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一四

　　「對不起，先生，我不明白這個。這對我是新鮮事。反正半打照片送到地質攝影科的某人手裡，從放大的照片看，他確信，那兒的植被形式即使在一個相當小的地區內都不一樣。那個地區包括一座大約一千八百英呎高的山，形狀大致是圓錐形的。兩個科合寫了一份報告，交給地形測量科科長。他確定那個丘陵地帶是水晶山丘陵，而那座山可能就是水晶山。他把那份卷宗交給海外合同部，於是合同部主任威洛比就派布萊恩到那兒去搞探勘許可。」

　　「他沒有告訴過我。」曼森說，這時他坐在桌旁。

　　「他送交過一份備忘錄，詹姆斯爵士，我帶來了。您那時在加拿大，沒能在一個月裡如期返回。他寫得很直率，說他認為在那個地區探勘是寄希望于萬一，不過既然我們可以自由地進行空中探勘，並且地質攝影科也覺得植被不同必有原因，那麼展開探勘也是可行的。威洛比還提出這可以讓布萊恩積累第一次獨立工作的一點經驗，在那以前他一直是威洛比的下手。」

　　「是那麼辦的嗎？」

　　「差不多。布萊恩取得護照簽證後就在六個月以前到那兒去了，三個星期後他獲得探勘許可回國。四個月以前，地面探勘科同意，如果費用能一直保持得很低的話，他們就派一名沒有資格的礦藏探勘員兼測量員去，那人名叫傑克·馬爾羅尼，是才從迦納的金礦礦區回來的。於是就這麼辦了。馬爾羅尼在三個星期前帶回一噸半樣品，那些樣品運回後就一直在沃特福德的實驗室裡。」

　　「相當充分。」詹姆斯·曼森爵士稍停片刻說，「那麼，董事會聽說過這件事的全部經過嗎？」

　　「沒有，先生，」索普堅定地說，「這件事被認為是太微不足道了。十二個月裡，每次董事會議我都參加，每一份提出的文件我也都看過，其中包括每一份備忘錄，以及十二個月來寫給董事會成員的每一封信。沒有人提起過這件事。反正整個探勘過程花的錢也不多，而且與公司的日常預算無關。因為空中攝影照片是那個法國公司和他們的強壯的老駕駛員贈送的。這完全是一件專門的事情，絕不會提到董事會這一級的。」

　　詹姆斯·曼森顯然很滿意，點了點頭。

　　「對。現在我們來談那個馬爾羅尼。他人機靈嗎？」

　　為了回答問題，索普已經從檔案室裡把傑克·馬爾羅尼的檔案拿在手裡了。

　　「沒有資歷，可是有豐富的實際經驗，先生。是個幹苦差事的老頭兒，出色的非洲通。」

　　曼森輕快地把傑克·馬爾羅尼的檔案翻了一下，匆匆看了一下履歷說明和自從此人加入公司以來的工作經歷表。

　　「他的經歷很好，」曼森咧開嘴笑了，「可別小看這個老非洲通。我就是在蘭德的礦區帳篷裡開始幹的。可馬爾羅尼還停留在那個地位。所以，小夥子，別見笑，這樣的人非常有用，他們可能感覺很靈敏。」

　　＊＊＊

　　他讓馬丁·索普退下，然後喃喃自語道：「現在讓我們瞧馬爾羅尼先生能有多靈敏吧。」

　　他按了一下對講機的開關，對庫克小姐說：「庫克小姐，馬爾羅尼先生已經來了嗎？」

　　「來了，詹姆斯爵士，他在這兒等著哩。」

　　「請讓他進來。」

　　當他的雇員被陪著進來時，他已經向門口走了一半了。他熱情地歡迎那個雇員，引著他走向昨晚他和布萊恩坐過的兩把椅子。他在庫克小姐離開前，請她給他們端兩杯咖啡來。馬爾羅尼愛喝咖啡的習慣是記載在他的檔案裡的。

　　傑克·馬爾羅尼在一個倫敦公司街區的頂樓辦公室裡，就和馬丁·索普在叢林裡幹活一樣不相稱。他的兩手在不夠長的衣袖裡垂著，彷佛不知道把手往哪兒擱才好。他的灰頭髮水淋淋地緊貼著腦袋，鬍子也才刮過。這是他頭一回和他稱為「工頭」的人見面。詹姆斯爵士想方設法，使這個人感到自如一些。

　　庫克小姐走進房間，手裡端著一託盤瓷杯，以及和杯子配套的咖啡壺、牛奶壺、糖缽，還有許多「福圖納姆及梅森公司」餅乾，她聽見她的雇主對這個愛爾蘭人說：「……說的正是要害，夥計，我或者別人無法教會那些才從大學畢業的年輕人的東西，你已經得到了。二十五年苦幹得來的經驗，使那麼多的礦從地底下開採出來，上了箕斗。」

　　受到誇獎心裡總是喜滋滋的，傑克·馬爾羅尼也不例外。他微笑著點點頭。當庫克小姐走後，詹姆斯·曼森爵士對著杯子做了個手勢。

　　「瞧瞧這些華而不實的玩意兒。我以前用大杯喝，可如今他們給我一丁點兒大的杯子。我想起三〇年代末我在蘭德那會兒，那是在你去之前啦，連……」

　　馬爾羅尼待了一個小時。當他走時，他覺得不管大夥兒怎麼說，這個工頭實在是個好人；詹姆斯·曼森爵士覺得馬爾羅尼也實在是個好人——無論如何，活兒幹得可真不錯，他過去從山上鑿下石塊來，以後還會永遠鑿下去，並且從不提出問題來。

　　就在臨走前，馬爾羅尼還反復地說著自己的觀點。

　　「那兒有錫，詹姆斯爵士。用我的腦袋擔保。唯一的問題是能不能很經濟地開採出來。」

　　詹姆斯爵士拍了拍他的肩膀。

　　「別為那個發愁。報告從沃特福德送來以後我們就會明白的。別發愁。只要那兒有一盎司錫，我就能用低於市場價格把它運到海邊，我們會把它弄到手的。現在你打算幹嘛？下一次的冒險是什麼呢？」

　　「我不知道，先生。我還有三天多的假期，到時候我來公司報到。」

　　「還想出國去嗎？」詹姆斯爵士微笑著問。

　　「去，先生。坦白地說，這座城市裡我住不慣，不習慣這兒的氣候和一切。」

　　「回到太陽底下去，嗯？我聽說你喜歡荒野的地方。」

　　「是的，我很喜歡。一到那兒就行動自由了。」

　　「當然，是自由啦，」曼森笑吟吟地說，「我幾乎嫉妒你，不，不對，我實在嫉妒你。無論如何，我們會看到我們能幹些什麼。」

　　＊＊＊

　　兩分鐘後，傑克·馬爾羅尼走了。曼森指示庫克小姐把馬爾羅尼的檔案送回檔案室，然後打電話給會計處，指示他們給馬爾羅尼寄去一千英鎊的獎金，並且務必讓他在下個星期一之前收到，接著他給地面探勘科科長打電話。

　　「過幾天你們到哪兒去探勘？還是才開始？」他開門見山地問。
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