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六二

　　索普欠起身，湊近眼前這位蜷縮在安樂椅中已是垂暮之年的老嫗，對準她的助聽器大聲說：「麥卡利斯特夫人，我們不想搞垮這家公司，而是打算投進一大筆錢，使它再次變得興旺聞名起來。我們想重振麥卡利斯特的家業，就像您丈夫當年管理時那樣……」

　　從一小時前這場談話開始以來，老夫人眼中頭一次閃現出一星火花。

　　「就像我丈夫當年管理時那樣？」她喃喃自問道。

　　「是的，麥卡利斯特夫人。」索普手指著壁爐上方那幅兇神惡煞的畫像，高聲應道，「我們將重建他掙下的產業，採用他肯定喜歡的那種辦法，使您丈夫當年創立的公司成為對他本人和事業的最好紀念。」

　　可惜她的思路重又高遠了。

　　「他們從未想到過要紀念他。」她顫巍巍地說，「你知道我曾努力過，我給當局寫過信，說明建塑像的錢由我出，可他們卻回答說沒有放塑像的地方，沒有地方了。他們建立了那麼多塑像，卻不肯為我的伊恩建一個。」

　　「一旦他的產業重振，公司變富，當局就一定會紀念他的。」索普繼續對著助聽器大喊道，「到那時，他們將不得不那樣做。假如公司發了大財，就可以堅持為他建立塑像，還可設立一筆獎學金或者成立個基金會，命名為『伊恩·麥卡利斯特爵士基金』。這樣，人們就會永遠記住他……」

　　他已試著說過這番話了。但毫無疑問，當時她不是根本未聽見，就是壓根兒沒弄懂。不過，這一回她確實是聽明白了。

　　「喲，這得花上許許多多錢啊，」她疑問道，「我可不是個闊太太……」

　　實際上，她是家財萬貫，也許她沒有意識到這一點。

　　「麥卡利斯特夫人，這些不必由您付錢，」他說，「公司會出這筆錢的。但首先公司一定要再次興旺起來，這就意味著需要新的投資。我的朋友們將會投進大量的……」

　　「我弄不懂，我弄不懂。」她嗚咽著，大聲擰著鼻涕，接著從衣袖裡摸出塊麻紗手帕，「我搞不清這些事。要是我親愛的伊恩在這兒就好了，或者達格利什先生也行，我總是請教他該怎麼辦才好。我的事情向來都是由他做主。巴頓太太，我想回寢室了。」

　　「是時候了。」這位管家兼女僕粗魯地說，「過來，你去吃藥。午休。」

　　她幫助老太太站起身來，挽著她出了客廳，走向裡屋。客廳門口開著，索普聽得見女僕吩咐她的主人上床時冷冰冰的口吻，以及老夫人吃藥時發出的埋怨聲。

　　過了一會兒，巴頓太太回到客廳。

　　「她躺在床上了，得睡上一陣。」她告訴索普。

　　索普無可奈何地苦笑著，愁容滿面地說：「看來我好像是失敗了。不過您知道，她手中的股票幾乎分文不值，除非公司能在一個新的管理班子經營下東山再起。那樣的話，就需要投資大量的鈔票，而這正是我的夥伴準備投進去的。」

　　他打算告辭了，說：「對不起，我給您帶來這麼多麻煩。」

　　「我早就無所謂啦！」巴頓太太回答說。可她臉上的表情變得溫和起來，這是她多年來頭一次聽見有人為給她帶來不便而表示歉意，「請喝一杯茶好嗎？我通常在這個時間煮上點茶。」

　　索普頭腦深處的直覺使他立刻接受了這一邀請。當他們坐在客廳後面的廚房裡——這位管家兼女僕的天下——對飲著一壺茶時，馬丁·索普覺得好似回到了家中。他母親在故鄉巴特賽的廚房和這兒沒有兩樣。巴頓太太談起了麥卡利斯特夫人，談到她那種哀怨嘀咕，脾氣古怪、執拗，耳聾後更是神經緊張得要命。

　　「她根本就不明白您的好主意，索普先生，甚至一點兒沒弄懂您提出的建議——要為客廳牆上掛著的那個老妖怪設立塑像。」

　　索普吃了一驚，真想不到這位尖刻的巴頓太太比她那個昏庸的主人更有心計。

　　「她總是聽您的吩咐。」他試探著說。

　　「您願意再喝杯茶嗎？」她問。接著，她一面倒茶，一邊平靜地說：「哦，是的，她總是按我告訴她的去做。她得依靠我，她知道這一點。假使我離開這兒，她就再也找不到人侍候了。如今這種世道沒人願幹這種活，誰也難以忍受和這種老東西混一輩子。」

　　「巴頓太太，這對您來說可算不上是什麼生活。」

　　「算不上。」她簡短地答道，「但是，我至少得有個立足之地，不愁衣食，可以活下去。一個人總得為這些付出點代價呀！」

　　「就因為您是媳婦嗎？」索普溫和地問。

　　「不錯。」

　　廚房裡座鐘旁的金屬板上斜靠著一張相片，照的是一個身著皇家空軍飛行員制服的小夥子。他面帶笑容，穿著羊皮夾克，脖子上系著一條帶花紋的圍巾。從側面看去，他的樣子頗像馬丁·索普。

　　「您的兒子嗎？」索普朝著相片擺首問道。

　　巴頓太太點點頭，注視著相片。

　　「是的，一九四二年在法國上空被打落了。」

　　「真是太令人難過了。」

　　「已經是很久以前的事啦，時間一長，也就習慣了。」

　　「這麼說，老夫人死後，您便無人撫養？」

　　「沒有。」

　　「那怎麼辦呢？」

　　「我過得下去，她肯定會在遺囑裡給我留點東西的。我照料她已有十六個年頭了。」

　　「是的，她當然會這麼做，她將給您留下東西的，一定會如此。」

　　他在廚房裡又消磨了一小時。他離開時興高采烈。此刻已快到商店關門、辦公室下班的時間了，但他仍然從一個街角的電話亭給曼森公司總部打了個電話。十分鐘不到，恩丁就已按照他的要求做出了安排。

　　倫敦西區的一個保險業經紀人同意當晚在他的辦公室裡工作到深夜，並且答應翌日上午十點接待索普先生。

　　＊＊＊

　　那個星期四晚上，約翰·施林克爾乘飛機從漢堡來到倫敦。他是當天早晨在漢堡通過電話和這個老關係約好今晚會面的，電話是掛到這個熟人家中而不是辦公室。

　　晚上九點，他請這位伊拉克大使館的外交官吃了頓昂貴的晚餐。當這個德國軍火商遞過一個內裝價值一千英鎊的西德馬克的信封時，晚餐的費用就顯得更大了。作為交換，他也從對方手中接過一個信封，並且看了看裡面的東西。這是一張伊拉克大使館公用箋，寫給任何可能與信中內容有關的人。信中宣稱，寫信人作為伊拉克共和國駐英國大使館的一名外交官員，奉本國內務治安部之命，授權委託約翰·施林克爾先生前去洽談購買四十萬發九毫米標準子彈運回伊拉克，以補足國內警察部隊的庫存。信由外交官本人簽名，蓋著帶有伊拉克國徽的大印，這枚大印一般是放在大使私人寫字臺上的。
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