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四一

　　氣溫落到攝氏零度後還在下降。警官們抬頭去看天空，看到一團團厚厚的烏雲遮住了群峰。在高聳的後衛山山脊上，他們看見了一抹孤獨的微小的火光；然後它從視線裡消退了。

　　這些人全都是蒙大拿當地人，習慣於嚴酷的冬天，但十月下旬不應該這麼寒冷。

　　下半夜一點鐘時，兩位護林官猜測氣溫已經降到了零下二十度，而且仍在下落。到二點鐘時，他們全都站起來了，睡意已經消失殆盡，他們不停地往手心裡吹熱氣，跺著腳以保持血液循環，還往火堆裡添加了更多的樹枝，但都沒什麼作用。第一陣鵝毛大雪開始飄落下來了，噬噬響著飄進了火堆，降低了篝火的熱量。

　　那位資深的護林官走到劉易斯警長旁邊，凍得牙齒咯咯響。

　　「我和卡爾認為我們應該回到卡斯特森林裡去避寒。」他提議說。

　　「那裡是不是暖和一些？」警長問。

　　「也許是的。」

　　「這裡到底是怎麼回事？」

　　「你會認為我胡說八道的，警長。」

　　「我倒想聽一聽呢。」

　　雪下得更大更密了，星星已經不見了，一道寒冷刺骨的白茫茫的幕簾在向他們飄落下來。

　　「這地方是克勞人地盤和肖松尼人區域的匯合點。多年前，在白人到來之前，勇士們在這裡戰鬥和犧牲。那些印第安人相信他們的靈魂仍在這些山上行走，他們認為這是一個神奇的地方。」

　　「一種很迷人的傳說。可這鬼天氣是怎麼回事？」

　　「我說過這聽起來像是胡說八道。可他們說，有時候無處不在的神靈也會來到這裡，並帶來『長眠之寒』，這是無人可承受得了的。當然，這只是一種奇特的天氣現象，但我認為我們應該離開這裡，如果我們留在這裡，那麼在日出之前我們是會凍僵的。」

　　劉易斯警長想了一想，然後點點頭。

　　「備上鞍具，」他說，「我們騎馬出去。去告訴布蘭多克他們。」

　　幾分鐘之後，這位護林官冒著暴風雪回來了。

　　「布蘭多克說，他將退回到溪邊的避寒處，再也不會後撤了。」

　　警長、兩位護林官和警官們打著寒戰，重新蹚過溪流，騎上馬越過銀徑高原回到了稠密的松林之中。林中的氣溫升到了攝氏零度。他們點燃了更多的篝火並存活下來了。

　　淩晨四點半，山上的那層白色積雪崩裂了，朝平原橫掃下來。這是一道無聲的、川流不息的浪潮，如同一堵牆倒向岩石，翻滾著跌入溪流，把它填得滿滿的。沖入銀徑高原半英哩之後，它才最後停了下來。天空的烏雲開始消散。

　　兩個小時後，保羅·劉易斯警長站在森林的邊緣遙望著南方。群山一片銀裝素裹。東方的朝霞染紅了天際，預示著又是一個晴朗的日子。靛藍色的天空正在變為蛋青色。他整夜都把他的無線電通訊器貼身捂著保暖，現在它還能使用。

　　「傑裡，」他呼叫著，「我們需要你來這裡，架著貝爾直升機，而且快點來。我們這裡下了一場暴風雪，事情似乎不太妙……不，我們已經回到了那片森林的邊緣，就是昨天你把少校接回去的地方。你會發現我們都在這裡。」

　　那架四座直升機從初升的太陽那裡飛過來，降落在冰冷的，但沒有積雪的那塊岩石上。劉易斯讓兩名警官坐進後座裡，他自己爬上去坐到了飛行員身邊。

　　「回到山上去。」

　　「那位夏普斯槍手怎麼辦？」

　　「我認為現在不會有人想開槍了。如果他們還活著就算他們運氣好。」

　　直升機沿著前一天追捕隊所走過的路線飛過去了。萊克福克溪只露出岸邊一些松樹的梢頭。林中的那五個人則沒有顯示出任何跡象。他們繼續朝著那座山頭飛過去。警長在尋找著他曾經在空中見過的那團淡淡的營火。飛行員很緊張，保持在遠處的高空，在離地六百英呎上空盤旋著。

　　劉易斯先看見了。高山上的那片汙黑的痕跡，一個山洞的入口處，前面是一塊積著冰雪、寬得足以降落貝爾直升機的大石板。

　　「降下來，傑裡。」

　　飛行員仔細地操縱著，掃視著岩叢中的動靜。一個舉槍瞄準的人、一支舊時黑火藥步槍在下面閃爍。沒有動靜。直升機降落在那塊大石板上，槳葉仍在快速旋轉著，做好了逃離的準備。

　　劉易斯警長跳出艙門，握著一支手槍。警官們提著步槍鑽出機艙跳到了地上，去封住洞口。沒有動靜。劉易斯喊話了。

　　「出來吧，舉起雙手。我們不會傷害你。」

　　沒有應答，沒有騷動。他左右躲閃著來到了洞口側面。然後他朝四周打量著。

　　地上只有一堆東西，沒有其它。他好奇地鑽進洞穴去察看。不管這東西曾經是什麼，很可能是某一種動物的皮革，現在因年代久遠它已經腐爛了，毛已經褪光了，只剩下纖維把它連在一起。他掀開了這張動物皮。

　　她身著白色的絲綢婚紗躺在那裡，一頭瀑布般的沾著冰霜的黑髮披在她的雙肩上，似乎在她的婚床上睡著了。但當他伸手去觸摸時，她的身體像石頭般冰冷。

　　警長把手槍插進槍套，不管附近是否埋伏著任何槍手，他一把抱起她跑到了山洞外面。

　　「把那些皮夾克拿來裹住她，」他朝他的部下喊道，「把她放進後座裡，用你們自己的身體為她取暖。」

　　警官們脫下他們自己身上的皮衣，包在了那姑娘的身上。一名警官抱住這位年輕女人爬進了直升機後座裡，並開始搓擦她的手腳。警長把另一個警官推到前排的那個空座椅上，對傑裡喊道：「送她去雷德洛奇診所。快點。通知他們，你帶來了一個快要凍死了的人。一路上開足機艙內的暖氣系統。也許還有一絲獲救的希望。然後回來接我。」

　　他看著貝爾直升機隆隆響著升上天空，掠過高原和一直延伸到荒原的那片森林，飛向遠方。然後他去探視那個洞穴及其前面的那塊石板。當他完成後便找到了一塊岩石，於是坐上去遙望著北方幾乎是不可置信的景色。

　　在雷德洛奇的那家診所裡，一名醫生和一名護士開始搶救那位姑娘，他們剝下那件冷冰冰的婚裙，摩擦著她的手、腳、臂、腿和胸腔。她的體表溫度低於凍傷界限，而她的體內溫度處於危險範圍之中。
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