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一

　　第一章　聽覺的比賽
　　第二章　案情
　　第三章　屍室中
　　第四章　察勘
　　第五章　分工
　　第六章　兩重謀殺
　　第七章　阿榮
　　第八章　凶刀
　　第九章　意外發現
　　第十章　一個兜得轉的人
　　第十一章　還是一個悶葫蘆
　　第十二章　同歸於盡

　　◎第一章　聽覺的比賽

　　我不是自己誇口，我的聽覺雖及不上我的老友霍桑，可是也並算不得怎樣低弱。那天破曉時分，霍桑只輕輕地說了一聲「一個女子」，我便突的從睡夢中驚醒。我向窗上望一望，曉光已是白漫漫的。在這晚秋的當兒，這樣的光色，估量起來，已是六點鐘光景。在夏天的這時，霍桑早應當起床，往外邊作運動早課，吸收新鮮空氣了。現今是秋天，我們略遲起一些。他此刻既然還好端端地躺在床上，怎麼說什麼女子不女子？莫非他也做什麼甜蜜的好夢，夢境中遇見了——

　　「一個女子——個年輕的女子！……可憐！伊一夜沒有睡哩！……伊一定是為著什麼兇殺案來的！」

　　一連串感歎從霍桑嘴裡透出來，使我吃了一驚。霍桑此刻醒著嗎？還是夢囈？若說醒著，他明明還睡在床上，怎麼有這不倫不類的說話？

　　霍桑忽叫我道：「包朗，醒醒罷！有凶案來了。別做夢哩！」

　　我一骨碌從床上坐起，答道：「我早已醒了。你才做夢哩。」

　　霍桑也已急急下床，向房門外指一指，說：「你等著瞧吧，我是不是做夢。蘇媽上樓來報告了。」

　　室門上果然有彈指的聲響。接著是那老媽子的聲音。

　　「先生們醒了嗎？下面有一位女客，說有萬分要緊的事。伊正等候著呢。」

　　霍桑應了一聲「我們就下來」，蘇媽便緩緩地下樓去。

　　我才明白霍桑剛才的話並非夢囈。他早已聽得了下面的聲音，就知道有什麼女子和凶案。這樣看來，他的聽覺究竟還比我高出一籌。

　　我說：「你大概早已醒了，聽得了來客和蘇媽的談話，才知是一個女子，一夜沒睡，此刻特地來報告凶案。是不是？」

　　霍桑一邊穿衣，一邊搖頭答道：「不是。那女客說話的聲音，我一句沒有聽得。我的斷語只是根據著兩種聲音而發的。」

　　我詫異地問道：「什麼兩種聲音？」

　　「一種是咯咯的木跟皮鞋聲，一種是蘇媽的答話聲。我明明聽得蘇媽回答：『在的，可是他們還沒有起來哩。』這就是我的斷語的根據。」

　　我一邊匆匆穿衣，一邊默想。他因著皮鞋的聲音假定來客是一個女子，原不足為奇。因為高跟皮鞋是一般時髦女子穿的；因此推想那女子的年紀還輕，當然很合理。但是他還說那女子一夜沒有睡，又知道伊來報告的不是盜案，不是失蹤，卻是凶案。這又憑著什麼呢？

　　霍桑不等我問他，先自說道：「包朗，別多費心思吧。我的斷語是否準確，還得到樓下去證明了才知道。你快些穿衣，別再發什麼無謂的問難。」

　　梳洗既畢，我們就匆匆下樓。辦事室裡果然坐著一個修短適中的少婦，年紀還不到三十。伊的裝束非常人時，上身穿一件淡緋色的花綢夾襖，下面系一條時式鑽邊的黑裙，足上穿一雙灰色絲襪，和挖花紫色紋皮的高跟皮鞋。我走近伊時，還有一股香氣襲擊我的鼻孔。可是一瞧伊的容貌，不由不令人吃驚。伊的臉形本是瓜子式的，這時脂粉消褪，下頰瘦削而慘白，越顯得兩顴的高聳。一雙眼睛深深地陷進了眼眶裡去，嘴唇上也失卻了天然的吸引力。伊的淡黑色的眼珠本來一定是很動人的。此刻不但沒有一些兒媚態，卻滿露著憂戚而恐怖的光彩。

　　霍桑向伊鞠了一個躬，便自己介紹：「鄙人是霍桑。這一位是包朗先生……請教尊姓？」

　　那女子盈盈地立起身來，向我們答了一個禮：「霍先生，包先生。我叫顏擷英，夫家姓張。」

　　霍桑說：「張夫人，對不起，你等了好久。請坐。」

　　伊說：「我應當請求先生們原諒。我昨夜一夜沒有睡，心裡又懷著恐怖。所以一等到東方發白，便慌忙趕出來。我忘了時間還早，打破先生們的清夢，十分抱歉。」

　　霍桑說：「不用客氣。我們本來要起身了。請坐。我想你這樣早趕來，一定有什麼非常的禍患。是不是？」

　　女客坐下來。伊的呼吸很急，臉色越見得慘白。

　　伊哽咽地說：「先生，是啊！我的丈夫被人謀死了！」

　　我不由不把目光瞧到霍桑的臉上。霍桑也回了我一眼，仿佛說：「我所料的伊一夜沒有睡，和伊所報告的是一件凶案，此刻你佩服不佩眼？」他這暗示，我一望便已領會。可是他到底具什麼神通，才能有這樣的先見之明，我可想不出來。

　　霍桑又向那婦人說：「那麼請你把尊夫被害的情形說明白，我們也許有可以盡力之處。」

　　伊用一塊刺花的白絲巾按一按嘴，才顰眉地說：「詳細的情形，我也不知道。因為昨天我是回母家去的。到了晚上十二點相近，看門兼種花的金壽忽然到我母家去報信，說少爺昏倒了。那時我已經睡了，一聽得這個消息，馬上從床上起來，跟金壽一同回來。到了家裡，我才知有剛已經氣絕——我的丈夫叫張有剛。我本不知道他是怎樣死的，但一瞧書室中器具混亂的形狀，似乎他和什麼人打過架，顯見是被人家弄死的。可是那兇手是誰，我們完全不知道。我的婆婆和小姑效琴都是女流。一個打雜的阿榮恰巧回家去，家中只剩一個看門的金壽是一個男人。因此黑夜裡發生了這樣一件可怕的凶案，個個都嚇得什麼似的，那裡還敢有什麼舉動？所以等到天色發白，我才敢到這裡來請教。」

　　「張夫人，你住在哪裡？」

　　「虯江路十九號。我媽住在靶子路敏德裡。」
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