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三七

　　「朱莉婭·曼森，是詹姆斯·曼森爵士的女兒。」

　　偵探代辦處的頭兒考慮了一下。他想起了這個主顧上次指定偵查的人已經判明是詹姆斯·曼森爵士的助手。他還明白，一小時之內他就能找到布朗先生想瞭解的事情。

　　兩個人還說定了一個適中的價錢。香儂答應一小時內掛號寄出現金，偵探代辦處的頭兒也決定接受允諾，讓主顧下午五點左右再打電話來問。

　　香儂買完東西，五點鐘準時打去了電話，只幾秒鐘就得到了他想得到的情況。走回飯店時，他陷入了沉思。他給原先把他介紹給「哈裡斯先生」的那位自由作家掛了個電話。

　　「喂，」他聲音沙啞地對著電話說，「是我，貓兒香儂。」

　　「哦，喂，貓兒，」傳來驚奇的回答聲，「你在哪兒？」

　　「就在附近，」香儂說，「我非常感謝你把我介紹給那個哈裡斯。」

　　「不用謝。他給你找了活兒啦？」

　　香儂很謹慎，「對，只有幾天的活兒，現已經幹完啦。我手頭有點兒錢，去吃一頓怎麼樣？」

　　「幹嘛不呢？」作家說。

　　「告訴我，」香儂說，「你還是跟那個我們上次見面時的那個姑娘在一起嗎？」

　　「不錯，還是那個。怎麼啦？」

　　「她是個模特兒，是嗎？」

　　「對。」

　　「你瞧，」香儂說，「你可能以為這是發了瘋，我非常想結識一個也是當模特兒的姑娘，但沒有人給我介紹。她叫朱莉婭·曼森。請你問一下你的那個姑娘是否在模特兒界裡見過她。」

　　那個作家思索了一會兒。

　　「行。我給卡裡打個電話，問問她。你現在在哪兒？」

　　「在一個電話亭，半小時後我再給你打電話。」

　　香儂運氣很好，他的朋友告訴他這兩個姑娘互相認識，一起在模特兒學校待過，同屬一個代辦處管。香儂直接和作家的女友通了話，又過了一個小時，他得知朱莉婭·曼森同意赴約來吃飯，因為加上卡裡和她的男友這就成了兩對。他們約好晚上八點一過就在卡裡住的公寓裡會面，讓卡裡去把朱莉婭·曼森請來。

　　香儂和作家前後差幾分鐘到達「邁達穀」外卡裡住的公寓裡，他們四個一起去吃晚飯。作家在馬裡列波恩街的一家名叫「爐灶」的地下餐廳裡訂了一桌。飯菜很豐富，是香儂愛吃的英國式烤肉和蔬菜，他喝了兩瓶「博約萊」酒，把菜吃了個精光。

　　朱莉婭長得很矮，五英呎才過一點，為了使自己顯得高一點，她穿上了高跟鞋，走起路來婀娜多姿。她說她十九歲。她有一張漂亮的圓臉，當她引人注目時，那張臉顯得像天使一般純潔；而當她覺得無人看她時，卻又顯得十分性感。

　　她顯然是個嬌生慣養的姑娘，做事隨心所欲，香儂估計這可能是從小過分溺愛所致。不過她很有趣，很可愛，而香儂對一個姑娘是從不多問的。她披著深棕色的頭髮，任其垂到腰部，她的衣裳裡顯然是一個富於曲線美的軀體。她對自己胡裡胡塗地赴約也彷佛很好奇。

　　儘管香儂不讓他的朋友提起他過去以什麼為生，可是卡裡還是把他是個雇傭兵的事說漏了嘴。不過，吃飯時，他們避免談這個問題。香儂像以往一樣，話比別人少，這也不難做到，因為朱莉婭和高個子、赭色頭髮的卡裡話很多，足以抵得四個人。

　　當他們走出餐廳，又走入街上夜晚涼爽的空氣裡，作家說他和女友坐車回他的寓所去，並且給香儂雇了一輛出租車，問他是否可以在回飯店之前送朱莉婭回家。當這個雇傭兵坐進汽車時，作家對他懶洋洋地眨眼示意，「我想你是同意的。」他悄聲說。香儂咧開嘴笑了。

　　在倫敦西區高級住宅區朱莉婭的公寓外面，朱莉婭問香儂是否願意進去喝一杯咖啡。於是香儂付了車錢，就陪她上了一層顯然很奢華的公寓。他們在沙發上坐下來，喝著朱莉婭煮的味道很差的咖啡。只有在這時，朱莉婭才啟口問香儂是以什麼為生的。

　　香儂坐在長沙發的一角裡，身子向後仰著，朱莉婭坐在沙發的邊上，臉朝著他。

　　「你殺過人嗎？」她問。

　　「殺過。」

　　「在戰鬥中？」

　　「往往是在戰鬥中。大多數。」

　　「殺過多少？」

　　「不知道，從沒數過。」

　　她對這些事聽得很入神，咽了好幾回口水。

　　「我可從沒結識過一個殺過人的人。」

　　「你不懂那種事，」他反駁說，「任何人打仗都可能殺過人。」

　　「你有傷疤嗎？」這又是一個平常的問題。事實上，香儂的背上和胸口都有許多疤，那是槍彈、迫擊炮彈片和手榴彈彈片留下的。他點點頭。

　　「有一些疤。」

　　「給我瞧瞧。」她說。

　　「不行。」

　　「我才不信哩，給我瞧瞧，證實你有疤。」

　　她站起身。

　　他沖她露齒一笑。

　　「如果你給我看你的疤，我就給你看我的。」他嘲弄她，學著幼兒園裡孩子們慣常的那種挑戰。

　　「我一個疤也沒有。」朱莉婭忿忿地說。

　　「證實一下。」香儂唐突地說，轉身把空咖啡杯放在沙發後的桌子上。他聽到一陣衣服聲。當他回過頭來，險些被最後一口咖啡噎住了。朱莉婭不到一秒鐘就拉開背上的拉鍊，讓衣服整個兒滑落下來，皺巴巴地纏在腳踝骨周圍。她穿著有吊襪帶的長統襪，腰際系一條細的金鏈子。

　　「瞧，」她柔聲說，「哪兒都沒有疤。」

　　她說得不錯。從地板往上一直看到她那垂在肩上、幾乎碰到腰際金鏈的濃密的深棕色頭髮，她小巧而成熟的妙齡少女的身體，像牛奶一樣白，真是潔白無瑕。香儂不禁咽了咽口水。

　　「我想你准是你爸爸的寶貝女兒。」他說。

　　她吃吃地笑了。「他們都這麼想來著，特別是我爸爸，」她說，「現在輪到你了。」

　　＊＊＊

　　這時，在離起伏不平的格洛斯特郡鄉下諾特格魯村不遠的鄉間別墅，詹姆斯·曼森正坐在自己的書房裡，香儂的那份計劃擱在膝頭，手邊是一杯白蘭地和蘇打水。已經快午夜了，曼森太太早就上床睡覺了。曼森把香儂的計劃留著，獨自一人在書房裡讀。在回家途中，坐在汽車裡他就心裡癢癢地想打開看；吃完飯後又想早早溜出去看，可是他都忍住了。當他想聚精會神地幹什麼，他總喜歡放到晚上。這個文件是他想聚精會神地去看的。

　　他輕輕拍了拍封面就翻開了報告，把地圖和草圖放在一邊。隨後開始看敘述部分。報告裡寫道：
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