學達書庫　>　弗·福塞斯　>　輕柔說話的風　|　上頁　下頁
四

　　附屬於七團的所有邊防偵察兵，六個白人、一小組克勞人和三十個左右的阿裡克拉人，因共同的興趣而形成了一個小組。他們全都瞭解邊疆以及邊疆的生活方式。

　　晚上圍在營火旁，在就寢之前，他們習慣於互相交談。他們談論那些軍官，從卡斯特將軍談起，還有連隊的指揮官。克雷格已經驚奇地發現將軍在其部下中是如何地不受歡迎。他的弟弟湯姆·卡斯特，C連連長，卻深受戰士們喜愛，但軍官中最令人厭惡的是阿克頓上尉。克雷格也有這種同感。阿克頓是一位職業軍人，十年前南北戰爭時參軍，在卡斯特的庇護下在七團裡得到了晉升，他出生於東部一個富裕的家庭。他長得瘦瘦的，有一張刀削臉和一張殘忍的嘴。

　　「那麼，中士，」阿克頓說，「這就是你的俘虜。讓我們問問她知道些什麼。」

　　「你會說那種野蠻人的土話？」他接著問克雷格。偵察兵點點頭。「我想知道她是誰、她屬￿哪一個族以及可在什麼地方找到蘇人的主體。現在就想知道。」

　　克雷格彎腰俯身于野牛皮上的那個姑娘。他操起了夏廷語，輔之以表示數字的手勢，因為平原印第安人的方言詞匯量很有限，需借助於手勢才能表達清楚意思。

　　「把你的名字告訴我，姑娘。不會傷害你的。」

　　「我叫輕柔說話的風。」她說。騎兵戰士們站在周圍傾聽著。他們一個字也聽不懂，但能明白她的搖頭。最後，克雷格直起腰來。

　　「上尉，姑娘說她的名字叫輕風。她是北夏廷人。她的家庭是『高糜』的。今天上午被中士消滅的是她家的棚屋村。村裡有十個男人，包括她的父親，當時他們都去羅斯伯德東岸獵殺鹿和羚羊了。」

　　「那麼蘇人的主要聚居地呢？」

　　「她說她沒看見過蘇人。她的家來自於南方，來自于湯格河。有更多的夏廷人與他們在一起，但一星期前他們分手了。高糜喜歡單獨狩獵。」

　　阿克頓上尉凝視著那紮上了繃帶的大腿，俯身向前狠狠地掐了一把。姑娘深深地吸了一口氣，但沒有叫出聲來。

　　「也許可以給予一個小小的鼓勵。」阿克頓說。布蘭多克中士微笑了。克雷格伸出手去，抓住上尉的手腕，把它推開了。

　　「那不行，上尉，」他說，「她已經把她所知道的告訴了我。如果蘇人不在我們沿路過來的北邊，而且也不在南邊和西邊，那他們一定是在東邊。你可以這麼告訴將軍。」

　　阿克頓上尉把抓住他手腕的那只手推開，似乎他的手腕會受到感染。他伸直身體，取出一個銀懷錶看了一眼。

　　「是在將軍帳篷裡吃飯的時候了，」他說，「我要走了。」他顯然已經失去了對那個俘虜的興致。「中士，到天空完全黑下來以後把她帶到牧草地上幹掉。」

　　「有沒有任何規定說我們不能先與她玩一玩，上尉？」布蘭多克中士問。其它戰士發出了一陣贊同的笑聲。阿克頓上尉騎上了馬。

　　「坦率地說，中士，我才不管你想幹什麼呢。」

　　他策馬向位於營地前頭的卡斯特將軍的帳篷走去。其它士兵也跟著跨上了馬。

　　布蘭多克中士從馬匹上朝克雷格俯身一瞥。

　　「要讓她活著，小夥子。我們會回來的。」

　　克雷格走到最近的那輛炊事車，取了一盤豬肉、硬面包和扁豆，找到一隻彈藥箱，坐下後吃了起來。他想起了他的母親，十五年之前在昏暗的燈光下把《聖經》讀給他聽。他想起了他的父親，耐心地在流向普萊爾山脈的溪流上淘金。他還想起了老唐納森，老人只有一次憤怒地解下皮帶要抽他，因為他曾經粗暴地對待一頭被捕獲的動物。

　　差幾分鐘八點，當夜幕完全籠罩到營地上時，他站起身，把盤子和匙子放回到車上，走回到那張皮繃子。他沒對姑娘說話。他只是把兩根木杆子從那匹雜色矮種馬上卸下，放在了地上。

　　他從地上扶起姑娘，只輕輕一抱就把她抱上了雜色矮種馬的背上，又遞給她韁繩，然後他指向那塊開闊的牧草地。

　　「去吧。」他說。她盯住他看了兩秒鐘時間。他在矮種馬屁股上拍了一下。幾秒鐘之後，牠就走了，那是一匹堅定的、頑強的、未釘上蹄鐵的矮種馬，能在遼闊的牧地上找到自己的道路，直至牠聞到自己親屬的氣味。幾個阿裡克拉的偵察兵在五十碼開外的地方好奇地觀察著。

　　§　第二章

　　他們九點鐘時來找他了，他們怒不可遏、兩名騎兵抓住他，讓布蘭多克中士毆打他。當他倒下去後，他們拖著他穿過營地到卡斯特將軍那裡去。此刻，在幾盞油燈的照亮下，將軍正坐在帳篷前面的一張桌子旁，身邊圍著一群軍官。

　　喬治·阿姆斯特朗·卡斯特將軍永遠是一個謎。但他顯然有兩個方面：一面好一面壞，一面光明一面陰暗。

　　在他的光明的一面，他是歡樂的，經常笑聲不斷，喜歡像孩子般地開玩笑，與人相處愉悅。他具有無盡的精力和強健的體格，總是在開發一些新的項目，要麼是在平原上收集野生動物把牠們送到東部的動物園去，或者是學習製作動物標本。儘管常年在外奔波，他對他所鍾愛的妻子伊莉薩白絕對忠誠。

　　自他年輕時一次醉酒經歷後，他變得滴酒不沾，絕對禁酒了，甚至在晚飯時也不喝葡萄酒。他從不罵人，也不允許在他在場時聽到髒話。

　　在十四年前的南北戰爭期間，他曾經表現出驚人的勇氣，置個人的生死於不顧，以致使他迅速從中尉升至少將。他曾經身先士卒衝殺在槍林彈雨之中，卻從未掛過彩。他被老百姓認為是一位英雄，卻不受自己部下的信任和愛戴。除了他自己的判斷。

　　這是因為對於那些冒犯了他的人，他也會給以殘酷的對待和實施報復。雖然他自己未曾受傷，但在戰爭中他部下官兵的傷亡人數，比任何其它騎兵部隊都多。這使他變得更為急躁和魯莽。戰士們不想去擁護一位要讓他們去捐軀的指揮官。

　　在平原戰爭期間，他多次命令使用皮鞭對付違反紀律的士兵，並由此產生了比西部的任何部隊都要多的逃兵。七團正因為沒完沒了的夜間開小差而喪失兵員。部隊不得不經常徵募新兵，但他沒什麼興趣去把他們訓練成具有戰鬥力的熟練的騎兵。

　　雖然在林肯堡度過了一個漫長的秋天和冬天，但在一八七六年六月，七團的狀態很不好。
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