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二

　　霍桑巴立起身來，看見了來客的神氣，略略有些驚訝，但這天他的耐心特別好，仍不喪失地的款客的禮貌。

　　他彎了彎腰，答道：「我就是。孫先生，有什麼見教？」

　　施桂已移過一把籐椅給來客，又取了一杯汽水透過去。可是那來客好似來尋釁作難，並不是來求教的。他接了玻璃杯，並不即飲，身子也不坐下，依舊突出了眼珠，瞧著霍桑發呆，又像在發怒。

　　「對！對了！這件事非你不辦！你得替我找回我的侄女—一」

　　來客的態度顯然已經失常，似乎神經有些錯亂。他的語氣非常堅決，仿佛有非答應不可的樣子。他的手一揮動，杯子裡的汽水潑出了一些、霍桑點了點頭，一壁引子作勢，請他坐下，一壁把電扇開動。電風就呼呼地扇著。那來客坐下了，喝了幾口汽水，方才除去他頭上的草帽。他的額角上的汗珠漸漸地減少，態度上也比較寧靜了些。霍桑也回到他的籐椅上去。

　　他問道：「孫先生，可是令侄女失蹤了？」

　　「是——是的！」

　　「什麼日才俊不見的？」

　　「今天早上。」

　　「幾點鐘？」

　　「離此刻約有兩個鐘頭。」

　　「那末當然還走不遠，追尋還來得及——」

　　「走不遠？還來得及追尋？嘿嘿！我很願如此——」

　　「唔？你的話什麼意思？」

　　「什麼意思？我看伊已經逃到了虛無渺茫的境界去！」

　　孫晉祿的說話的確太窮兀。霍桑瞧瞧來客，又用限膨著我。我向他呆瞧著，表示我的無能為力。

　　霍桑接著說：「孫先生，我猜度你的意思，似乎你對於你侄女的失蹤早已知道了底細，故而在你看來，認為不容易追尋。可不是嗎？」

　　「不，不！這回事的內幕我完全不知道。不過你——你——你總知道底細！」

　　自然，這一句話越發不近情理。但霍桑仍很鎮靜，並不見得怎樣驚異，分明他已明白了來客的失了常度的精神狀態，故而處處加以寬容的諒解。他的沉靜的眼珠兀自凝注在孫晉祿的臉上。

　　「奇怪，我怎麼會得知道底細？」

　　「我侄女的失蹤，你可算是個主使人！……你一定知道底細！」

　　來客愈說愈奇的言語，不但使霍桑慢緊了眉毛，有些忍耐不住，連我也不覺駭異莫名。

　　我插嘴說：「孫先生，你的話怎麼不倫不類？我們和令侄女並沒見過半面，你怎麼信口亂說？」

　　他橫過眼光瞧我。眼光是近乎兇狠狠的。

　　「對，你也有份！你是不是叫包朗？……你們非把國貞找回來不可！」

　　我有些著惱。這個人說瘋不瘋，說話態度卻又這樣變而無理，我倒從未碰到過。但霍桑依舊不動肝火。

　　他把摺扇折攏了一半，向對方揮一揮，說：「先生，你得仔細些說明白，不能隨便冤枉人家——」

　　孫晉祿插口道：「我不是冤枉你們。須知我的國貞夫去的不是伊的肉體，卻是伊的靈魂！原因就是你們兩個！」

　　三、倒串戲

　　霍桑的忍耐的表現是可驚的。他點了點頭，似乎已有些領悟。我還有些莫名其妙。我暗想這人大約受了過分的刺激，精神恍惚，才會發出這種怪誕不倫的態度和語句。

　　霍桑嘻了一嘻，又開口道：「個侄女大概是喪失了神志。是不是？」

　　「是。」

　　「那應該趕緊去請醫生才是啊。」

　　「醫生早已請過，沒有用。」

　　「唔，醫生既然沒有辦法，你到這裡來做什麼？」

　　「你得給我想法子！」

　　「我不會醫病，怎麼能給你效力？」

　　「曹醫生說，這病的來由是因你而起的，所以要醫治這病，也非你不可！」

　　話還是近乎不倫。假使我不是深悉霍桑的品性和行為的人，也許要誤會有什麼女子正向霍桑雙戀或單戀著。但這來客的奇突的答話仍不曾使霍桑怎樣驚駭，卻只覺得有趣。他緩緩點著了一支白金龍紙煙，又張開了摺扇，合成了眼縫瞧那來客。

　　他婉聲問道：「這又是什麼意思？我真是莫名其妙。但你說的這個普醫生是誰？」

　　孫晉祿仍自顧自地說：「這實在是你害人！曹醫生是內科大方脈，我家裡有病，一向請教他。他說病的禍根就是那本霍桑探案。他簡直沒有辦法。所以醫治的責任，只有由你負責。」

　　霍桑把眼光移瞅著我，仿佛暗示說：「包朗，你惹出禍獨來了！」

　　我也覺得很驚怪。這個人既不像是故意來給我們開玩笑，那末世間的奇事竟怎麼會奇到這樣地步？

　　我向來客說：「真的？這真是奇聞！」

　　那利晉祿似答非答地點了點頭，獰視著我，並不說話。霍桑把紙煙塞在嘴裡，緩緩吸了幾口，然後才繼續向來客發話。

　　「那末請你把這件事說得詳細些。令侄女今年幾歲了？」

　　「國貞今年十八歲，在上海女子師範裡讀書，今年就要畢業。」

　　「伊的病態怎麼樣？」

　　「伊平日喜歡看言情小說，現在卻在看你們的霍桑探案。這本書就惹了大禍。」

　　我插口道：「那本書叫什麼名字？」
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