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一〇

　　傍晚時我和霍桑在半泄園門口分別的時候，約定下一天早晨九點鐘我到他寓裡去，會同了到喬家煥裘家去調查。不料這預約並沒有實踐。原來經過了一宵之隔，這案子已發生了意外的變動，霍桑的推想也出乎意料地完全失敗了。

　　七月四日清晨七點鐘，我剛才起來，漱洗完畢，正在打領結的當兒，忽聽得樓下的客室中，隱隱有一陣電鈴聲音，分明有電話來了。我的佩芹已比我先下樓去，這時我聽得伊的接電話聲音，不一會，伊走到樓梯腳下，告訴我那電話是霍桑打來的，有要緊話和我接談。我心中一愣，便慌忙趕下樓來，心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的發展，說不定那個「妖怪」上夜裡又出現過一次。卻不料那電話的報告，竟出乎我意外地嚴重。

　　霍桑電話中的第一句話，便使我呆了一呆。

　　他道：「包朗，昨天的事發生了意外的變端哩。裘日升已被人謀殺了！」

　　我驚駭道：「唉！這卻想不到！你昨天不是還保證他——」

　　霍桑忙剪住我道：「是的，是的。我錯了！我已完全失敗了！他的被害，我在道德上的確應負責任。但這時候情勢很急，你且暫緩責備我吧。」

　　我急忙辯道：「你不要誤會，我並不是責備你，我只是問問——」

　　霍桑又截阻我道：「好啦，你問的話多哩。現在你如果已準備舒齊，不妨就近一直往喬家汲，不必再繞道到我家裡來。汪銀林已在那邊等待，我也立刻就到。」

　　電話掛斷了。我重新奔回樓去，憑著兵士們聞號聲集隊的動作，在三分鐘內，已扣好領帶，穿上皮鞋，全身裝束完畢。我和佩芹說明了一聲，匆匆出門，跳上一輛黃包車，向喬家洪進發。

　　我坐在車中尋念，這案子如此變化，的確出乎所料。昨天下午，我們在柳樹底下，靠著那只小小的圓桌，談論這件事的時候，霍桑還是覺得很有把握。我記得他曾對汪銀林說過一句輕描淡寫的話：「我覺得這案子的性質，不會怎樣嚴重的，不過倒很有趣。」唉！現在這案子不但再加不上有趣的形容詞，卻明明是十二分嚴重了！這一種變端，在霍桑心中所感到的難堪，當然也不難想像到。

　　十分鐘後，我的車子已在喬家換九號門前停住。那是一排六扇的黑色璃門，夾在兩毛西式屋子的中間。高低相差很遠。這一條街，既已放寬，煤的名稱原已有名無實，街上大半都是新建的市房。這宅九號老屋只縮進了些門面，還沒有根本翻動，可算是碩果僅存。這六扇牆門仍緊緊關著，時間既早，又無其他異狀，絕不像發生了什麼凶案，料想前屋的鄰居們，大概還沒有知道。

　　我趕緊兜到了後面的喬家柵，尋到小弄口時，向弄裡一望，才見弄堂中只有一個後門，有一個警立正站在那一扇包著鉛皮的後門外面。我走到後門口時，那看守的警上不認識我，正在問我的來意，汪銀林忽開了後門出來。他後面另有一個穿白色制服掛武裝帶的警官。

　　汪銀林招呼道：「包先生，早，霍先生也來了嗎？」

　　我應道：「他剛才打電話給我，立刻就到。」

　　我認識那個凸肚挺胸、身長六尺以上、黑臉而有菱角須的警官，就是我們本來認識的許墨傭。好幾年前，我們曾和他聯手辦過一件一隻鞋（見霍桑探案彙刊）凶案，他的爭功嫉妒的本領，我至今還不曾忘懷。這件案子恰巧在他的警區之內，我又不禁替霍桑暗暗擔憂。所以他雖然滿面笑容地和我招呼，我卻只很冷淡地應酬了一聲。

　　汪銀林先告訴我，這案子在上夜裡十二點發生。那許署長在兩點鐘時方才得信趕到這裡，忙碌了一會，東方已經發白，然後他轉報總署，汪銀林方始得信。

　　汪銀林附加道：「我記得昨天霍先生恰巧說起過這一件事，今天卻不意出了凶案。我料想霍先生對於此案，一定是特別注意的；並且這案子又非常詭秘，也得借重他的大力，所以我一得信就打電話通知他。」

　　我道：「你已察勘過了嗎？」

　　汪銀林搖搖頭道：「不，我也才到。」

　　「你現在上哪兒去？」

　　「我正要瞧瞧這扇後門。」

　　許墨傭僂著身體，弓I手指著後門外階石旁邊的一個污泥水潭。

　　他道：「汪先生，你瞧，這水潭是廚房裡傾倒出來的污水積成的。這潭邊的污泥上，明明有一個足跟的印子，而且這足印很新鮮。」

　　汪銀林彎著腰走近去細瞧。我也跟著瞧視，覺得許墨傭的話果真不錯。

　　汪銀林站直了身子，點頭應道：「這當真是一個足跟的印於，而且還有些滑溜的痕跡，好像那人踏在這裡時曾滑過一滑。」

　　許墨傭用手指卷了卷他的短須，更起勁地說：「今天早晨我用電筒發現了這個痕跡以後，曾站在這一塊石階上實驗過一下，很像有個人匆匆忙忙從後門裡出來，一失腳便滑進了泥潭裡去。現在我可要再試一試？」

　　「唉，不消得。你的光亮的皮鞋，不怕沾泥嗎？」

　　這幾句話的聲音，從我們的背後突如其來地發生，但一進我的耳朵，非常熟悉。霍桑已趕到了。

　　於是我們三個人都旋轉身來和霍桑招呼。汪銀林又解釋了幾句，霍桑一邊也向泥潭瞧了一瞧，一邊帶著笑容向許墨傭說話。

　　「許先生，你的見解很對，已沒有再度實驗的必要。不過那人並不像你一般穿皮鞋的，卻是穿的平跟紮底的本國鞋子，而且那鞋子還是新的。」
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