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二五

霍桑說：「我對於這一著的出發點是錯誤的。我以為那行刺的次犯是另一個人，因著銜怨有剛，湊巧在同一時候行兇。當時我假定那人也許守候已久，在那天晚飯時，抓著了機會混進裡面去；或者竟是在金壽出外報信的當兒混進去。現在我們已知道阿榮就是在這個時候溜進溜出的。我料想那人在匆忙慌亂中看見有剛倒在地上，就刺了一刀逃出。至於行刺的動機，因著有剛的貪狠苛刻，無論朋友傭僕都有結怨的可能，所以凡案中的有關係人，都在可疑之列。不過我所特別注目的一人就是阿榮。」 　　「不錯。不過你似乎並不認為阿榮是行刺的次犯。是不是？」 　　「是。我認為他是乘間行竊的人；而且也許是目睹凶案實施的人。因為他的暫時失蹤決不是偶然的。從時間上估量，他回到張家的時候，大概正是凶案發作的時候。或者他眼見那兇手正在動手，兇手就用錢賄賂他；或者他看見凶案已經發作，卻觸動了乘機行竊的意念，就開了鐵箱偷竊。所以我認為這個人是案中的一條重要線索。」 　　「你當時曾假定他會自己露面，有什麼理由？」 　　「我知道他是個孝子；從他連夜趕回張家去的一點上看，又知道他對於主人不見得有深怨切恨。所以他的失蹤至多是為了錢的問題。他的母親正害著病，阿榮有了錢，不是有拿回去做醫藥費的可能性嗎？所以我請江巡官派人到他家裡去守伺，可惜遲了一步。不過我的料想沒有錯，他到底做了這案中的一條重要線索。」 　　我點頭道：「對。要是阿榮不回來，你想效琴可會自動揭發嗎？」 　　霍桑沉吟道：「我不知道。不過這只是時間問題，沒有多大關係。」 　　案情的剖解到這裡似乎已沒有任何遺漏了。最後我又把那位委託人顏擷英的行徑詢問霍桑。因為伊是時常出外的，蹤跡又常在遊戲場所中出現，伊本身的操守似乎也有疑問。 　　霍桑歎口氣說：「這一層我不曾仔細調查過，恕我不能回答。不過有了這樣一個荒蕩的丈夫和一個偏私的惡姑，也難乎其為媳婦。所以即使伊的行徑有什麼長短，也不足深責。」他頓一頓，「包朗，我想你的頭腦還不算落伍，總不會認為貞操是女子片面的義務吧？」 　　最後的結束，我似乎還得提一提效琴進醫院後的結果。不過我覺得太悽楚，還是讓讀者們運用一下想像力吧。很抱歉！ 　　（完）

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