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二六

　　「正是。那晚上我料他必要往團員們的約會所去。九點四十分時，我就出去，匿伏在旅館外面；等到十點半時，果然看見李四出去，我便跟在他的後面，一直到念佛寺裡。假使那晚上不雇楊凡通有護功的心，這回事早就可以結束了。」

　　「第二次破獲東台寺的機關，你仍舊靠著李四做引線。是不是？」

　　「是。不過這一次我是主動，不是乘機。我知道第一次的機會是偶然的，不容易再得。我就想仿照他們的秘密，假作一次通信，約他去聚會、他若使中了計去，我又可以得頂頂洞的新地點了。」

　　「那假通信你怎樣投寄的？」

　　「這就是個困難點。我本來不知道那秘信怎樣寄法，也不知道約會的日期怎樣表明。因此我從多方面探伺，一面又注意他所交接的人。」

　　「一號的傍晚，有一個鄉人裝束的人來訪李四，交談了幾句，那個人匆匆便去。我料這個人是同黨，特地屬隨他去。不意到了惠民橋相近，那人忽然不見。我失望回來，但已料到新遷的機關大概在惠民橋近邊。」

　　「這樣過了兩天，我再沒有別的機會。我很著急，因為我瞧李四的情狀有些流懈，似乎將要離去了。直到昨天三日的清早，李四偶然出去。我悄悄地開了他的房門進擊搜查，果然按得兩個郵寄的信封，封面上都寫著：「『本埠江口，中華旅館，徐守桐收，』卻沒有房間的號數，又沒有寄信人的名姓；左邊各寫了一個日期，一封是六月二十六，一片是六月二十九。我更瞧郵局的印章，卻是二十五日和二十八日，都是先發一日。我才知道這封面的日期不是發信日期，而是約會的日期；又知道他們是用改名寄送的方法，以保持秘密。原來旅館中的常例，凡信件上不寫房間號數，或不知姓名，他們必照例插花收信袋裡，以便本人看見了自取。徐守桐三字，旅館中人既不知道是誰，又沒有房間號數，勢必也放在袋裡。李四看見了，自然可以乘機取下。這方法使人不知不覺，豈不是再妥密沒有？」

　　我連連點頭，應道：「正是，真巧妙。情面上寫日期原是應有的事：雖然日期和郵印相差，但不注意的人自然不會去細細地比較。況且信內又是秘密的隱語，即使被人收得了，也不會被瞧出破綻；就算瞧出來了，李四也並不直接負責。唉，這方法實在是萬無一失！」

　　霍桑道：「是啊。當時我看見了那兩個信封，便把字跡摹下來，仍舊悄悄地關好房門出來。不使他生疑。隨後我立即買了幾張白話報，尋出了一節新聞。依樣葫蘆地約他本日（三日）晚上十點鐘到會。但是我還不知道他中計不中計，所以我臨行的時候，請你相助。一面我去跟他，一面請你等到相當時候，去叫警察。幸而他並不疑心，一直領我到東台寺去。我見他進寺以後，好久不出來，以為同黨們也許就寄頓在寺中，所以我就奔到惠民橋去取媛。誰知徐守桐到了寺裡，不看見同黨，就從別條路退出來，再到王牌樓——這地點本是我最初的目標——樊百平那裡去報告。樊百平覺悟到出了岔子，才到東台寺去自首。以後的事，都是你親身目擊的，我不必細說了、後來我明白了案情，所以急急趕回來，就防再連累了他。不料他很乖覺，至今不回來。我想他再也不回來了。」

　　我笑道：「徐守桐這個人真好笑。他特地來偵伺你，卻被你一再利用。你還說他乖覺呢！」

　　霍桑道：「你別輕視他，但看他在這裡，你始終沒有懷疑他，就是他勝過你處。並且他在我接包件的時候，一看見我的簽名，便能夠摹仿下來；後來他就利用這簽名來騙你，你也瞧不出假，也可見他的技能並不平庸。」

　　「那本第一次他們的機關被破露之後。他為什麼再來這裡給你做引線？」

　　「那就因為那時樊百平所預定的第三案還沒有完畢，他們對我還放心不下，不得不再派他來。況且我第一次雖則失敗，我的手段卻非常縝密，他自然想不到我已經著穿他的機密。所以平心而論，徐守桐的幹才委實也不是尋常人所能及的。」他停一停，看看天空，歎口氣。「可惜的是他對於我抱著一種偏見，才造成這樣的後果！」

　　我問道：「什麼偏見？我不明白。」

　　「樊百平說，他在二十八日傍晚來看過我，因為徐守桐的勸阻，才沒有再來。徐守桐認為我和他們一定處於對立的地位，剖識相見太危險。他分明誤解了我的態度和旨趣。要不然我當然不會給這種劣紳奔走，樊百平也不致做法網中的犧牲品。」

　　「我想樊百平求仁得仁，不會有什麼怨恨。」

　　「是的。不過說句原情略跡的話，這樣一個熱血有為的青年就此犧牲掉，社會間減少一分活力，國家損失一分元氣，我不能不惋惜！」

　　從正義的基點上說，這惋惜我有一致的同情。可是事實如此，也只有徒喚奈何。我又把話題拖回來。

　　我說：「霍桑，我看這徐守桐雖不能瞭解你，但他給予你的助力卻不小。假使此番沒有徐守桐來這裡，你進行這案子怕也不能這樣子順手——」

　　霍桑忽止住我道：「包朗，這話太無意識。你總知道偵探家的手段本不是一成不變的，要在相機而行。假使這案中沒有這一個徐守桐，又安知沒有另一個徐守桐？我相信只要我的腦子不停滯，總可以尋得人手的線索。你得知道深案不怕沒有線索，只怕有了線索白白地放過它。包朗，你想你的話是不是應得修正一下？」

　　我賠笑道：「不錯，不錯。我本是說笑話，你不太認真。現在我再要問一句。那晚上你和我被禁在念佛寺裡以後，那釋放我們的人究竟是什麼人？」

　　霍桑忽立起身來，把煙尾丟了。他的臉沉下了，又顯出懷疑和詫異的眼光。

　　他道：「包朗，我也不知道。這一個疑團，我至今還不曾打破，剛才我聽樊百平的口氣，以為是我們自己走脫的、我真覺得慚愧。明天我去看他的時候，再要問一個仔細。時候不早了，我們應得安息哩。」

　　第二天早晨，霍桑將搜得的斷指和包紙等物一起毀滅了，但留下衛某的一指，預備帶到警廳去銷案。

　　午膳時分，霍桑從警廳裡回來，秦廳長告訴他，樊古平已經照實供了一遍。但據上峰的意見，南京城裡的士紳階級最近正感到某種恐怖，有些人人自危，這件事如果宣佈出來，勢必更要引起一般人的恐慌，所以清鰱桑嚴守秘密，只算是尋常的盜案。
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