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一一

　　「他真是瘋了！我的僕人，不過，相對而言，也沒有什麼害處。他已經加大了在歌劇院上的投資了嗎？」

　　「目前還沒有，我的主。但我擔心我是否還能接替他。很久以前，他告訴我，萬一他發生什麼不測，就由我來繼承他的整個王國和他數億美元的財產，以保證這些財富能繼續為您所用。現在我擔心他會變卦。也許他會把他所有的財產留給某個基金會，從而把它們全都用在可惡的歌劇上。」

　　「傻瓜！你是他的養子和繼承人，只有你才是被指定有權繼承他的財產和權利的人。難道他沒有向你保證過嗎？更重要的是，難道我沒有向你保證過嗎？難道還會有什麼事能讓我失信於你嗎？」

　　「那倒不會的，我的主。您是至高無上的，您是我心中唯一的神！」

　　「既然如此，那你就不必擔心了。但是我也告訴你，如果一旦你覺察到有什麼真正地威脅到你繼承他所有的東西——他的錢，他的金子，他的權力，他的王國，等等——的權力時，那你就要毫不遲疑地毀掉他的歌劇院。這不是什麼建議，而是不折不扣的命令！你聽明白了嗎？」

　　「完全明白，我的主！謝謝您，我知道我該怎麼做了。」

　　§第六章　蓋洛德·斯普裡格斯的專欄

　　《紐約時報》的歌劇評論。一九〇六年十一月。

　　紐約市的歌劇迷和其它紐約市民們，我給你們帶來了一個好消息：戰爭已經爆發了！

　　不，我說的戰爭可不是幾年以前我們的總統西奧多·羅斯福先生在聖胡安山脫穎而出的美西大戰的繼續。

　　我說的是我們紐約市歌劇界內部爆發的「戰爭」。我為什麼會說爆發這樣的戰爭反而是個好消息呢？因為參戰的「軍隊」是當今世界上最好的歌劇演員，他們使用的「彈藥」則是錢一類我們所夢寐以求的東西，而且受益人是那些喜愛最高級歌劇的歌劇迷們。

　　但是請聽我說，用《艾麗斯夢遊仙境》裡紅棋王的臺詞來說就是，從一開始紐約的歌劇就像劉易斯·卡羅爾先生的幻想一樣。歌劇迷們都知道在一八八三年十月份，古諾先生的歌劇《浮士德》在大都會歌劇院首次上演，從此紐約和科文特加登皇家歌劇院及斯卡拉歌劇院一起堅定地走上了世界歌劇的舞臺。

　　紐約擁有世界上最大的可以容納三千七百多人的歌劇院，但是為什麼紐約會成為這樣偉大的歌劇之鄉呢？其實繁榮昌盛總和金錢相伴，這是一個強大的組合。而紐約市最富有和最體面的新貴們因為現在已經關閉的十四號大街上的音樂學院不能保證讓他們得到私人包廂而大發雷霆。

　　所以他們就聚到了一起，深深地愛上了歌劇，而且現在經常可以以這種方式欣賞歌劇。阿斯特夫人四百名人俱樂部的成員早已對這種方式和享受習以為常了。這些年來大都會歌劇院給我們帶來了多麼大的榮耀啊，而且現在在黑恩裡奇·考恩雷德先生的領導之下，它一如既往地給我們帶來榮耀。我剛才是不是說這是一場「戰爭」來著？對！沒錯，我就是這麼說的。現在新的洛金伐爾歌劇院拔地而起，邀請了一大堆名聲大得令人吃驚的演員向大都會歌劇院發起了挑戰。

　　在早先建設一個自己的歌劇院的計劃失敗之後，既是煙草百萬富翁又是歌劇院設計者和建造者的奧斯卡·哈默斯坦先生，終於在三十四號西街上建成了富麗堂皇的曼哈頓歌劇院。儘管它不是很大，但是裝修豪華，座位舒適，音響效果極佳。曼哈頓歌劇院以質勝量，是大都會歌劇院最有力的競爭對手。但是曼哈頓歌劇院的吸引力從何而來呢？那就全靠內利·梅爾巴夫人的出色表演了。

　　當然，這只是歌劇競爭帶來的第一個好消息。內利·梅爾巴夫人原來一直堅決拒絕遠涉大西洋前來美國發展，但是她現在已改變了初衷——當然她的出場費也高得驚人。據巴黎可靠的消息來源稱，這就是梅爾巴夫人前來美國演出的幕後消息。

　　過去一個月以來，哈默斯坦先生老是去這位澳大利亞女歌劇演員下榻的加尼亞先生的格蘭特大酒店向她獻殷勤，梅爾巴夫人經常演出的巴黎歌劇院也是由格蘭特大酒店的主人建造的。開始時梅爾巴夫人拒絕演出，於是哈默斯坦先生就答應給她每晚一千五百美元的演出費——想想看吶，每晚一千五百美元呀！可是梅爾巴夫人還是拒絕演出。於是哈默斯坦先生就對著她的浴室的鑰匙孔大喊大叫，答應每天給她二千五百美元的演出費。簡直是難以置信！接著每天晚上的演出費又漲到了三千美元，而在同一個歌劇院中，一個合唱團的演出費每星期只有十五美元或每場演出三美元。最後哈默斯坦先生乾脆就沖進梅爾巴夫人的私人沙龍，把上千法郎的支票撒得滿地都是。哈默斯坦先生也不顧梅爾巴夫人的反對，一直在大把大把地撒錢直到他被轟出去。最後梅爾巴夫人數了數地上的錢，哈默斯坦先生已經在她的波斯地毯上留下了十萬法國法郎，整整折合二萬美元呀。我聽說這些錢已經交給了拉菲特的羅特希爾德家族的銀行，但這位著名的女歌劇演員終於被打動了。梅爾巴夫人已經答應來美國演出了。畢竟梅爾巴夫人曾經是一個澳大利亞農夫的老婆，所以她肯定能認識到自己就像一隻被人剪羊毛的羊一樣受人剝削。

　　就光是這些話，也足以讓百老匯大街和考恩雷德先生占統治地位的第三十四號大街上的人們大吃一驚了。但這還不算完呢！哈默斯坦先生邀請的來擔綱十二月三日首演的男高音領唱的人不是別人，正是阿雷桑德羅·讓西先生，因為只有他的聲音和名聲才可以與不朽的恩裡科·卡魯素先生相提並論。為了配合讓西先生的演出，哈默斯坦先生還邀請了阿馬迪奧·巴錫先生、查爾斯·達爾莫裡斯先生和男中音馬裡奧·安科納先生和莫裡斯·雷諾先生以及女高音埃瑪·卡爾威夫人與他同台演出。
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