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九八

　　早先放在一邊留待後用的那五隻開了口的空油桶，現在一個接一個地被推下船尾，浮在海上成了靶子。無論白人、黑人，大家都一起在百米開外，端槍瞄準這些靶子射擊著，直到把桶身打得淨是窟窿才歇下手。四隻油桶被子彈穿得滿是洞眼沉入大海，只剩下最後一隻油桶仍浮在海上，這是馬克·弗拉明克的射擊目標。他叉開兩腿，挺直身體，牢牢地站穩在後甲板上。等到油桶漂出約二百米遠，他把火箭筒放上右肩，右眼瞄著目標，心裡判斷著船在波浪裡的起伏度。待到有把握時，他扣動扳機，射擊了第一枚火箭彈。只見彈頭緊貼著油桶呼嘯而過，落在海裡，炸起了一股高高的水柱。第二枚火箭正中油桶中央，只聽「哨」的一聲，彈頭穿透金屬桶身，爆炸時的巨響越過水面，傳到他們的耳邊。炸開的油桶碎片散落進附近的海中，濺起朵朵浪花。觀望的人群齊聲喝采。弗拉明克咧嘴笑著轉向香儂，摘下戴著保護視力的眼鏡，擦了一把臉上的油污。

　　「貓兒，你說過你需要敲開一扇大門嗎？」

　　「不錯，那可是一扇結結實實的木頭大門。」

　　「我保證用手裡的這玩意兒，替你把它砸成碎片。」這個比利時人滿不在乎地答道。

　　由於剛才射擊時發出了響聲，因此香儂命令「托斯卡那號」原地停泊一天，次日再起航。兩天后，香儂第二次讓船停了下來。他們還在途中，就已把那三艘橡皮艇拖出船艙，充好氣後並排放在主甲板上。三艘艇都是灰黑色的，原先閃閃發光的橘黃色艇首和兩側船舷下的同樣顏色的工廠標記，都已塗上黑漆。

　　船停穩後，他們把三艘艇都放入海中試用了一遍。引擎裝上小艇後，如果不套消音罩，四百碼外就會聽見響聲；然而一旦套上消音罩，再將引擎功率控制在四分之一以下，三十碼外就幾乎聽不到聲響。不過，要是套著消音罩，把功率加大到二分之一，那麼不出二十分鐘，機身便會超熱；但此時如果再將速度降低下去，則引擎還可以再工作十分鐘。香儂自己駕駛著一艘橡皮艇在海上航行了兩小時。他反復變換油門，摸索著該用多大的功率才能使小艇保持高速、低音。由於這種舷外引擎功率很大，他最終決定，行駛時只須將引擎保持在三分之一，功率便足夠了，並建議大家，在距登陸點至少還有二百碼時，就減速到四分之一以下。

　　然後，他們在遠達四英哩的距離上試用了一下步話機。儘管此時氣候很糟，空中沉雲翻滾，雷聲隆隆，步話機中干擾聲很大；但交談雙方如果吐字清楚，說話速度放慢，仍能聽清對方話音。香儂同時還讓那六個非洲士兵駕著這種小艇，分別在白天和晚上，用各種速度進行航行，以使他們能適應。

　　接下來進行的九次夜間演練最為重要。有一次，香儂帶著四個白人雇傭兵和六個非洲士兵，乘上一艘小艇向三英哩外的海上駛去。此時「托斯卡那號」上燈光全閉，一片漆黑，僅在桅杆頂端亮著一盞小燈。小艇開出時，香儂命令十個突擊隊員都用布蒙上雙眼，抵達地方後，讓他們取下眼罩，給了他們十分鐘時間來適應一下觀察夜空和黑暗的大海。接著，他們降低速度，默不作聲地駛回標誌著「托斯卡那號」的那盞燈。香儂坐在船尾，一手抓舵杆，一手握機柄，把引擎穩定在三分之一功率左右。在即將抵達「托斯卡那號」時，他把引擎降到了四分之一功率以下。此刻，他幾乎都能感覺出坐在他身前的士兵們的緊張程度。誰都知道，眼前的情景就是突襲時實際狀況的預演，到那時萬一失利，絕不可能再有補救的餘地了。

