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六

　　就在這個時候，卡斯特做出了當天他要做的那些錯誤決定的第一個。他召來他的第三把手弗雷德裡克·本蒂恩上尉，命令他帶上三個連——H連、D連和K連，往南插到荒原裡去看看那裡是否有任何印第安人。在相隔幾碼的距離，克雷格聽到本蒂恩這位職業軍人對命令提出了抗議。如果前方小比格霍恩河兩岸有敵人的大部隊，那麼把兵力分散開去是明智的舉措嗎？

　　「你就執行命令吧！」卡斯特厲聲說完就轉身走開了。本蒂恩聳聳肩去按吩咐行事了。在卡斯特六百名戰士的總兵力中，一百五十名騎馬離開後朝著荒山野嶺而去。

　　雖然克雷格和劉易斯中士將永遠無從知道，但本蒂恩和他部下的極度疲倦的人馬將在幾個小時之後返回那條河谷，要解救戰士們是太晚了，但正因為太晚回來使得他們逃過了被消滅的厄運。下達命令以後，卡斯特又拔營出發，七團順溪流而下，朝著小比格霍恩河進軍。

　　黎明時，在大部隊前方探路的幾名克勞人和阿裡克拉人偵察兵回來了。他們已經在丹斯阿什伍德溪與那條河的交匯處附近發現了一座小山丘。由於熟知整個地區，他們也很瞭解這個山丘。上面有一些松樹，爬上樹之後能看見前方整個山谷。

　　兩名阿裡克拉人曾爬到樹上，看見了他們所看見的一切。當他們獲悉卡斯特打算繼續前進時，他們坐下來開始了他們的死亡曲。

　　太陽升起來了。氣溫隨著白天的來臨開始升高。在克雷格的前面，身穿奶油色鹿皮裝的卡斯特將軍脫下外套，卷起來後把它固定在他身後的馬鞍上。他策馬前行，身著一件藍色棉布襯衫，戴著一頂寬邊奶油色草帽以遮住射向眼睛的光線。部隊來到了那個山丘。

　　卡斯特爬上半山腰，用望遠鏡去觀察前面的情況。他們在溪岸上，距河流匯合處還有三英哩路。當他走下山丘與他的剩餘軍官商量時，軍中交頭接耳地談論著謠傳。他已經見到了一個蘇人村莊的一部分，有炊煙在冉冉升起。這時候是上午九點鐘光景。

　　山溪對面和河流東面有一叢低低的山丘，擋住了平地上人們的視線。但卡斯特還是發現了他要尋找的蘇人。他不知道對方到底有多少人，也聽不進他的偵察兵向他發出的警告。他決定發起攻擊。

　　他選定的作戰計劃是一次鉗制運動。他不是插入到那些印第安人的南翼並等待特裡和吉本從北面包抄過來，他決定用七團剩餘的兵力形成鉗子的所有兩半。

　　縛在馬背上等待戰鬥結束後軍事法庭審判的本·克雷格，聽到卡斯特命令他的第二把手馬庫斯·雷諾少校再帶上A連、M連和B連三個連隊繼續西行。他們應該抵達河邊，涉水過去，轉向右邊，從南路沖向那座村莊的底部。

　　卡斯特將軍留下一個連隊守衛騾馬車隊和後勤供給。他將率領餘留的五個連隊快速北上，抵達山丘後面，直至從北部出現。然後他將沖到河邊，越過去，從北面進攻蘇人。在雷諾的三個連隊和他自己的五個連隊的夾擊下，那些印第安人將被打得落花流水。

　　克雷格不可能知道視線之外山丘另一邊的情況，但他可以觀察那些克勞人和阿裡克拉人的行為表現。他們知道，他們正在準備戰死。他們所見到的是蘇人和夏廷人在一個地點的空前絕後的大聚集。六個大部落來到一起協同打獵，現在把營地紮在了小比格霍恩河的西岸。營地裡有來自平原地區所有部族的一萬至一萬五千個印第安人。

　　克雷格知道在平原印第安人的社會裡，十五歲至三十幾歲的男子應該是一名勇士。

　　因此平原部落中的六分之一人口是勇士。這樣，河邊有二千名這樣的人，而且當他們剛剛聽說西北平原上到處是鹿和羚羊時，他們是不會老老實實地被趕回他們的保留地去的。

　　更糟糕的，而且沒人知道的是，這些印第安人已經會合，並在一星期之前打敗了克魯克將軍。他們也沒有外出狩獵，像前一天高糜那樣。事實上，在二十四日晚上，他們曾經舉行了一次戰勝克魯克將軍的盛大的慶典。

　　慶典延遲一個星期的原因非常簡單：一個星期是他們對在十七日與克魯克交戰時死去的親人進行弔喪哀悼的時期，所以慶典只能在七天以後舉行。二十五日上午，勇士們正從前一天晚上的跳舞中清醒過來。他們沒有出去打獵，而且他們仍然全身塗著油彩。

　　即使如此，克雷格也明白這不像是沃西托河邊的那個黑水壺那樣的一個沉睡的村莊。是在過了中午時，卡斯特最後一次也是致命一次分開了他的兵力。

　　這位偵察兵注視著雷諾少校離開，帶上隊伍順溪流而下向過河處而去。在B連的前頭，阿克頓上尉看了一眼事實上已被他判了死刑的這個偵察員，勉強擠出一絲笑容，然後繼續騎馬前行。在他的後面，當布蘭多克中士經過時，他朝克雷格發出了一聲冷笑。在兩個小時之內，這兩個人都將死去，而且被放逐到一個山頭上的雷諾的三個連隊的殘餘官兵將試圖守住陣地以等待卡斯特回來營救他們。但卡斯特一直沒有回來，而是兩天以後的特裡將軍才把他們解救出來。

　　克雷格注視著一百五十名官兵的分遣隊朝著溪流下游而去。雖然他不是一名戰士，但他對他們沒抱什麼信心。卡斯特部下的百分之三十戰士是剛剛招募的新兵，只接受過最基本的訓練。有些人剛剛學會騎馬，但在戰鬥中將會失去控制。其它人甚至還沒有學會使用斯普林菲爾德步槍。

　　還有百分之四十的士兵雖然入伍時間較長，但從來不曾對印第安人開過槍，也沒在遭遇戰中碰到過他們。而且許多人從未見過印第安人，除了在保留地上放牧的那些容易管教的，他不知道在遇到一大群嚎叫著的、身上塗滿了油彩的遊牧部落勇士為保護他們的老婆孩子而衝殺出來時，戰士們會做出什麼反應。他有悲慘的預感，而且以後證明他的預感是對的。但到那個時候一切都來不及了。
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