學達書庫　>　霍桑探案集　>　斷指團　|　上頁　下頁
四

　　「這也不能輕易斷定。不過我們既要徹底研究，就不能不先從善意方面來一個可能假定。」

　　「唔，那麼善意方面，你還有其他的可能性嗎？」

　　「還有一個，不過我也想不出它的來由。」

　　「那是什麼？」

　　「也許有一個正在實習解剖的醫學生，在解剖屍體時割下一隻手指，寄給一個朋友開開玩笑。學生們割一隻死人的耳朵，塞在同學的袋裡發發笑，那是常有的事。這自然也算不得惡意。可是我實在想不出會有這樣的朋友。」

　　我吸了一口煙，沉吟了一下。「我看不會有這樣的事。你不會有這樣惡作劇的朋友，尤其是少年的醫學生。」

　　霍桑同意說：「是，我也覺得如此。現在再從別一方面看，假定那人是懷著惡意的。那也有三種可能的理由。」

　　「哪三種？」

　　「第一，是栽贓嫁禍。譬如我平素有什麼怨仇，或是有懷恨我的人。那人知道我現在作客他鄉，沒有援助的人，就把那人自己或他人所犯的罪證移交於我；等到發覺的時候，再將我牽涉到案子裡去，使我受不白的嫌疑。」

　　「這一層容易解決。你只須自己問問，有沒有這種怨家，便可以循跡根究。」

　　霍桑忽笑道：「你怎麼說容易？我平生行事，總憑著自己的天良，自問並沒有虧德，當然不致有關於私人的深仇宿怨。可是懷恨我的不能說沒有。你總也知道，就我的職務而論，感恩我的固然不少，因立場衝突而嫉惡我的自然也難保沒有。我從那裡去找？」

　　我停一停，又說：「那麼照你的眼光看，這第一種理由是否有成立的可能？」

　　「我們不必先下斷語，姑且把各種理由彙集起來，然後再比較輕重，以定應付的策略。你說對不對？」

　　「對。你說第二種理由。」

　　霍桑又吐了幾口煙，才慢慢地答道：「第二種就是有人妒嫉。對於我有了妒忌心的人，自然會有一種希望我失敗的私願。假使有機會可以中傷我，說不定就會實施他們的卑劣手段。因此，近日或者恰巧有某種疑案發生了，那妒我的人故弄狡猾，取了一個斷指寄給我，特地來試試我的力量。因為那人料我得到了這個斷指，若要從事探索，頭緒既然毫無，勢必要歸於失敗；我若不聲不響地置之不理，他們也會笑我庸弱無能，徒擁虛名。從今以後他們或者要把這回事傳為話柄，作為譏諷我的資料。那麼一去一就都足以使我難堪。他們中傷的計劃豈不是就可以成遂了嗎？」

　　我不覺鼓掌道：「對了！這一層理由比前一層更切近——」

　　霍桑插口道：「惺，你也以為更切近嗎？假使果成事實，這意外事豈不是昨天的報紙上惹出來的？回頭我少不得問問朱雄，我們的消息是不是由他傳述開來的。」他丟了殘煙，仰起身子，在桌上取了一把有書畫的摺扇，揮個不停。似乎他起先不覺得熱，因為這最後的意念才按捺不住。

　　我又問道：「你剛才說有三種理由。那第三種又是什麼？」

　　霍桑一邊揮扇，一邊低下了頭，目光凝注著地板，似在那裡構思。

　　他抬頭答道：「第三層理由，我只有一種懷疑，還沒有具體的解釋。現在姑且把我——」

　　他忽然頓住了，斂神側耳地聽著。接著他忙向我做一個眼色，又揮一揮手，似乎說房外有人進來，叫我把桌上的火酒瓶和紙繩等一切東西藏邊。我急急起立，把那些東西收拾在一隻鏡臺抽屜裡，重新坐下。霍桑才高聲招呼。

　　他問道：「外面什麼人？進來。」

　　呀地一聲，房門開了。李四拿了幾份報紙踱進來。

　　他說：「先生，這裡本地的報紙都全了，一共四張。」

　　霍桑受了報，點點頭。李四重傷退出去。霍桑隨即取起一張大江南報，忙著展開來。

　　他向我說：「包朗，我們看一會報，待會再討論。」

　　霍桑看見了報，有一種守待不住的表現，使我懷疑他的看報的目的。因為他方才要看報，目的不過是為著戲目，顯然沒有什麼要緊，這時我料想他的目的已經變更，所以急不可耐。我看見他敏銳的目光在報紙上一行一行地瀏覽過去，十分迅速。而且他展開的一頁果真不是戲目廣告，而是本埠新聞。不一會他突的從椅子上坐直了，抬起了他的炯炯的目光。

　　他喊道：「包朗，這裡果真有一段新聞？」

　　我忙問道：「噯，什麼新聞！」

　　「一件謀殺案！」

　　◎三、求助

　　謀殺新聞的答案當然食有相當的刺激力。我的精神上頓時緊張起來。霍桑剛才所料的第二層理由。可會不幸而中嗎？

　　我問道：「新聞上怎樣說？最不是和新指有連帶關係！」

　　霍桑搖頭道：「新聞很簡短，此刻還不能說。」他把那張大江南報送給我，又從桌面上去取別一種報紙。

　　我接過來一看。標題的字模並不大，只是三號字的緊要新聞。

　　「慈善家被殺」

　　「本城紳董衛善臣先生是一位熱心公益的慈善家。不料於昨日二十八日破曉時分，被匪徒逾牆而進，用利刀刺死。這案子已由省會警察廳派員勘查過了，據說實系謀財害命。因為臥室內的金銀珠寶等貴重物品，損失約有五六萬元，顯然是被兇手所盜去的。現在警廳探員正在緝捕兇手，詳細情形俟查明再登。」

　　新聞果真很簡短，而且也並無特異之處，所異的只是被害的是個慈善家。我正要向霍桑問話，霍桑也已將桌上的各報搜檢一遍，丟下了報紙，走到窗口去。

　　他站定了說：「這裡的消息怎麼如此不靈通？除了大江南報有這樣一段簡短的新聞以外，別家報紙竟完全沒有記載。」

　　我道：「就這新聞看，死者是一個紳士，這案子也許會宣傳一會。」原來在那個時期，紳士階級在社會上還是炙手可熱的特殊人物。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