| 學達書庫 > 弗·福塞斯 > 弗·福塞斯中短篇小說選 | 上頁 下頁 | |
| 遺產之謎(7) | |
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「可能是理查德收拾的，但也可能不是。儘管清掃了，我還是在地板上看到一點油蹟。取樣分析後，是柴油。經過進一步探討，我想到一種機器，可能是引擎。這個範圍很窄，一周後我便找到了答案。五月份，漢森先生買了一台大馬力的柴油發電機，安到了木工房中。他臨死前將它當廢品處理掉了。」 「無疑是帶動他的電動木工機械用的。」龐德說。 「不是。那些機械用電鈴電源就可以操作。是帶動別的什麼東西了，一些需要大馬力的東西。過了一周，我找到了那個東西——一個小型的、現代化的、效率很高的熔爐。但也早已不見了。然而，我敢肯定，鑄勺、勞保手套和鉗子等一定扔到哪個河裡或湖裡了。而且，還是我比漢森先生更細心一些。在地板縫裡夾著，上面蓋著壓實的鋸沫子，誰也看不見，可我卻找到了這個。」 這才是他的王牌，他拿了出來。他從文件箱中拿出一片白紙，小心翼翼地打開，從裡邊拿出一片薄薄的銀光閃亮的金屬，在燈光下熠熠發光。那一定是從鑄勺邊滴出後濺到一邊的地板縫裡的熔泊。大家注目看著，密勒耐心地等著。 「當然，我也進行了化驗。它的純度很高，百分之九十九點九五的純白金。」 「其餘的你也查到了嗎？」阿米塔奇太太間。 「還沒有，太太。但我會找到的，不必害怕。你們瞧，漢森先生在挑選白金時犯了一個錯誤。有一個特殊情況他可能低估了——一個唯一的因素，那就是重量。現在我們至少知道我們該找什麼——一個某種樣式的包裝箱，可能看起來不大起眼，但是——這一點很關鍵——它的重量大約是半噸……」 阿米塔奇太太抬起頭向後仰去，發出一聲受傷野獸般的嚎叫。密勒嚇了一跳。阿米塔奇先生把頭低垂下埋在兩手中間。塔金·阿米塔奇則跳起來，佈滿雀斑的臉氣得紫紅，喊道：「這個老混蛋！」 馬丁·龐德難以置信地盯著這位驚呆的私人偵探。「天啊，」他說，「我的乖乖，他把白金帶走了。」 ＊＊＊ 兩天以後，龐德先生把整個案子的始末向國內稅收局作了彙報。他們詳細地審查了各項證據。儘管不大情願，還是不得不停止追究了。 巴尼·斯密愉快地向銀行疾速走去，滿懷信心地認為在聖誕節關門之前能趕到那裡。使他心花怒放的東西就揣在胸前的口袋裡：一張支票，一張數目相當可觀的支票。只是上幾個月的幾張支票才使他發了一個洋財。這筆收入比他二十年來冒險經營寶石工業廢舊金屬的收入還要多。 這次冒險是冒對了，他為自己慶賀，真是一次最大的風險。現在，不管什麼人都是想逃稅漏稅的。那位財神佬願意用現金交易，逃了稅又能怪他媽誰呢？對於那位投資者——自稱理查德並以駕駛執照作為證據的白頭老翁，他是很理解的。很顯然，那老翁是幾年前買了那些五十盎司白金錠。那時還很便宜。他要是通過約翰遜·馬特希商行在公開市場出售的話，無疑會賣到好價錢的。但是，那樣的話，資本所得稅該怎麼對付呢？只有他自己心裡明白，而巴尼·斯密也不想捅破這層窗戶紙。 不管怎麼說，整盤交易用的都是現金。那些白金錠都是高純度的，甚至上面還有約翰遜·馬特希商行的原始印記，說明是從那里弄來的，只是系列編號已經被熔掉了。這就會使老頭子損失許多錢。因為沒有系列號，斯密就可以按平市價格還價，只能給舊貨價錢或者出廠價錢，每盎司大約四百四十美元。但是，若是有系列號的話，國內稅收局就可能辨認出原主，就要追稅。