　　回到甲板上後，卡爾·沃爾登伯格來到香儂面前，兩人一起看著，水手們借著手電筒的燈光，用絞車把小艇提上船來。

　　「我剛才仔細聽了聽，發現你們在二百五十米外幾乎全無聲響，除非他們的哨兵極其警覺，否則你們無論在哪裡登陸都准會成功。順便問一下，你們究竟打算到哪裡？如果還得駛上很遠，我還需要更多的海圖。」

　　「是該讓你們大家都知道底細了。」香儂回答說，「今夜我就把全部方案扼要說明一下。」

　　直到黎明時分，全體船員（除了這時還沉睡在機艙裡的輪機師外）、七個非洲人和四個白人雇傭兵一起，在船上客廳內靜聽著香儂介紹他的全部行動計劃。他事先作好準備，架起了幻燈機，用幻燈圖片講解著。所用的幻燈片，有些是他在贊格羅時弄到的畫片，還有的是他自己畫的地圖和表格。

　　他講完後，大家全都默不作聲，唯有縷縷藍色的雪茄煙圈嫋嫋而上，透過舷窗，飄向艙外同樣靜謐的夜空。

　　終於，隨著沃爾登伯格開口說了聲「我的上帝」！大家七嘴八舌一齊開了腔。香儂花了約一小時，回答所有的問題。沃爾登伯格想重新證實一下，萬一行動失敗，倖存者們能否回到船上，而「托斯卡那號」是否也能在天亮前就遠遠駛開。香儂再次作了保證。

　　「我們只有相信你的話了，你真的能肯定他們既無海軍又無炮艇嗎？」他又問。

　　「我的話是可信的，」香儂答道，「他們的確是一無所有。」

　　「是因為你沒看見呢，還是……」

　　「肯定沒有。」香儂厲聲打斷了他的話，「我曾反復問過在那兒定居多年的人，他們肯定，既無海軍也無炮艇。」

　　六個非洲士兵誰也沒吭聲。他們屆時將緊隨指揮自己的白人士兵，並且深信這些指揮員對一切都了如指掌。第七個非洲人，就是那個博士，僅僅簡單地詢問了一下他該待在哪裡，香儂讓他留在「托斯卡那號」上。四個白人雇傭兵提了一些純屬技術性的問題，香儂一一用術語作了解答。

　　散會後非洲士兵們走上甲板，立刻倒在睡袋上蒙頭大睡。香儂對此暗歎不已，其實他早就時常羡慕他們這種無論何時何地、也不管在什麼環境下都能進入夢鄉的本領。博士和即將值下一班瞭望哨的大副諾比阿托走回各自的船艙。沃爾登伯格一頭鑽進了舵房，「托斯卡那號」再次開始向目的地駛去。現在，全部航程僅剩三天了。

　　五個白人雇傭兵全部聚集在後甲板上，他們一直繼續討論到太陽當空。大家全都贊同既定的作戰方案，也都相信香儂的偵察是精確無誤的。當然，他們也深知，倘若打那以後條件有變，萬一城防中有什麼意外情況，或者總統府防禦有了改進，那他們只有死路一條。幹這種事兒非常危險，極其危險，出不得一星半點兒差錯。他們明白，一到那時不是在二十分鐘內迅速取勝，就是不得已退回小艇，倉促逃命——假如還有誰能僥倖存活的話。他們深知，到時候毫無返回戰場尋找傷員的可能性；一旦有誰發現夥伴中有人身負重傷、寸步難移，那麼只有給他幹淨利落地補上一槍——雇傭兵們彼此之間最後的一件禮物。這比起被俘和在痛苦中慢慢地死去要爽快得多。這是流行在雇傭兵中的一條不成文的規定，他們過去全都不得不如此幹過。
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