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三六

　　霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裡兜進東坪的臥室裡去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裡面有一陣子咳嗽，接著我又聽得東坪在裡面發問的聲音。

　　「誰呀？莫大姐嗎？」

　　霍桑走到我的面前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲浪回答。

　　「甘先生，是我和敝友包朗。」

　　我走到裡面，見那老人靠在一張紅木床上，床上有一頂白竹布的帳子，帳門用銀鉤鉤起。他上身穿著一件過時的藍色綸紗的夾襖，身上蓋著一條醬色的棉綢薄被，手中正執著一張報紙。他一瞧見我們，呆了一呆，接著便坐直了身子，放下報紙，把兩手一供——不過這拱手的姿勢，因著失去了袍子長袖的掩蓋，遠不及昨天的那麼自然得勢。

　　他含著笑容招呼道：「唉！兩位先生，勞駕，勞駕！對不起得很，恕我不能起身。」

　　霍桑鞠了一個躬，答道：「甘先生，不要客氣。我們聽說你有些貴恙，特地來慰問一下。」

　　老人很恭順地答道：「不敢當，不敢當。」

　　我坐定以後，開始瞧視這臥室的佈置。那紅木床是向南排的，前面有一隻紅木的妝台，式子都很古舊，妝臺上除了一隻新式的瓷鐘以外，竟也有生髮油，花露水等類的化妝用品。妝台對面放著一隻西式的睡椅，上面掛著一張半裸體的彩色畫片。廂房裡卻排著一口衣櫥，兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張溫軟的睡椅上，恰和老人對面。我記得昨天瞧見他時，他的紅潤豐腴的臉上精神很好，此刻卻有些顯著的變異。他的臉容焦黃，眼眶上也起了一個黑圈。他對於我們的慰問，明明只有假意的歡迎，他的眼光裡卻顯著厭憎和戒備的神氣。

　　霍桑說道：「甘先生，有些什麼貴恙？」

　　甘東坪道：「那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒，晚上咳起嗽來，似乎有些地感冒。霍先生，你總知道昨天那檢警官向我問了一番，還不算數，後來我女兒忽又被警廳裡傳去，至今沒有回來，阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額！檢察官說汀蓀是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空說一句話，怎能使人心服？」

　　霍桑婉聲答道：「那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我，昨天那位檢驗的醫生已正式書面報告。當他檢驗時，發覺死者鼻管裡的以太還沒有發揮完盡哩。」

　　老人顯著莫名其妙的神氣。「以太？這是什麼東西？」

　　霍桑帶著微笑說道：「這東西你沒有經驗，自然不知道的。但令愛麗雲女士，對於這奇妙的東西卻是有過經驗的！」

　　「唉！霍先生，伊怎麼會有經驗？

　　「伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裡回來以後，總也和你談起過罷。」

　　「唉！唉！——這個——這個我倒不清楚了。那麼，現在官廳方面難道竟因此疑心伊嗎？」

　　「並不如此，伊現在已經說明白了。」

　　老人把兩手緊握著那醬色被的邊，帶著驚恐的聲調問道：「唉，唉！伊說些什麼？伊不會——」

　　霍桑仍帶著笑容，接嘴道：「甘先生，你為什麼這樣子著急？你是不是為令愛擔憂？」

　　他吞吐著道：「是——是——我只有伊一個女兒！」

　　「那麼，我可以給你保證，伊決不會有什麼危險。我想你對於自身問題，倒應得特別保重些才是。」

　　「我——我嗎？——先生可是說我的感冒？那不妨事。」

　　霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉，說道：「我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？」

　　老人的臉色變異了，越發枯黃了些，他的嘴唇有些兒顫動，卻呆住了說不出話。

　　霍桑又說道：「甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！」

　　東坪緊皺著雙眉，期期然答道：「唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？」

　　「正是，不過我不知道他為著什麼事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？」

　　老人低倒了頭，兩隻手放了被頭的邊，忽拿著被面上的報紙亂翻。他瞧瞧裡床，又瞧瞧他手中的報紙。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向裡床摸索。

　　一會，他才勉強答道：「他——他來預借他妹妹的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。」

　　霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道：「借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麼可以敲詐的機會，他一定不肯放過。」他忽而把身子向前一撲，突然湊到床邊，他的右手很敏捷地伸到裡床，抓著了什麼黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑著說道：「唉！這是一條支色絝紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎？

　　老人忽把兩隻手掩住了他的臉，連連搖著頭，從被窩裡露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子裡發出哼哼之聲，又像歎息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低著頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地說話。

　　「霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還幹出這種事來，說出來真是丟臉！其實我因著一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能體貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便借著這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所說的敲詐，的確是不錯的。不過這種事說到外面去，會使我沒有面目見人。霍先生，你總得包涵吧？

　　我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是為著這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀蓀的凶案並無關係。那麼，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對於凶案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露著不自然的微笑，默默地瞧著東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。
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