「嗯——沒有——」

　　他不說下去，但他的臉上明明告訴我他隱藏著什麼說話c

　　我又說：「楊先生，你既然要把這一件事見教，就得把當時經過的情形完全說明白才是。」

　　少山覺得我的語氣中有些冷意，忙抬頭繼續道：「若說事發以後，我的三姨太太也曾到這裡來過一次。伊也是為著廚房中驚呼的聲音下來的。不過伊進來時我們已經在這裡仔細尋過，並且在嚴福生表明心跡之後。所以伊和這一件事一定沒有關係。」

　　事情夾雜了一個什麼姨太太在裡面，未免有些複雜了。局勢很尷尬，我自問我的能力幹不了，還是等霍桑來吧。我摸出表來瞧瞧，我們已經談了十多分鐘，霍桑怎麼還不來？

　　我敷衍一句道：「現在已經四點鐘了。你的珠子分明是午前失去的。你為什麼個早些通知我們？」

　　少山道：「這也有緣故。我們搜尋完畢的時候，已近十二點鐘。那時我還有一個希望，以為珠子也許漏進了地板洞裡去。包先生，你瞧，那邊壁角的地板上，不是有一個小洞足以容得下一粒珠子嗎？所以當時我並不聲張，只吩咐把小軒鎖起來。吃過飯後，我差打雜金寶去叫了一個木匠來，把壁角邊的地板撬開來尋覓。但是地板撬開之後，仍舊不見珠子。我才沒有辦法，不得不來煩勞你們。」

　　「原來如此。那末木匠撬地板的時候，你在旁邊監視嗎？」

　　「是。我看得清楚，那木匠決不能做什麼手腳。」

　　「這樣說，真是太奇怪了！珠子往哪裡去了呢？」

　　我的嘴裡雖這樣說，心中卻相信這一件事表面上看似奇怪，內中一定另有黑幕。因為珠子既不能插翼飛去，勢必是有人取去的。取珠的人是誰？這疑問似乎又應分有意無意兩層。若說無意中取珠的人，那姨太太就有很大的嫌疑。至於有意盜竊，那不但嚴福生可疑，另外勢必還有同謀的人。因為恰在楊少山比珠的時候，廚房中忽然失火駭叫，未免太湊巧。從這疑點上推測，顯見這裡面一定另有人通同審竊。但那個通謀的人是誰？不就是發聲喊叫的阿二嗎？此外還有一個問題，珠子怎樣運出去的？我想到這裡，我的思路好似推車撞壁，再不能夠前進了。我從哪一條路著手？還是靜坐著等霍桑來了再說？

　　咯咯咯！……咯咯咯！

　　我的耳管中忽然接受一種在不久以前曾經刺激過我的好奇心的聲浪。這聲浪一到達我的腦神經，本能地想起了福爾摩斯的探案，進一步就和我先前留著的經驗來一個參合，立即驅使我發出一個突兀的問句。

　　我問道：「楊先生，你家裡養著雞嗎？」

　　楊少山不提防我問這句話，睜圓了黑眼，呆一呆。

　　他搖搖頭。「沒有啊。包先生，你怎麼有這問句？」
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