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二〇

「哦，那麼他居住在……」 　　「也死了。一隻熊咬死了他。」 　　教授放下了鋼筆。他沒有聽說過遭到一頭熊攻擊時會有如此厄運，雖然有些遊客在處理他們的野餐垃圾時有可能會漫不經心。這是關於瞭解荒野的另一個問題。 　　不管怎麼說，這位長相英俊的年輕人顯然是沒有家庭的。 　　「沒有親屬嗎？」 　　「什麼？」 　　「如果你發生了……任何事情，我們應該與誰連系？」 　　「沒人，先生。沒人可去告訴的。」 　　「我明白了。出生日期？」 　　「五二年。我想，是十二月底吧。」 　　「那麼，你快要二十五歲了？」 　　「是的，先生？」 　　「好。社會保險號碼？」 　　克雷格瞪起了眼睛。教授歎了一口氣。 　　「唉，你確實像是一條漏網之魚。很好。在這裡簽字。」 　　他把表格轉過去，推向書桌對面，並提供了那支鋼筆。克雷格接過來。他看不懂「申請人簽名」這幾個字，但那個格子相當清楚。他彎腰作上了他自己的記號。 　　教授取回這張紙，不可置信地凝視著。 　　「我說小夥子呀小夥子……」他把表格轉了一個方向以使夏洛特能夠看清。她看著格子裡的那個用墨水畫的十字架。 　　「夏洛特，作為一名教育工作者我認為今年夏天你有了一項小小的額外任務。」 　　她綻露出滿面的笑容。 　　「是的，少校，我想我會承擔的。」 　　她今年三十五歲，曾結過一次婚，後來分道揚鑣，且從未有過孩子。她認為這個來自于荒野上的年輕人就像是一個小弟弟，天真無邪，容易受傷。他將需要她的保護。 　　「好，」英格爾斯教授說，「本，去安頓下來，如果你現在還沒安頓好的話，然後與我們一起在擱板桌上吃晚飯。」 　　晚餐菜肴很好，這位偵察兵心裡想，而且很豐富。飯菜是盛在搪瓷盤裡端上來的。他用他那把獵刀、二把匙子和一塊麵包作餐具幫助吃晚飯。桌子周圍有一陣竊竊暗笑，但他沒有注意到。 　　與他同住一個房間的那些年輕人很友好。他們好像是來自於他所沒有聽說過的城鎮，而似乎以後還要返回東部。但這一天已經是夠累的了，而且除了蠟燭，沒有電燈可供看書閱讀，所以他們很快吹熄蠟燭，然後就睡著了。 　　本·克雷格從來沒對他的同伴表示過好奇，但他注意到他周圍的這些年輕人在許多方面都很怪異。他們應該是偵察兵、馴馬人和設陷阱捕獸者，可是似乎對這些技能知之甚少。但他回想起由卡斯特統領的那些新兵，他們對馬匹、槍械和西部大平原印第安人的知識也是少得可憐。他猜測在他與夏廷人一起生活和孤身獨居的這一年裡，事情沒有發生多大的變化。 　　在旅遊團隊到來之前，根據日程有兩個星期的時間用於安頓和排練。在這段時間專門安排把這座城堡料理得井井有條，日常事務訓練和聽英格爾斯少校講課，這些活動主要在露天進行。 　　克雷格對這些安排一無所知，他又準備外出打獵了。當他穿越閱兵場向每天都敞開著的主門走去時，一個叫佈雷德的年輕的牧馬人喊住了他。 　　「你那裡面放著什麼傢伙，本？」他指向馬鞍前方掛在克雷格左膝前面的那只羊皮套筒。 　　「來複槍。」克雷格說。 　　「能讓我看看嗎？我正在熟悉槍械。」 　　克雷格從套筒裡取出他那支夏普斯來複槍，把它遞到了馬下。佈雷德欣喜若狂。 　　「哇，真漂亮。一件真正的古董。是什麼牌號？」 　　「夏普斯52。」 　　「真是難以置信。我原先不知道他們還做成了這種複製品。」 　　佈雷德用這支來複槍瞄準主門上方框架內的那口鐘。在發現或報告敵情時，這個鐘將會被敲響，由此通知在外面勞作的人們快快返回。然後他扣動了扳機。 　　他正要說「砰」時，夏普斯五二替他說了出來。然後他被反衝力擊倒在地。假如那顆重磅子彈擊中了那口鐘的話，它是能把它擊碎的。實際上子彈打飛了，呼嘯著射上了天空。但那個鐘還是發出了一聲鳴響。這使得城堡裡的一切活動都停頓下來了。教授跌跌撞撞地走出了他的辦公室。 　　「到底怎麼回事？」他叫道，然後看見佈雷德坐在地上，手裡抓著那支重型來複槍。「佈雷德，你在幹什麼呀？」 　　佈雷德站起來作了解釋。英格爾斯遺憾地看著克雷格。 　　「本，也許我忘了告訴你，但這個基地裡有不准攜帶火器的規定。我不得不把這支槍鎖進軍械庫裡。」 　　「不用槍枝，少校？」 　　「不用槍枝。至少不用真槍。」 　　「那麼蘇人呢？」 　　「蘇人？據我所知，他們在南、北達科他的保留地裡。」 　　「但是少校，他們也許會返回來。」 　　教授認為這是一句幽默話。他寬容地露出了笑臉。

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