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一三

他忽呵喝道：「誰叫你東張西望？快進去！」他把椅子的背靠著方桌，一邊坐下，一邊用手向退進西次間裡去的黑臉指一指，向我們解釋2「這傢伙是小弄口木作裡的老闆，名叫阿毛。昨夜發案以後，那位西次間裡的吳先生，因著一個人睡在樓上害怕，特地叫他來陪伴的。」他又回頭向西面的次間裡瞧了一瞧。那黑臉已不見了。 　　霍桑坐在銀林的上首，一邊摸出紙煙，一邊緩緩答話。「不是那個患風癱的吳先生嗎？」 　　許墨傭點一點頭。他伸手接受了霍桑送給他的紙煙。 　　霍桑又把紙煙匣送到我的面前，我也取了一支。汪銀林卻有他自己粗黑的雪茄，霍桑並不客氣。我也在方桌旁邊的樟木靠背上坐下，汪銀林正擦著火柴燒他的雪茄。霍桑的火柴梗還取在手中，沒有擦燒，忽而跳起身來。 　　「唉，且慢，這裡有一根火柴梗哩！」 　　霍桑早已僂著身子，湊到紅木桌的足旁，很小心地抬起一根半焦的火柴。這火柴靠近桌子的足，我們入室時目光都被屍體所吸，故而沒有注意。 　　霍桑掀起了眉毛，自言自語地說道：「這東西也值得注意。包朗，你來瞧瞧。」 　　我也立起身來湊近身去。那也是一根焦梗不斷的藥水梗火柴。 　　我道：「這同樣是瑞典出品啊！」 　　許墨傭和汪銀林也站了起來。許墨傭瞧瞧火柴，又瞧瞧霍桑的臉，唇角上微微露出一種獰笑，似在詫異我們對於這一枚火柴怎麼如此重視。 　　他作疑訝道：「這是一枚火柴啊！」 　　霍桑應道：「正是，而且是燒去了四分之三的焦梗，不值半文錢——但可是你丟遺的？」 　　許墨傭搖頭道：「不是。我袋中沒有火柴。」他忽回頭向汪銀林瞧著。 　　汪銀林忙道：「也不是我的，你瞧，我的火柴梗還沒有丟呢。」他的右手大拇指和食指中間，果真執著半根火柴，那燒過的半段卻已化灰斷落。我見他左手中執著的火柴盒子，是國產鴻生廠出品的雙錢牌，和霍桑拾得的一根，質地的確不同。 　　霍桑又問許墨傭道：「今天早晨你第一次來這裡察勘時，有沒有在這室中吸煙？」 　　許墨傭搖頭道：「沒有，我出外時難得吸煙的。不過當時我雖用電筒在地板上照過，卻不曾注意到這個東西。」 　　霍桑道：「這也不能怪你，這種平凡無奇的小東西，就是瞧見了也不會引起人家的注意。」 　　「那末你剛才怎麼說值得注意呢？」 　　「是，這裡面還有一段小小的歷史，我也可以告訴你。」於是霍桑就把已往的事實，約略說了一遍。接著他又道，「現在大家坐下來，聽聽你的經過情形。」霍桑重新歸座，摸出他的銀質的紙煙匣來，把拾起來的火柴，小心地放入區中。 　　我明知霍桑所以重視這根火柴，就因裘日升昨天說過，三天前當那怪事發生以後，他臥室中的鏡臺上面，發現過一枚火柴。現在這一根火柴，既然和先前的一根相同，又發現在屍體的附近，當然不能不認為一種要證。一會兒，我們重新坐定。許墨傭便開始報告他的經過。 　　據說他上夜裡有些應酬，回家得很晚。到了半夜過後，那警署裡的值夜警士忽趕去敲門。他聽說是一件奇怪的凶案，便穿好衣服趕到裘家，那時已兩點過了。 　　許墨傭接著說：「我到這裡時，合家的人都慌做一團。樓上躺著一個患癱病的男子，那老僕林生又纏不清楚，若沒有死者侄兒和我接談，幾乎使我無從措手——」 　　霍桑忽插口道：「對不起，我要問一句話。你所說的死者的侄兒，不是名叫海峰的嗎？」 　　許墨傭應道：「正是。他在昨天下午才從北平回來，此刻仍在下面。 　　霍桑點點頭。「好，清說下去。」 　　許墨傭吸了一口煙，繼續說道：「據那海峰告訴我，昨夜裡並無外客到來。十點鐘時，他和他的叔父分別歸睡。他因著火車上的困頓，又傷了些風，所以睡得很熟。他的臥室就在樓下東次間裡，那本是一間客房。他在睡夢中忽被一種驚呼聲音所驚醒。他仔細一聽，他的妹妹正在伊臥室中竭力呼叫。他大吃一驚，匆匆穿上襯衫，開門到客堂裡去。 　　「他妹妹玲鳳的臥室，本在西廂房裡。他開亮了客堂裡的電燈，正要去敲門，忽見西次間的房門開了。西次間是死者岳母的臥房，但和玲鳳的臥室互相貫通。那時玲鳳站在房門裡，兀自發抖，一時說不出話。伊的外祖母這時已幫著呼喊。海峰以為也許有什麼偷地進了伊的臥室，正要進去搜索，同時他又聽得樓上有呻吟的聲音，才知道接上有了岔子。這時候那老僕林生也已披衣而起，於是兩個人就一同趕上樓來。 　　「他們到了樓上，踏進總坐室時，電燈雖沒有開，但東次間的房門卻開著，燈光從門口中射出。想坐室的地板中央，隱約見有一段白色的東西。海峰一時換不著電燈的機或所在，耳朵中還聽得低微而恐怖哎喲之聲，他也禁不住害怕起來。幸虧林生在牆壁上摸著了電燈機鈕，開亮了電燈，海峰才發現他的叔父已蟋臥在地板上面。 　　「海峰先呼叫了兩聲，沒有回音，又走過去推他叔父的肩背，卻已僵硬不動。但那呻吟之聲，仍不時送入耳朵。後來他才知那聲音是從西次間裡那位患風病的吳先生發出的。他躺在床上，雖然沒有跟見這凶案的發生，但案子的發覺，他卻是第一個人。」

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