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一四二

　　汽車駛進去，大門關上了。轎車後座的那個人對於警衛的努力既沒有點頭也沒有以手勢做出表示。

　　在主辦公樓的臺階前，轎車停下了，另一名警衛跑過來拉開了後車門。奧馬爾·卡蒂布準將下了車，由於穿著裁剪得體的軍服而顯得很精幹，他信步走上了臺階。一路上所有的門為他匆忙地打開了。一名初級軍官，他的副官，提著他的公文箱。

　　卡蒂布的辦公室在五樓也就是頂樓。他乘電梯上去了。當辦公室裡只剩下他一個人時，他要了土耳其咖啡並開始閱讀報告。這是今天剛剛送來的報告，是從關在地下室裡的俘虜那裡發掘出來的情報。

　　透過他的表像，奧馬爾·卡蒂布的內心與在巴格達城裡的那位同事拉曼尼一樣焦慮——那個人是他所極端厭惡的，當然，對方對他也是懷有同樣的感情的。

　　拉曼尼受過部分英語教育因而掌握了這門語言，且具有大都市人的風度，這就天生要受到猜疑。與拉曼尼相反，卡蒂布出身於底格裡特——這是他能夠得到信任的基本優勢。只要他能把熱依斯佈置給他的任務完成好，只要源源不斷地用陰謀者的供詞去安慰那位永不滿足的偏執狂，他就是安全的。

　　但剛剛過去的二十四個小時是一段狂亂的時段。頭一天他也接到了一個電話，那是由熱依斯的女婿胡笙·卡米爾打來的。如同易蔔拉欣對拉曼尼那樣，卡米爾向他闡明了熱依斯對庫拜遭受轟炸的萬丈怒火並要求得到調查結果。

　　與拉曼尼不同，卡蒂布手裡握有英國的飛行員。一方面，這是一個優勢，另一方面，這也是一個陷阱。熱依斯需要很快知道，那些飛行員在開始執行任務前被告知了什麼，需要知道多國部隊對庫拜的瞭解程度，以及他們是如何獲悉的。

　　現在要由他——卡蒂布，把這個情報弄出來。他手下的人員已對飛行員們審訊了十五個小時，是自頭天晚上七點當他們被押解到阿布格雷布時起。

　　從他的窗戶傳進來下面院子裡的一聲噬噬聲、一聲棍棒重擊聲和一次鞭子抽打聲。卡蒂布的眉頭迷惑地皺了起來，接著他想起來了，於是他的眉頭舒展了。

　　在他窗下的那個內院裡，一個伊拉克人被吊在一條十字木架上，他的手腕被綁在木架上，腳尖離地只有四英吋。旁邊有一隻大水罐，裡面盛滿了鹽水，原先是清澈的，現在已是深紅色了。

　　經過院子的每一名衛兵和戰士必須按照命令停下來，從水罐裡提起兩根藤條中的一根，向吊著的那個人的頸部至膝部之間的後背抽上一鞭。附近遮篷下面有一名下士在計數。

　　那個愚蠢的傢伙是市場裡的一名攤販，他被旁人聽到在說總統是婊子的兒子。他現正在接受學習，雖然稍微晚了一些，學習公民們應該在任何時候都對熱依斯表示尊敬的課程。

　　有意思的是他仍活著。這說明了某些勞動者所具有的耐力。那小販已經經受了五百多下鞭打，這個記錄已經很不錯了。在一千下之前他會死去的，沒人能夠承受一千下，但能夠堅持到現在也是夠棒的了。另一件有意思的事是，那人還受到了他的十歲的兒子的譴責。奧馬爾·卡蒂布喝了一口咖啡，旋開自來水金筆的筆套，開始伏案工作。

　　半個小時以後，他的門上響起了一聲輕輕的敲門聲。

　　「進來！」他叫道，並抬起頭來，露出了期待的目光。他需要好消息，而且只有一個人可以未經門外那名副官的宣告而直接敲門。

　　進來的那個人身材粗壯，即使他的母親也很難把他說成是英俊的。那張臉上佈滿了由於小時候出天花而留下來的深深的小坑。他關上門停住了腳步，等待著被提問。

　　雖然他僅僅是一名軍士，他那髒兮兮的工作服還不配佩帶軍官的軍銜，但他是卡蒂布準將認為可以作為同伴對待的極少數人中的一員。在這座監獄的所有工作人員中，唯有阿裡軍士可在應邀之後坐在他面前。

　　卡蒂布朝一把椅子向那人做了一下手勢，並給了他一支煙。阿裡軍士點上煙，感激涕零地吐出一口煙霧；他的工作既艱巨又疲勞，這支香煙是令人欣慰的一次休息。卡蒂布能對一名這麼低級的軍人稱兄道弟的原因在於他打心底裡欣賞阿裡。卡蒂布享有工作效率高的盛名，而他所信任的軍士從來不曾使他失望過。工作時鎮靜，講究方式方法，在家裡是一位好丈夫、好父親，阿裡是一名真正的專家。

　　「怎麼樣？」他問道。

　　「那英國領航員已經差不多了，只差一點點了，先生。那飛行員……」阿裡聳聳肩，「一個小時或者再多一些。」

　　「我提醒你，他們兩人都必須精神崩潰。阿裡，必須和盤托出。而且他們的供詞都得互相一致。熱依斯在親自指望著我們呢！」

　　「也許你應該來看看，先生。我認為再過十分鐘你就可以得到答案了。先是領航員，而且當飛行員獲悉後，他也會跟著吐露的。」

　　「很好。」

　　卡蒂布站起身來，軍士趕緊為他把門打開。他們一起下樓，經過底樓後到了第一層地下室，電梯到了那裡停住了。旁邊有一條通道通往去第二層地下室的樓梯。沿著通道是一扇扇鐵門，在鐵門後面，蹲在肮髒的地上的是七名美國飛行員、四名英國的、一名意大利的，還有一名是科威特的天鷹飛行員。

　　再往下一層還有更多的牢房，其中兩個關著人。卡蒂布通過第一間牢房門上的窺視孔去觀察裡面的動靜。
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