看來，這個老頭子是很精明的。 巴尼·斯密終於把那五十塊鑄錠通過交易行又脫手了，而且每盎司自己淨剩十美元。他懷中揣的便是最後一筆交易的支票，最後的兩錠白金的價錢。但他又哪裡知道，在英國的其它地方，還有另外四個人跟他一樣，整個秋天也都是在跟一位白髮老翁賣主打交道，各用現金買了五十錠五十盎司的白金。隨後，又通過二手交易投放市場。巴尼·斯密拐出了胡同，來到舊肯特路。他剛一轉彎，便與一位從出租車上下來的人撞個滿懷，兩人互相道了歉並互相祝願聖誕快樂。巴尼·斯密又高高興興地趕路去了。 這位從出租車上下來的人是位律師，是從古恩塞來的。他看了看下車地方的這座房子，正了正帽子，向入口走去。十分鐘後，他與疑惑不解的女院長來到一個密室開始談話。 「請問院長，貴院聖·本奈迪孤兒院是不是按照慈善法案註冊的合格慈善單位？」 「是啊，」院長回答，「合格。」 「好，」律師說，「這樣的話，就不會違法，也不用申免資本轉移稅嘍。」 「你說什麼？」她問。 「最好還是叫做『禮品稅』吧，」律師微笑著說，「我很榮幸地向您報告，有一位捐贈人，按照雇主和律師之間業務保密條款的要求，他的名字我不能透露。他認為應該向貴院捐贈一筆錢。」 他等著反應，但那位白髮蒼蒼的老院長卻驚恐地看著他。 「我的雇主——他的名字您永遠不會知道——指示我在聖誕之夜的今天專程前來見您，把這個信封親手交給您。」 他從文件箱中拿出一隻厚牛皮紙信封，遞給了女院長。她接了過去，但沒有打開。 「據我所知，裡面是一張支票，是在古恩塞開業的一家很有名望的商業銀行買來的。可以到那個銀行去支款，用於聖·本奈迪孤兒院的發展事業。我沒有看過裡面的內容，但我是按照對我的指示說的。」 「不繳納禮品稅？」她問，手中擎著信封，不知所措的樣子。慈善捐款是很難爭取到的，而自願捐贈者更是鳳毛麟角。 「在海峽島上，我們的財政制度與英國本部有所不同，」律師耐心地說，「我們那裡沒有資本轉移稅，我們還實行銀行保密。在古恩塞或在海峽島進行捐贈則不抽稅。如果受捐者的戶籍或居住在英國本部上，那麼，他（她）就得受本國納稅法律的約束。但有免稅權的不在此列，這是根據慈善法案的規定。好了，如果您願意簽收這份內涵不明的信封的話，那我的使命就完成了。我的傭金已經得到了。而且，我還要趕回家去團聚。」 兩分鐘之後，就剩下院長一個人了。她用紙刀慢慢地拆開信封，抽出信內的東西。只是一張擔保支票。但她一看上面的數額，便顫巍巍地摸索起念珠，口中急急叨叨地念念有詞。待到稍稍收回神情之後，馬上走到靠牆的禱告台，跪下去禱告了半個小時。 她回到桌旁，仍然感到很虛弱，又看了一眼那張二百五十萬英鎊的支票。天底下誰會有這麼多的錢呢？她在絞盡腦汁考慮怎麼花這筆鉅款。她想，這是捐贈，也可能是信託資金。對於資助孤兒院是綽綽有餘的了。當然，她的終生宿願也會實現了——把孤兒院搬出倫敦貧民區，在廣闊天地的鄉間的新鮮空氣中建一所新的，收容的兒童還可以增加一倍。她還可以…… 她浮想聯翩。但突然出現一個念頭，是什麼了呢？哦，對了。上星期天報紙上的消息。她一眼就碰到了那條消息，使她產生一種急切的嚮往感。就是它，那就是她要去的地方。現在，她手中的錢不但已經足夠了，而且可以永遠資助下去。她的夢想變成現實了。那條消息就是財產專欄中的廣告：出售莊園別墅，帶有綠化花園二十英畝，地點——肯特…… | |
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