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八

　　是在那家咖啡店。你知道費裡尼的店吧？在百老匯的二十六街。糟糕的一天，大部分時間花在尋找中央公園謀殺案的新線索，一無所獲。市長辦公室的人在調查局裡大喊大叫，這沒有什麼新鮮的，他們在發脾氣，所說的話不值得上報紙，所以我想我要到咖啡館裡要一杯費裡尼老爸的牛奶軟糖冰淇淋。有很多的楓汁。你知道那種的，使你精力充沛。

　　那裡人很多。我坐了最後一張桌子。十分鐘後一個傢伙進來了，看上去好像犯了罪一樣非常難過。他四下環顧了一下，看見我一個人坐了一張桌子，於是走了過來，很有禮貌。他鞠了躬，我點點頭。他用洋話說了些什麼。我指了指那張空椅子，他坐下來要了一杯咖啡。只是他不說「咖啡」而說「咖費」。侍者是意大利人，他聽上去還習慣。只有我看出這個傢伙是法國人。為什麼？他看上去就像法國人。所以出於禮貌，我用法語跟他打了招呼。

　　我會說法語？難道猶太教士都是猶太人？是的，我只會一點法語。我用蹩腳的法語對他說，「你好，先生。」我只是竭力想表現得像一個好的紐約人。

　　哦，這個法國佬可不得了。他用法語說了一大通，我根本聽不懂。而他很焦急，幾乎要哭出來。他從口袋裡拿出一封信，看上去很重要，信封口蓋上有蠟封口。他在我眼前晃動著信。

　　到現在我還一直試圖友好地對待這位焦急的外來者。我本想吃完冰淇淋，付錢後就走人。我雖然這麼想，咳，幫這個傢伙一把，因為他似乎這一天過得比我更糟，這樣做可能有點意義。於是我把費裡尼老爸叫過來問他懂不懂法語。不行，他只會意大利語和英語，儘管他的英語帶有西西里口音。我想有誰在這兒說法語呢？

　　要是換了你們，你們會聳聳肩就走了，對吧？那麼你就錯過了一些東西。但我是查理·布盧姆，有著第六感的人。離二十六街和第五大街僅一街區之遠是什麼地方？阿爾莫尼科公司。那麼是誰經營阿爾莫尼科公司？是查理·阿爾莫尼科。阿爾莫尼科家族來自哪裡？對了，瑞士，但在那兒他們說各種語言，而且儘管查理出生在美國，但我想他可能有一點法國血統。

　　我開車帶那個法國佬到那兒，十分鐘後我們就在全美國最著名的飯店門外了。你們去過那兒嗎？沒有去過？哦，這是題外話。拋光的桃木，梅紅色的天鵝絨，結實的黃銅桌燈，莊重而優雅。而且價格昂貴，我可付不起。查理·D先生親自走了過來。不過，這就是一個高素質的飯店老闆的標誌，對吧？十分良好的態度，即使對街上的流浪漢也是如此。他鞠了躬，問我們有什麼事。我解釋說我碰到這個從巴黎來的法國人。他有點重要的事情，是關於一封信的事，但我聽不懂法語。

　　D先生用法語禮貌地詢問了那個法國人，那個傢伙又說了起來，像一枝加特林機槍一樣滔滔不絕，並拿出了信。我一個字也聽不懂。所以我四周看看。五張桌子以外的地方賭王蓋茨正在菜單上依次點菜。在他後面是鑽石大王吉姆·布拉蒂，他正在與穿著擔胸露背裝的莉蓮·拉塞爾吃晚餐。你知道吉姆怎麼吃飯的嗎？我聽說過但我從不相信；昨晚我可親眼見了。他穩坐在椅子裡，他的肚子離桌子恰好五英吋。他坐在那兒一動不動吃起來，直到他的肚子鼓起來碰到了桌子。

　　這時查理·D先生聽完了，他向我解釋說那個法國佬是阿曼德·迪富爾先生，是一位來自巴黎的律師，他來紐約負有極為重要的使命。他必須將一個女人臨死前託付給他的信交給一個埃裡克·米爾海姆先生，他可能在紐約，也可能不在紐約。他去了每條大街，但都一無所獲。在這一點上，我也去了每條大街，我也是像這樣找不到新聞。我說從未聽說過那個名字。

　　但查理捋著鬍鬚好像在使勁地思索著，他對我說：「布盧姆先生，」——完全是一本正經的調子——「你聽說過E.M.公司嗎？」

　　現在我問你，教皇是天主教徒嗎？我當然聽說過，非常富有，有權有勢，十分隱秘。他在證券交易所握有多種股票，除了J·P·摩根，他擁有最多的股票和最大的份額。為了不要做過頭，我說：「當然，公司地址位於公園大街的E.M.塔。」

　　「是的，」D先生說，「有可能這個控制E.M.公司的極端隱秘的人物可能就是米爾海姆先生。」如果像查理·阿爾莫尼科這樣的人說「可能」，他的意思是他聽說過這事。兩分鐘後，我們又回到街上，我叫了一輛車到公園街。

　　現在你們知道為什麼當記者是這個城市裡最好的職業了吧？我開始是幫助一個有困難的法國佬，而我現在有機會見到紐約最難以捉摸的隱士，這個看不見的人。我能見到嗎？再來一品脫上等啤酒的話，我就會告訴你。

　　我們到了公園街並朝E.M.塔過去。夥計，它高嗎？它非常高大，房頂幾乎伸到雲層裡。所有的辦公室都關著，因為現在外面天黑了，但大廳裡仍亮著燈，有一張桌子和一個勤雜工。於是我們按響了門鈴。他過來問我們有什麼事。我解釋了一下，他讓我們進了大廳，並用非公用電話打給某個人。這肯定是內線，因為他沒有叫接線員。然後他對某個人說話並傾聽了一會。之後他說我們應該把信留給他，他會把信送到的。

　　當然，我不會同意這種做法。請告訴樓上的紳士，我說，迪富爾先生從巴黎遠道而來，他負責要親自將信送到，勤雜工在電話裡又說了類似的話，然後把話筒給我。一個聲音說：請問你是誰？我說，查爾斯·布盧姆，對方又問：你來這兒有什麼事？

　　我不會告訴對方我來自赫斯特報業集團，我感覺如果我這麼說，我會被請出門外。所以我說我是法國巴黎公證員迪富爾在紐約市的同事。「那麼你們來這裡幹什麼呢？布盧姆先生？」對方問道，聽上去它直接來自紐芬蘭銀行。所以我又說了一遍我們要把一封極為重要的信親自送到埃裡克·米爾海姆先生手中。「這裡沒有人叫這個名字。」對方說，「但如果你把信留給勤雜工，我保證它會投送到。」

　　我可不吃這一套，這是個謊言。我甚至可以和「看不見」先生說話。所以我決定嚇唬他一下。「請告訴米爾海姆先生」，我說，「這封信是來自於……」

　　「吉裡夫人。」律師說。
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