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六

　　張康民又點點頭，表示滿意。他連續地吸了一會煙，開始我所急欲知道的故事。

　　他說：「我和小帆夫婦已經做了一年多鄰居，但我明白他們和沈瑞卿間的秘史，還是一星期前的事。那天是星期一的晚上，吳夫人忽而到我的寓裡來見我。伊告訴我小帆有一件困難的事，要求我幫助。我問伊這困難事情的性質。」

　　「伊說：『小機有一個仇人，彼此結下了不可解釋的怨仇。這幾天小帆似乎防那仇人的暗算，特地把三個月前他所購買的一把手槍藏在身上。我有些怕，怕他會鬧出亂子來，可是又沒有勸阻的方法，所以特地來懇求你臂助他一下。」

　　「我和小帆的感情平日本來很好，每逢大家空閒的時候，常常互相來往談話，仿佛是自己人一般。不過關於小機的仇人的事，他始終沒有提起過。當時我因著他的夫人的請求，便答應了伊，準備給他們盡些地力。我把小帆請過來，悄悄地問他，這裡面究竟有怎樣的糾紛。他起先還不肯說，後來他忽然奔回家去取了一張申報來，指著一節新聞給我瞧。

　　「他向我說：『這一節第三監獄罪犯越獄的新聞，你可曾注意過？你瞧，這是上星期六晚間的事，一共逃出了九個犯人，內中有一個名叫沈瑞卿的就是我的仇人。』

　　「我問道：『這姓沈的和你有什麼樣的怨仇？你怎麼知道他一定會來暗算你？』

　　「小帆說：『當三個月前，有一個期滿釋放出來的犯人叫成玉棠，特地送一個口信給我。這人和沈瑞卿同獄的。他通告我的舉動完全出於好意。他說沈瑞卿曾在監中提起我們的怨嫌。他曾切齒地宣誓，他一百自由了，必要向我報仇。我得了這個消息，便買了一把手槍，隨時警戒起來。現在他果真從獄中逃出來了，我料定他一定要來尋我。』

　　「我自然要問小帆，他所以和沈瑞卿結怨，究竟為的是什麼。小帆卻守秘不肯說，只說等事情過去了，再告訴我。我不便強制他宣佈，便安慰了他幾句。我料想處沈的既然是個越獄的逃犯，他的自身還沒有安全，未必就敢來報復。不料他昨夜裡果然來了；更想不到的，又造成了這樣的結果。這件事從表面上看，小帆兄固然處於嫌疑的地位，但他既然不承認行兇，吳夫人也堅決地說小帆不曾殺入，這裡面勢必另有情由。我認為我們要解決這個疑點，第一步先得和小機充仔細地談一談。」

　　這少年律師的一番話，雖然在案情的歷史方面，給出了一個輪廓，但在實際的疑問上仍沒有多大助益。霍桑和張康民的意見相同，打算再去見一見吳小帆，和他細細地談一回，然後再著手進行。五分鐘後，我們就同著張庚民一塊兒到警局裡去。

　　吳小帆穿的還是那條灰色法蘭絨褲，上身加了一件同質料的短褂，不過並不怎樣熨貼。他的精神狀態，和我在上夜裡瞧見的情形，完全不同了。他的那雙黑白分明的眼睛已是活潑有神，顴骨上也微現血色，分明他的反常的神經已恢復了原狀。我記得上夜裡他的臉上仿佛蒙上了一層黝，兀自呆木木地不肯發話。這時候他已截然變換。當時張康民和拘留空的值班接洽了一下，把吳小帆領進了一間小室，先向他說明來愈。小帆不待我們發問，竟先自向霍桑滔滔不絕地產辯起來。

　　他說：「好，好，你是大偵探霍桑先生？我聞名好久了。你是一個新時代的偵探，當然有科學頭腦。你的見解論斷也當然要有根據。我相信你決不會像其他的偵探們一般，不顧事實不重證據地強入人罪。是不是？霍先生，我沒有罪，我當真沒有打死沈瑞卿。不過沈瑞卿怎樣死的，我也不能夠證明。這一點就要費你的心。」

　　說話像恭維，又像演說。霍桑不回答，但站定了向他端詳，似在觀察對方的精神狀態，他的話是否可以負責。我覺得他這幾句話，和我上夜裡所見聞的事實相反，就乘機插入一句。

　　我說：「你在昨夜發案的當兒，不是向那警士承認過的嗎？」

　　他旋轉眼光來，很注意地向我瞧一瞧。點點頭。

　　他答道：「不惜……包先生，我認得你。昨夜裡你也在場。我告訴你。當時我所以承認行兇，實在是因為受了這凶案的刺激，腦筋昏背了，我自己也不知道有沒有開槍我本來有開槍打他的意思——嗯，霍先生，你得弄清楚。這是自衛。他要謀害我，我自然不能不反抗。當時我看見他倒地而死，室中又沒有別的人，我便誤認他是我打死的。其實不是。不，他不是我打死的。我實在沒有開過槍。」

　　除了語聲近乎激越以外，說話的理路很清楚，不像是一個精神反常的人所能說得出的。我不再開口。張康民向霍桑瞧著，似乎在等他的批判。霍桑微微點了點頭。

　　他說：「那末現在你的腦子可是已經完全清醒了？」

　　吳小帆答道：「是，我已經完全清醒。因此，我才覺得昨夜的錯誤。我還有證據！」

　　霍桑問道：「什麼證據？」

　　那少年醫士的兩眼忽然間張得很大，現出一種自信的神氣。

　　他答道：「就是我的那支手槍！」

　　「唔？」

　　「我聽說我的手槍已經有人檢驗過，槍膛中只少了一粒子彈。我聽得了這一個消息，方才把我的錯亂的理智喚醒過來，發覺了我的錯誤。」

　　話還有些費解。張康民似乎也和我有同樣的感覺。他耐不住地從旁插口。

　　他說：「小帆兄，既然如此，你說得明白些。手槍中既然少了一粒子彈——」

　　霍桑忽揮揮手阻止他。「張律師，等一等。我想他還沒有說完。別打岔。」
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