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三

　　時計打過了十一點鐘。旅館的內外都已完全靜寂，我兀自不能睡著。我的頭仍在群贈刺痛，鼻孔中依舊覺得熱騰騰地難受。忽而有一種奇異的聲音直刺我的耳官。我微微一震，便從床上仰起了身子，斂神傾聽。旅館中卻仍死寂無聲。我重新躺下去，自以為也許真是我的神經在作祟了。

　　噓……噓……噓…

　　那怪聲又繼續發生了！這聲音幽哀而纖長，像是秋夜中怪雞的鳴聲，又像有什麼人在低低地合唇而噓。我默揣那聲音的來源，就在窗外陽臺下面的馬路上。我因急急從床上坐了起來，披上一件灰鼠皮袍，輕輕走到廉前。我先把窗簾拉起了一角，向外瞧視……下面黑暗中有一縷電筒的光亮了一亮，正向我們的窗口直射；但一轉瞬間那光又立即熄滅。我也急急把窗簾放下，蹲下了身子，心中十二分驚疑。

　　這是什麼玩意兒？莫非我的通想不幸成了事實，當真有什麼人要來和我們為難？但瞧霍桑的深夜不歸，又加上這種怪聲電光，豈不太湊巧？這當地我的思潮起伏的速度，任何算學家都計算不出。我應得怎樣應付？回床去睡？當然不可能。索性開了窗瞧一個明白？那也太冒險。最後我才決定主意，不如悄悄地下樓去瞧瞧，然後再隨機應變。

　　我已忘掉了頭痛，急急套上褲子，把皮袍的紐子扣好，又拔上了鞋子，末後還罩上一件大衣。我打開了旅行皮包，取出了那支常備的手槍，定一定神，就準備開門下樓。

　　找在打開房門以前，又疑遲了一下。這時候旅館中除了看門人和值夜的條房以外，旅客們都已睡了。我這樣子驚惶地出去，假使那守門的人向我問話，我又用什麼話回答？真會有刺客嗎？還是我神經過敏？萬一如此，會不會弄出笑話？這種輕舉妄動，在我個人雖沒有多大關係，但傳到外面去，帶累了霍桑的名譽，那豈不難堪？

　　這時候我又仿佛聽得臥室外面的甫道中有輕微的腳步的聲音。

　　聲音也很奇怪，好像有什麼人故意放輕腳步，含著偷偷掩掩的作用。更奇怪的，那腳步似乎到了我的房門外面便停止不動！

　　我的神經不禁緊張起來，一手握著手槍，挺立著不動，準備有什麼人推進門來。隔了一會，房門卻始終不動，可是我的本能上明明覺得門外有什麼人站著！像這樣子隔著一扇扳門地彼此敵對，我的精神上實在已忍受不住！我鼓足了勇氣，右手握槍，左手猛握門鈕，突的將房門拉開。

　　房門外面果真有一個人赫然站著！

　　三　驚呼

　　我說一句老實話，這時候我的神經委實已起了異象，若非那人開出口來，也許要闖出大禍。

　　那人低聲叫道：「包朗，幹什麼？」

　　我呆了一呆，急忙收攝神思，把攀著槍機的食指放下了。我的眼睛圍著從燈光中突向較黑暗的地方瞧去，一時實在瞧不清楚。那人似乎穿著黑色的西裝，銅盆帽的邊簷壓得很低。可是我聽得了那不會錯誤的聲音，知道這個人正是我懸盼已久的霍桑。

　　霍桑進了門來，一邊旋轉身去輕輕地把門會上，一邊把手按在我的肩上。

　　他低聲問道：「你的頭痛好些嗎？」他瞧見了我手中的手槍，又詫異道：「怎麼？你拿了這玩意兒要打誰？」

　　我一時答不出話來，向他呆呆地瞧著。他的面色也顯得起駭不寧；他的驚訝的目光也一眼不笑地注射在我的臉上。

　　我問道：「霍桑，你可曾遭遇什麼？」

　　霍桑反問道：「你指什麼說的？」

　　「你不曾碰到什麼意外——譬如暗中給人襲擊一類的事？」

　　霍桑仍凝視著我的臉，緩緩地搖搖頭。

　　「沒有啊。你怎麼有這個意念？」

　　「你為什麼這樣子深夜回來？」

　　「我因著樹聲的介紹，遇見了幾個從前線回來的軍官，聽他們講戰事的經歷，忘了時刻，撇你一個人在這裡，很抱歉。」

　　「怎麼電話也不打一個回來？」

　　「電話是打過的，可是這裡的電話線壞了，打不通。對不起。」

　　「唔，事情太湊巧！」

　　霍桑拍拍我的肩，笑著說：「身體上有了病，容易產生非非想。你憑空裡疑心我遭遇意外，也就是——」

　　我接口說：「這倒不是完全憑空。」

　　「喔，有什麼事？」

　　「窗外的馬路上曾發生過怪聲和電光，都非常可疑。」我把經過的情形扼要地向他說了一遍。

　　霍桑聽我說完，微微點點頭。他卸去了外衣，把我送到床邊，又婉聲向我曾解。

　　「這也許是偶然的事，與我們完全無關。昨天你在火車上勸我不必應費腦力，現在你自己的身子還沒有健全，何必也瞎費心思？夜深了，快些題吧。」

　　剛才的事還使我放心不下。我總覺得有些踱蹺。我又繼續問話。

　　「你進旅館來時，門外可有什麼異狀？」

　　「唔——沒有。」

　　「那末你進來的時候，為什麼有這種偷偷掩掩的秘密狀態？」

　　「這個——這也是你自己多疑。試想半夜裡回到公共的寓所裡來，假使也像那些沒受教育和不顧公德的人們一般，高聲驚擾人家，我們的人格又在哪裡？現在你別再多說。第一著你得快快地解了衣裳，閉目安睡。如果你再有話，恕我不客氣，我也不回答你了。」
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