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二

　　我想了一想，答道：「我記得他。他不就是『第二張照』案中的主角？」

　　霍桑道：「是的——不，他不是主角，只是一個配角。那案中的主角是那個不能忘懷的王智生。楊春波本來也是一個患過色情狂的紈挎兒，在『第二張照』一案中，我曾利用他解決了那陰險的王智生。他倒對於我很有好感。自從那件事情結束以後，楊春波竟把我當作一個顧問看待，曾好幾次把難問題來請我解決。這一張紙也就是他拿來的。」

　　「可是什麼人寫給他的？」

　　「不，那是寫給他的朋友的。」

　　「他的朋友？誰？」

　　「我也不知道，他不肯說。他說他有一個患難朋友，憑空裡接到了這一張紙，不禁由驚異而害怕起來，故而他把這張紙拿來，叫我推測一下。」

　　「就是這一張紙嗎？有沒有信封？」

　　「當然有的，但他的朋友因顧忌什麼，連姓名都不肯洩露，故而不曾把信封交出來。」

　　「奇怪，這樣子無頭無尾，怎麼可以瞎猜？霍桑，我看他不但把你當成問難質疑的顧問，簡直把你看作神秘的測字先生哩！」

　　霍桑努起嘴唇，吐出了一長纓煙霧，皺眉說：「是啊，因這個緣故，我才請你來討論。」

　　我默默地呼吸了一會煙：「你想楊春波會不會和你開玩笑？」

　　霍桑搖搖頭：「那可以保證不會。他還告訴我，他這個朋友曾救過他脫離一種危險。有一次，他們倆從回力球場裡出來，半路上忽遇見兩個『剝豬羅』相好。那晚上楊春波恰巧贏了六七百塊錢，被一個匪徒用手搶劫持著，已失卻了活動能力。另一個匪徒正要搜摸他的衣袋，他的那個朋友竟不顧危險地踢去了那匪徒的手槍，揮拳把他們打倒，才得轉危為安。因此，楊春波和這人雖相識沒有好久，卻已成了知己。這一次他的朋友接到了這一張莫名其妙的怪符，心中很驚惶不安。楊春波便自告奮勇地代替他解決這個疑難。他就把這張紙拿來給我。」

　　我一邊吸煙，一邊低頭尋思，室中便形成一片靜默。

　　一會，我說道：「有些意思了。這個人既然在回力球場裡出進，當然是喜歡賭博的；合著這『大輸特輸』的四個字，不是有些關係了嗎？」

　　霍桑應道：「正是，你的見解不錯。『賭博』和『輸』，當然是有密切的聯繫的、可是他們認為最奇怪和驚惶的一點，就是這咒語意會應驗。

　　「應驗？怎樣應驗？」

　　「據楊春波說，他的朋友在雙十節的早晨接到這一張紙，起初還不放在心上。不料他當日到江灣跑馬場去，竟輸了五百多塊。十三日晚上，他又在跑狗場裡輸錢；隔了兩天，他果然又大輸特輸。因此，那朋友才害怕起來，認為這真是一道符咒，而且真有什麼神秘作用。今天早晨楊春波把這張紙送來的時候，他就問我這符咒裡面是否含著什麼法術。你想有趣不有趣？」

　　「他的朋友可也認識這四個字？」

　　「認識的，這四個字寫得原很明顯。」

　　「那麼，他的輸錢或許是偶然的機緣，或許是他的心理作用，因為他的心理上假使早存著輸錢的恐怖，無論買馬票或狗票，他的意志既然倘恍，計算自然便不能像往日一般地準確。這樣，輸錢也就是當然的結果。」

　　霍桑把他的身子在椅子上旋來旋去，又把紙煙的灰湊到煙盒上彈去了些，然後才很從容地答話。

　　他說道：「對，這神秘的問題，我已經照樣給楊春波解釋過。我也建議也許是朋友們的戲弄，可是他還是疑信參半。現在我們要討論的，就是從這張紙上推想，那個寫這咒符的人是一個什麼樣人。」

　　我想了一想，答道：「這個人的動機如果不是遊戲，倒是一個陰謀多智的人物。因為他知道楊春波的朋友喜歡賭博，喜賭的人大半迷信。那人就對症發藥，利用了這符咒傷害他的精神。你以為對不對？」

　　「這一點我完全同意。」

　　「你有沒有別的補充？」

　　「他是一個有新知識的人。他一定懂得變態心理。

　　「很對，他用的紅墨水和這種上等的西國信箋，也可以證明他是一個摩登人物。」

　　「是的。你再瞧瞧這張紙，或許還有些補充的見解。」

　　我把那張紙拿到燈光裡照了一照，完全一色，並無花紋和字母。我搖了搖頭。

　　霍桑道：「你總知道普通的狹信箋，似乎還要長些，大概在八時半或九時。這張紙似乎短了一時。你若再仔細些瞧，紙的下端分明用機器刀切齊，上端卻並沒有膠水的粘貼痕跡，是用快刀裁齊的。那人為什麼要把紙裁去一時呢？莫非這信箋上本印著有關係的機關名稱，或者竟是他自己的姓名，他為掩藏真相起見，特地戴夫的嗎？」

　　我贊同道：「這理解很近。假使這信箋不是他借用的而是他自己的用箋，那麼，我們可以假定那人也許是一個自由職業的人。」

　　霍桑應道：「是啊，那些新式的律師、教員、醫生、美術家，和一部分大學生，才會有這種精緻的印姓名的西式信箋。」他略略沉吟，又改了口氣說：「不過這猜想末必準確。我們若能弄到那個信封，那就比較有些把握了。」

　　我的好奇心這時已引動了些。「我覺得這裡面也許藏著什麼陰謀。我們如果能費一番工夫偵查，說不定可以發現些有趣的資料。你何不把楊春波找來，促使他把真相說出來？

　　霍桑搖頭道：「這個不會見效。但我想這件事還有後文，我們用不著心急。不過你不要抱著過高的希望。須知那個寫這符咒的人，幹不出什麼驚人大事的。」

　　我頓了一頓，問道：「何以見得？」
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